A középpálya ördöge, akivel kilőhet az ecuadori rakéta

Az A csoportban Hollandia és Szenegál mögött, de Katar előtt tartják számon Ecuadort, amely rögtön a nyitónapon érdekelt lesz, ugyanis a dél-amerikaiak játsszák az első összecsapást a házigazdával. A negyedik vb-részvételre készülő dél-amerikaiak egy rendkívül fiatal csapattal érkeznek a világbajnokságra, amelyben helyet kap az MLS-bajnok Los Angeles FC triója is, benne a középpályás José Cifuentesszel.

Az MLS az elmúlt években robbanásszerű javulást mutat színvonalában, és bár nagyon sokan a mai napig úgy tekintenek a ligára, mint a kiöregedett európai sztárok pénzkereseti lehetőségére, valójában a fiatal dél-amerikai tehetségek szívesen igazolnak oda, mert az öreg kontinens klubvezetői árgus szemekkel figyelik az ottani történéseket. Ez esélyt teremt az ott jól teljesítőknek, hogy áttegyék székhelyüket akár valamely topligába is, márpedig az ecuadori tehetségekre megnőtt a kereslet az elmúlt időszakban. Főhősünk számára a legjobbkor jön a világbajnokság, ahol szeretné még inkább felhívni magára a figyelmet.

José Adoni Cifuentes Charcopa 1999. május 12-én született Esmeraldas városában. 11 évesen csatlakozott bátyjához az Escuela de Futbol Semillero csapatában, itt figyelt fel rá egy ifjúsági tornán az Independiente del Valle egyik megfigyelője. Mindössze egyetlen évet töltött a klubnál, majd a családjával együtt a fővárosba költözött, az Universidad Católica játékosa lett. 2017-ben a másodosztályban szereplő América de Quitóhoz került kölcsönbe, ahol meg is kapta a rendszeres játéklehetőséget. A következő szezont teljes egészében itt töltötte és nagyban hozzájárult a feljutáshoz, majd 2019-ben az élvonalban is a zöldek színeiben szerepelt. Ekkor figyelt fel rá az LAFC, amely 2020 januárjában hárommillió dollárt fizettek érte, s ma Cifuentes már MLS-bajnoknak mondhatja magát.

„Nem tudom pontosan, hogy hány éves voltam, de még túl fiatal ahhoz, hogy tisztán emlékezzem rá. Három vagy talán négy lehettem. Már akkor is imádtam focizni, s egyik nap eltűntem, és anyukám az út közepén talált rám, amint egy üres kulaccsal fociztam, miközben dudáló sofőrök haladtak el mellettem. Azon a napon rájött, ha akarna sem tudna megakadályozni abban, hogy focista legyek.”

Cifuentes éveken keresztül oszlopos tagja volt az ecuadori utánpótlás-válogatottaknak. 2019-ben egy híján minden mérkőzést végigjátszott a chilei rendezésű U20-as dél-amerikai kontinensviadalon, sőt két esetben csapatkapitányként vezethette ki a tásait a gyepre. Néhány hónappal később ugyancsak alapembere volt a lengyelországi U20-as világbajnokságon bronzérmet szerzett csapatnak.

„Amikor 13 éves voltam, azt mondták nekem, hogy nem megfelelő a testalkatom ahhoz, hogy labdarúgó legyek. A családom erőt adott a folytatáshoz, mert mindig hittek bennem, mindig is nagy támogatást nyújtottak nekem. Soha nem adtam fel az álmomat. Továbbra is koncentráltam, és csak folytattam a tanulmányaimat, tudva, hogy eljön az időm. Sohasem aggódtam."

A Gustavo Alfaro által irányított ecuadori válogatott 4-3-3-as hadrendben játszik, melynek többnyire a jobb oldali nyolcas szerepkörében tűnik fel Cifuentes. Nem egy erős testalkatú középpályás, de ennek ellenére sok párharcot nyer, szívesen áll bele a fizikai párharcokba. Remek az első labdaérintése, ráadásul az indulósebessége is adott ahhoz, hogy az átmenetek után lerohanást kezdeményezzen.

Képes hosszú indításokra a védelem mögé, amivel gyorsan tudja támadásba dobni a társakat, akik rendezetlen védelemmel szemben próbálhatnak meg helyzetet kialakítani. Idén még egy szintet előrelépett a kapu elé érkezés terén is, hétszer tudott eredményes lenni, mindannyiszor a 16-oson belülről. Ő az a tipikus box-to-box nyolcas, aki képes az egész meccsen megállás nélkül robotolni, s ahogy elvárható tőle a saját kapuja előtti szerelés, úgy az ellenfél kapujának veszélyeztetése is.

Ahhoz, hogy a La Tricolor bejusson a legjobb 16 közé, mindenképp nagy szükség lesz arra, hogy a középpályán átmeneteket tudjon generálni, s gyorsan akciókat vezethessen. Ebben kiemelten fontos szerepet kap a 23 éves Cifuentes, akinek egy jó teljesítmény akár már januárban európai szerződést hozhat.

Kiemelt fotó: Hugo Pfeiffer/Icon Sport via Getty Images