A mostani idényben is a kiesés réme fenyegeti a nagymúltú Bundesliga-csapatot

A VfB Stuttgart mindössze egyetlen győzelmet gyűjtött be eddig a 2022-23-as Bundesliga-idényben, nem meglepő, hogy néhány héttel ezelőtt menesztették a vezetőedzőt, Pellegrino Matarazzót. Az ideiglenesen kinevezett Michael Wimmernek nem sikerült a bemutatkozás, a múlt hétvégén csúnya, 5–0-ás vereségbe szaladt bele csapata a Borussia Dortmund ellen. A Stuttgart sportigazgatója, Sven Mislintat a mérkőzés után arról számolt be, hogy a téli szünetig Wimmer marad a kispadon, arról azonban még nem született döntés, utána kivel folytatja a kiesés ellen küzdő együttes. Korábban többek között Lőw Zsolt neve is felvetődött, mint lehetséges vezetőedző, a legújabb sajtóhírek szerint pedig az FC Köbenhavn korábbi edzője, Jess Thorup és a jelenleg az Ajaxot irányító Alfred Schreuder is esélyes. A svábok szezonbeli szereplését jól jelzi, hogy úgy gyűjtöttek mindössze nyolc pontot tizenegy forduló alatt a német bajnokságban, hogy a Bayern München és a Red Bull Leipzig ellen is bravúros döntetlent értek el.

A Stuttgart tökéletes példája a Bundesligában egyre gyakoribb jelenségnek, miszerint nagy hagyományokkal bíró és a nem is olyan régmúltban még sikeres együttes előbb középcsapattá, majd kiesés ellen küzdő alsóházi gárdává válik. Az elmúlt időszakban – egy-egy sikeresebb évad kivételével – a stuttgartiak rendre a bentmaradásért küzdöttek, és miután kétszer elbuktak, a másodosztályt sem kerülték el az elmúlt években. Egyelőre nem érződik, hogy miként tudnának kimászni ebből az állapotból. Nagy reményeket fűztek ahhoz, hogy 2019-ben sportigazgatónak szerződtették az ismert játékosmegfigyelőt, Sven Mislintatot, aki korábban a Borussia Dortmund, majd az Arsenal kötelékében dolgozott, és olyan focisták átigazolásában vett részt, mint Robert Lewandowski, Pierre-Emerick Aubameyang vagy éppen Ousmane Dembélé. Eddig azonban nincsenek arra utaló jelek, hogy előre lépett volna általa a klub.

A klub elődjét 1893-ban alapították, érdekes módon eleinte nem a labdarúgás, hanem a rögbi került fókuszba. A Stuttgartban tanuló angol diákok népszerűsítették a Németországban kevésbé ismert labdajátékot a városban, és még a 20. század elején is sikereket értek el rögbiben. Végül több stuttgarti egyesület fúziójával, a 20. század elején jött létre a VfB ma ismert formája.

A századfordulót követően egyre inkább elmozdult a klub a labdarúgás felé, az első világháború törte meg ezt a fejlődést. Az egyesületi tagok egyhatoda veszett oda a háborúban, majd a rövid újjáépítési folyamatnak a második világháború vetett véget.

1950-ben, még a Bundesliga előtti időkben szerezte meg első bajnoki címét a stuttgarti együttes. A berlini olimpiai stadionban rendezett döntőben 95 000 néző előtt győzték le a Kickers Offenbachot 2:1-re. Az 50-es évek a VfB Stuttgart sikerkorszaka volt, a legerősebb német csapatok között tartották számon. 1952-ben újabb bajnoki címet, 1954-ben és 58-ban pedig Német Kupa-győzelmet ünnepelhettek.

A Stuttgart először 1950-ben lett bajnok (Forrás: stuttgarter-nachrichten.de)

1963-ban a Stuttgart is ott volt a Bundesliga alapítói között, az első idényben az ötödik helyen zártak. A következő tíz évben stabilan őrizték helyüket az első osztályban, 1975-ben azonban lecsúsztak, és kénytelenek voltak a következő évadot a másodosztályban eltölteni. Ez azért is volt különösen fájdalmas a stuttgartiak számára, mert korábban csak az 1920-as évek közepén szerepeltek alsóbb divízióban. A másodosztályba csúszó klub irányítását az 1956 után Nyugat-Németországban és Belgiumban sikeres pályafutást befutó, az Eintracht Frankfurttal játékosként bajnoki címet szerző Sztáni István vette át, de nem töltötte ki a teljes szezont.

A Bundesliga 2-es kitérőt követően hamar felépült a Stuttgart. Nem sokkal a visszajutás után, 1979-ben már a második helyen végeztek a bajnokságban, a 80-as évek pedig kifejezetten sikeres periódusnak számított a klub történelmében. 1984-ben először nyerték meg a Bundesligát. A Helmut Benthaus vezette együttest többszázezren ünnepelték városszerte. 1986-ban közel voltak egy újabb trófeaszerzéshez, de végül elveszítették a Német Kupa döntőjét. Olyan játékosok erősítették ekkor az együttest, mint a világbajnok Jürgen Klinsmann és Guido Buchwald.

Jürgen Klinsmann nem nyert Bundesligát a Stuttgarttal, de tagja volt az UEFA-kupa-döntős csapatnak (Forrás: eurosport.de)

Az 1988-1989-es idényben a játékosként kétszeres világbajnoki ezüstérmes holland Arie Haan-nal a kispadon nemzetközi szinten is megmutatta magát a Stuttgart. Az UEFA-kupa döntőjéig jutottak, ott a Diego Maradona nevével fémjelzett Napolival szemben maradtak alul. A két összecsapás egy erősen vitatható döntés miatt is emlékezetes maradt. A félelmetes hangulatú nápolyi találkozón, ahol a stuttgartiak vezére, Klinsmann az elődöntőben összeszedett sárga lapjai miatt nem játszhatott, a dél-olasz klub 2–1-re nyert. Sokan látták azonban úgy, hogy Maradona a Napoli egyenlítéséhez vezető tizenegyes előtt kézzel ért a labdához, így a büntető jogtalan volt. A mérkőzést vezető görög játékvezető, Geraszimosz Germanakosz semlegességét illetően a találkozó után felvetődtek kételyek német részről, ennek ellenére az eredményen mindez nem változtatott. A visszavágón 3–3-as döntetlent ért el a Stuttgart, így Maradonáék ünnepelhettek.

1990 novemberében Christoph Daum kapta meg a vezetőedzői megbízatást, és rövid időn belül, 1992-ben ismételten bajnokságot nyert a Stuttgart. Az utolsó fordulóban, egy végletekig kiélezett bajnoki hajrá során hódították el a salátástálat. A záró forduló előtt a Stuttgart ugyanannyi ponttal állt, mint az Eintracht Frankfurt és a Borussia Dortmund. Végül a Bayer Leverkusen ellen a 86. percben szerzett góllal biztosították be a végső győzelmet, miután a Frankfurt vereséget szenvedett, a Dortmund pedig hiába győzött, rosszabb maradt a gólkülönbsége. A stuttgartiak csatára, Fritz Walter a gólkirályi címet is begyűjtötte (ő csak névrokona a németek világbajnok legendájának).

A bajnoki cím ellenére Daum nem sokáig maradt Stuttgartban. A klub életében pedig átlagosnak nevezhető szezonok jöttek, mígnem 1996 nyarán a később a német válogatott szövetségi kapitányaként világbajnoki címig jutó Joachim Löw vette át a csapat irányítását.

Az 1991-92-es szezon utolsó fordulójában szerezte meg a bajnoki címet a Stuttgart (Forrás: stuttgarter-nachrichten.de)

Rövid periódus volt ez a klub történetében, a VfB Stuttgart azonban néhány évadon át látványos támadófocival nyűgözte le a nézőket. A Kraszimir Balakov, Fredi Bobic, Giovane Elber alkotta, úgynevezett „Magisches Dreieck” hihetetlen hatékonysággal tarolta le az ellenfél védőit. Az 1996-97-es idényben a negyedik helyig jutott a bajnokságban, viszont történelme során harmadszorra nyerte meg a Német Kupát a Stuttgart. Ezt követően azonban szép lassan széthullott a „nagy hármas.” A támadótrióból először Elber vált ki, aki a Bayern Münchenhez igazolt. A következő idényben ennek ellenére nemzetközi szinten nagy sikert ért el a klub, hiszen a KEK döntőjéig jutottak, ahol a Chelsea-től szenvedtek 1–0-ás vereséget. Az 1998-99-es szezont követően azonban Bobic is távozott, ő a Borussia Dortmundnál folytatta, így egyedül Balakov maradt Stuttgartban. A bolgár támadó pályafutása végéig hű maradt a klubhoz.

A 90-es évek végét az állandó keretmozgás és a folyamatos edzőváltások jellemezték, miként pénzügyi gondokkal is küzdött a VfB. A 17. helyen állt az együttes, amikor 2001 februárjában Felix Magath szezon közben átvette a csapat irányítását. A Stuttgart az utolsó fordulóban biztosította bentmaradását, majd a következő években váratlanul megtáltosodott, és a 2002-2003-as idényt a második helyen zárta a bajnokságban. A pénzügyi nehézségek miatti kényszerhelyzet vezetett eredményességre. Azok a fiatal és tehetséges játékosok alkották a csapat magját, akik az anyagi gondok miatt kaptak több lehetőséget. A Philipp Lahm, Kevin Kurányi, Andreas Hinkel, Timo Hildebrand és Aljakszandr Hleb nevével fémjelzett keret a „Die jungen Wilden” (az ifjú vademberek) becenevet kapta.

2004-ben Magath a Bayern Münchenhez szerződött, a helyére Matthias Sammer, majd Giovanni Trapattoni érkezett, de egyikőjük sem járt sikerrel. A stuttgarti keret is gyengült, Lahmot, Kurányit és Hlebet is elveszítette a klub.

Két évvel később a menesztett Trapattoni helyére Armin Veh-t szerződtették a kispadra, és óriási meglepetésre a stuttgartiak 2007-ben megnyerték a bajnokságot. Ismételten a tehetséges fiataloknak jutott főszerep: Sami Khedira, Serdar Tasci, Mario Gómez személyében ezúttal is a saját utánpótlásához nyúlt a VfB. A „Die jungen Wilden” második kiadása szintén remekelt a támadásokban, és elhódította a bajnoki címet, 250 000 szurkoló ünnepelte Stuttgartban a csapatot. Majdnem összejött a dupla is, a VfB a Német Kupa döntőjében is képviseltette magát, ott végül hosszabbítás után szenvedett vereséget a Nürnbergtől.

Balakov, Bobic és Elber szállította a Stuttgart góljait (Forrás: dfb.de)

A következő idényben bajnoki címvédőként sem a Bundesligában, sem a Bajnokok Ligájában nem ment jól a csapatnak. A gyenge szezonkezdet után azért legalább megmentették az idényt, és a hatodik helyen zártak, aztán a következő, a 2008-2009-es szezon a küszködésé volt, így Veh távozott. A keret is fokozatosan meggyengült, különösen Mario Gómez Münchenbe igazolása volt fájó pont.

A 2010-es évekre a Stuttgart alaposan visszaesett. A középmezőnyben elfoglalt helyezések után egyre többször megérintette a kiesés szele is, folyamatos edzőváltások és erősen változó keret jellemezte az együttest. A 2012-13-as idényben azért a Német Kupában „nagyot mentek”, bejutottak a döntőbe, ahol váratlanul szorossá tudták tenni az abban az idényben a bajnokságot és a Bajnokok Ligáját is megnyerő Bayern München elleni összecsapást. De végül győzött a papírforma, a Stuttgart alulmaradt, a bajoroknak összejött a triplázás.

A kiesés elleni egyre kilátástalanabb harcot végül 2016-ban veszítette el a Stuttgart. Az előtte lévő két szezonban épphogy megmenekült, 2016-ban viszont már nem kerülhette el a sorsát. A korábbi német bajnok azonban egyetlen Bundesliga 2.-ben töltött idény után visszajutott az első osztályba. 2019-ben ismételten kiesett, de másodszor is azonnal felkerült, sőt a két másodosztályban eltöltött idényt követő évadban érték el az utóbbi időszak legelőkelőbb eredményeit a Bundesligában: előbb egy hetedik, majd egy kilencedik hely jött össze a visszatérés után.

A VfB Stuttgart 2007-ben ünnepelhette eddigi utolsó Bundesliga-trófeáját (Forrás: vfb.de)

Most pedig a hosszú világbajnoki szünet egyik fő kérdése az lesz Stuttgartban, hogy kivel vágnak neki a kiesés elleni küzdelemnek. Nem kérdés, akárki vezeti majd az együttest, az elsődleges feladata a bennmaradás kiharcolása lesz.

Kiemelt fotó: zvw.de