A kanadai válogatott Belgium ellen megmutatta, hogy kiváló játékra képes, és igaz, a horvátok ellen besült John Herdman taktikája, de a játékosok ennyi idő alatt meg tudták mutatni azt, hogy sokoldalúak és taktikailag is rugalmasak, ezek a tulajdonságok pedig igencsak vonzóak a téli átigazolási időszakban erősíteni kívánó együttesek számára. Alistair Johnston az MLS egyik legértékesebb védőjévé nőtte ki magát a 2022-es szezonban, így több európai együttes is felfigyelt rá, a vébén nyújtott teljesítménye pedig megerősítette azt, hogy Európában a helye.
Alistair William Johnston Vancouverben született kanadai apától és északír anyától, így van brit útlevele is, ami a szigetországi szerződtetésének egyik alapfeltétele. Noha gyerekkorától kezdve imádja a labdarúgást, nem volt könnyű sorsa, a családja többször költözött, így ő is sűrűn váltotta csapatait. Vancouverben kezdett el futballozni, majd négyévesen Montrealba költözött a család, hogy három évvel később Aurora legyen az új lakhelyük. Itt jött némi állandóság, és a helyi együttesnek is köszönhetően magasabb szintre lépett a játéka. Tizenhat esztendősen bekerült a kanadai ifjúsági labdarúgó-programba, részt vett egy 18 éven aluli játékosok számára szervezett táborban is. Járt próbajátékon az ESTAC Troyes csapatánál Franciaországban, ami nem sikerült túl jól, így hazatért és a Vaughan SC-nél próbált meg új lendületet adni karrierjének. Johnston nagyban hozzájárult, hogy megnyerték 2015-ben az U-18/U-19 Disney Soccer Showcase-t, illetve az OYSL U-18 League bajnoki címét, valamint a 2016-os és 2017-es U21-es Ontario Kupát nyerő együttesben is főszereplő volt. Az egyetemi évei alatt is az ontariói klubál szerepelt, és itt játszott két bajnoki döntőt is.
2016-ban ment egyetemre, elhagyta Kanadát, és meg sem állt New Yorkig, ahol a St. John's University-n kezdte meg tanulmányait és ez lett az új állomáshelye a futballban is. Két évet követően a Wake Forestre váltott, hogy nagyobb kihívást keressen a labdarúgásban és a tudományos életben egyaránt. Észak-Karolinában lett a korábbi szélső középpályásból szélső védő, mert az akkori edzői szerint ezen a poszton sokkal inkább tudta kamatoztatni a képességeit. A váltás annyira bejött neki, hogy a 2020-as MLS Super Drafton is előkelő helyen várta a „kiválasztás” időszakát. A Wake Forest edzője, Bobby Muuss nem győzte dicsérni a csapatkapitányát, akiről biztosra vette, hogy nagy dolgokat fog elérni.
„Ő egy olyan srác, akit minden edző szívesen lát a csapatában. Igazi focimániás, aki minden percben tanulni és fejlődni akar. A személyiségjegyei, a befektetett munka, a professzionalizmus és az ambíció, ami nála megvan, az nagy dolgokra teszi őt hivatottá.”
A Nashville SC a Coloradóval cserélt draftcetlit annak érdekében, hogy megszerezze Johnstont a 11. helyen. A sors nem volt túl kegyes hozzá, mert miközben az MLS is Back tornán bemutatkozhatott volna, a csapaton belüli tömeges megbetegedések miatt visszaléptek, így egészen a nyárig kellett várnia arra, hogy megmutassa magát Tennessee állambelieknél. Első idényében 18, majd a másodikban 26 mérkőzésen lépett pályára, s egyre fontosabb tagja lett a csapatnak. 2021 márciusban kapta meg első kanadai válogatott behívóját, és a naptári év alatt el is jutott 18 mérkőzésig a nemzeti együttesben. Alapember volt az Arany-kupán elődöntős gárdának, majd a világbajnoki selejtezők során is kihagyhatatlan volt John Herdman kezdőjéből.
2021 decemberében a CF Montréal egymillió dollárért megszerezte Johnston játékjogát a Nashville-től, bár bizonyos részt megtartottak a sárgamezesek, amit a jövőbeni eladási díjból százalékos formában fog megkapni a bekket draftoló csapat.
A kanadai gárda a második helyen végzett a Keleti konferenciában, Johnston pedig Wilfried Nancy irányítása alatt 39 meccsen négy gólt és négy gólpasszt jegyzett. Megmutatta azt, amit csak még nyomatékosabbá tett a vébén, vagyis, hogy rendkívül sokoldalú és több poszton is bátran számíthatnak rá. Klubcsapatában jobb oldali szárnyvédő volt a legtöbbször, de a cserék során játszott több esetben a háromfős védelem jobb oldalán, sőt amikor szerkezetet váltott az együttes, akkor jobbhátvédként is megállta a helyét.
Már a világbajnokság előtt több hír is napvilágot látott a kanadai sajtóban, hogy az olasz Bolognához igazol majd januárban, amely szintén a Saputo család tulajdonában van, de a torna alatt már a Celtic került előtérbe, mint potenciális vevő, akik jelentős vételárat sem sajnálnának érte kifizetni. A skóciai hírek szerint az ügynöke már csaknem mindenben megegyezett a glasgow-iakkal, így a harmadik mérkőzést követően a játékos is oda utazik, hogy a végső simításokat is megtegyék. A CF Montréal a hírek szerint nem gördít akadályt a távozása elé, a zöld-fehér gárda pedig hajlandó kifizetni a kért összeget, ami a pletykák szerint ötmillió euró is lehet.
Kiemelt fotó: Getty Images
