Djokovics nélkül rendezik a US Opent, amelyen a tenisz egyik legnagyobb legendája búcsúzik

Djokovics nem játszhat, az oroszok, fehéroroszok igen

Sajnos 2022-ben négyből három Grand Slam-tornán a politika már a verseny előtt erőteljesen befolyásolta a végkifejletet. Az Australian Openről a címvédő Novak Djokovics maradt le, amiért nem oltatta be magát a koronavírus elleni vakcinával, a wimbledoni szervezők pedig az orosz és fehérorosz teniszezőket tiltották ki Oroszország ukrajnai inváziója miatt.

A US Openen az orosz és fehérorosz játékosok, így többek között a címvédő Danyiil Medvegyev, semleges színekben részt vehetnek, a 21-szereses Grand Slam-győztes Djokovics azonban oltás hiányában nem kapta meg a beutazási engedélyt az Egyesült Államokba. Hiába nyerte meg korábban három alkalommal a tornát, ez nem ért felmentést a szigorú szabályok alól, Djokovics újabb keménypályás Grand Slamről marad le az idén.

A mostani döntés pikantériája, hogy a mezőnyben elméletileg ott lehetett volna, végül rossz ranglistás helyezése miatt a selejtezőbe sem fért be az a Tennys Sandgren, aki szintén nem vette fel a védőoltást, de amerikai állampolgárként rá természetesen nem vonatkoznak a beutazási szabályok, a US Open pedig részvételi feltételként nem írja elő az oltottságot.

Djokovics hiába volt tavaly élete formájában, és állt mindössze egyetlen mérkőzésre attól, hogy egyazon naptári évben mind a négy Grand Slamet megnyerje, idén nagyban befolyásolja eredményeit és ranglistás helyezését, hogy éppen melyik versenyre engedik beutazni. A szerb eddig hajthatatlannak bizonyult az oltások terén, kérdéses azonban, hogy meddig hajlandó elmenni az elveiért, hiszen egyelőre nincsenek arra utaló jelek, hogy jövő januárig eltörölnék a kötelező védőoltást Ausztráliában. Djokovics számára azért is kellemetlen, hogy nem tud részt venni a keménypályás Grand Slameken, mert ezáltal hátrányba került Rafael Nadallal szemben a legtöbb Grand Slam-győzelemért zajló őrült versenyfutásban.

A szerbnek a vakcinákhoz, illetve egyéb egészségügyi témákhoz mutatott hozzáállása alaposan megosztja a közvéleményt, de abban tán a többség egyetért, hogy nem tesz jót a tenisz integritásának, hogy a férfi mezőny egyik, ha nem a legerősebb versenyzője a legfontosabb versenyekről rendre lemarad. John McEnroe mellett a játékostársak többsége is kritizálta Djokovics kizárását. Arról már nem is beszélve, hogy a torna nézettségét szintén negatívan befolyásolja a szerb hiánya.

Tavaly egy vesztes döntőn lépett utoljára pályára Djokovics az államokban (Forrás: adhnk.com)

Egyetlen búcsúmeccs, vagy egy utolsó nagy menetelés jön Serena Williamstől?

Pár héttel a US Open előtt jelentette be a női tenisz elmúlt évtizedének legmeghatározóbb alakja, Serena Williams, hogy a hazai Grand Slam lesz az utolsó versenye, a torna után visszavonul. A 23-szoros Grand Slam-győztes minden bizonnyal szeretné még egyszer utoljára megmutatni, miért is dominált hosszú éveken át. Borzasztóan nehéz dolga lesz azonban, ha mérkőzést akar nyerni, ez idén ugyanis eddig mindössze egyetlen alkalommal sikerült neki.

Serena azt követően, hogy 2018-ban a kislánya születése után visszatért, többször is közel állt ahhoz, hogy begyűjtse 24. Grand Slam-sikerét, és ezzel beérje a rangsort vezető Margaret Courtot, végül négy vesztes döntő után egyre messzebb került tőle ez az álom. A tavalyi és az idei wimbledoni torna között sérülés miatt egyetlen mérkőzést sem játszott, 40 évesen talán az ereje, a motivációja és a hite is elszállt egy újabb kőkemény visszatéréshez, és az elmondása alapján immár a családja az első számú prioritás a tenisz helyett.

Wimbledonban a sérülés utáni visszatérését követően a szinte ismeretlen Harmony Tan verte meg rögtön az első körben, a US Opent felvezető versenyek közül Torontóban a második fordulóban az olimpiai bajnok Belinda Bencic ellen összesen hat, Cincinattiben a nyitókörben a tavalyi US Open-győztes Emma Raducanu ellen mindössze négy játékot nyert. Nem túl jó előjelekkel vághat tehát neki élete utolsó versenyének.

Serenát az első fordulóban a montenegrói Danka Koviniccsel sorsolták össze, aki verhető, de egyáltalán nem könnyű ellenfél. Ha nyer, a második kiemelt, de egyébként csúcsformájától messze lévő Anett Kontaveit vár rá. Minden tapasztalatára szüksége lesz az amerikai klasszisnak, ha győzelmekkel szeretne távozni.

Serena hetedik győzelme odahaza nagyon messzi álomnak tűnik (Forrás: US Open)

A Nagy Hármast követő generáció mintha kicsit elaludt volna, jön-e az ébredés?

Az ATP évekkel ezelőtt némileg mesterséges módon létrehozta az úgynevezett Next Gen-teniszező kifejezést, talán leginkább a rajongókat győzködve arról, hogy a Nagy Hármas után is lesz jövő, és ha Roger Federerék visszavonulnak, akkor is megéri a tenisz mellett maradni. Gyakorlatilag minden egyes fiatal játékost a létező legkisebb sikere után rögtön a jövő bajnokaként kiáltottak/kiáltanak ki. Teljesen egyértelmű, hogy bőven akadnak izgalmas karakterek, akik olyan élvezetes teniszt nyújtanak, hogy Grand Slam-győzelem nélkül is élmény őket nézni. S noha alapvetően képesek is megnehezíteni Djokovicsék dolgát, a trónkövetelők azért még nem kezdték el visszavonultatni a régi nagyokat, a Grand Slameken továbbra is ritkán férnek oda a győztes trófeához.

A világelső Danyiil Medvegyev mindössze egyetlen tornagyőzelemnél jár az idén, a második Alexander Zverev pedig a Roland Garros elődöntőjében összeszedett sérülése miatt lemarad a US Openről. A mindössze 19 éves Carlos Alcaraz bombaerősen indított, a szezon első felében szenzációs tenisszel nyert meg két 1000-es tornát, és verekedte be magát villámgyorsan a top 5-be. Ezek után még jobban megnövekedtek az elvárások, talán pont ennek hatására esett némileg vissza a teljesítménye az utóbbi hónapokban. A US Openen ennek ellenére a favoritok között kell kezelnünk, de talán ő kapta a legnehezebb sorsolást a nagyok közül.

A tenisz mellett sok minden mással is foglalkozó Sztefanosz Cicipasz is joggal pályázhat élete első Grand Slam-sikerére. A görögnek vannak kiemelkedő eredményei az idén, és a cincinatti-i döntővel jól is hangolt a US Openre, de a játéka eléggé hullámzó, sosem lehet tudni, mikor lankad a figyelme.

A szintén az esélyesek közé számító Roland Garros-döntős Casper Ruud kemény pályán kevésbé félelmetes ellenfél, mint salakon; Andrej Rubljov az előző évekhez képest bizonytalanabb idén; Matteo Berrettini sokszor sérült, s Jannik Sinner teljesítménye is ingadozó. Felix Auger-Aliassime, Cameron Norrie, Hubert Hurkacz és a US Openen hazai közönség előtt szereplő Taylor Fritz pedig hiába nagyon stabilak, Grand Slam-tornákon eddig még nem kerültek igazán közel a végső győzelemhez.

A címvédő Medvegyev semleges színekben, de jelen lehet a tornán (Forrás: Getty Images)

A US Opent megelőző két legfontosabb versenyt két olyan játékos nyerte, aki a játéktudása és főként a szorgalma alapján abszolút megérdemelt egy-egy 1000-es győzelmet. Mégis váratlan volt, hogy ennyire jól szerepeltek: Montrealban Pablo Carreno Busta, Cincinattiben Borna Coric bizonyult megfoghatatlannak. Utóbbi különösen nagy utat járt be, hiszen 18 évesen Bázelben Nadalt legyőzve a tenisz új reménységének tűnt, a következő években azonban – többek között a sérüléseinek köszönhetően – nem úgy ívelt felfelé a pályafutása, mint néhány kortársnak. Idén márciusban nagyjából egyéves kihagyás és egy vállműtét után tért vissza, kettőnél több meccset egyetlen ATP-tornán sem nyert, mígnem Cincinattiben élete hetét kifogva, a második körben Nadalt, a döntőben Cicipaszt felülmúlva nyerte meg pályafutása első 1000-es győzelmét.

A fiatalok számára remek lehetőség az idei US Open, hogy beírják magukat a Grand Slam-győztesek közé, ugyanakkor a legjobbak között stabilan szereplő idősebb teniszezők szintén pályázhatnak arra, hogy kihasználják Djokovics hiányát, és azt, hogy egyik trónkövetelő sincs élete formájában.

És természetesen ott van Rafael Nadal. A spanyol némileg meglepte a teniszközösséget, amikor januárban fizikai problémái ellenére megnyerte az Ausztrál Opent, s március végéig senki sem tudta őt legyőzni. Az már senkit sem ért váratlanul, hogy a Roland Garroson nem tudták őt megközelíteni, és 22-re tornázta fel Grand Slam-győzelmei számát.

Azt követően, hogy a wimbledoni elődöntőben nem állt ki Nick Kyrgios ellen, Nadal mindössze egyetlen versenyen, Cincinattiben indult el, ahol rögtön az első mérkőzésén kikapott. Elsőre aggasztóbbnak tűnt ez a vereség, de miután Coric valószínűsíthetően éppen Nadal legyőzésétől megtáltosodva nyerte meg a tornát, újra kell értelmeznünk a spanyol korai búcsúját. Könnyen előfordulhat, hogy egyáltalán nincs rossz állapotban a US Open előtt: Nadal esetében mindig nagy kérdőjel, hogy a szervezete milyen hosszú menetelést enged neki. Ő maga is elég bizonytalanul nyilatkozott az esélyeit illetően. Azt azonban biztosan megtanultuk idén, hogy ha Djokovics nincs ott a mezőnyben, akkor bármilyen sérülésre is panaszkodik, amíg versenyben van, Nadalt kell a legnagyobb esélyesnek tekintenünk.

Nadalt leírni sosem szabad, bármit is mutat a torna előtti formája (Forrás: US Open)

Mire megy a női címvédő?

A legvalószínűtlenebb hollywoodi filmek szoktak olyan történeteket produkálni, mint Emma Raducanu tavalyi tündérmeséje. A 18 éves brit lány, aki a 2021-es US Open előtt WTA-tornán egyetlen mérkőzést sem nyert, a selejtezőből indulva, óriási szenzációt okozva nyerte meg a tornát. A visszafogottságáról nem éppen elhíresült brit média az új hősét ünnepelte, a tehetsége mellett bűbájos, kamerák előtt jól mutató, és intelligensen nyilatkozó lány rögtön a szponzorok, a rajongók és a történetéhes újságírók kedvence lett. Raducanut azóta utolérte a valóság, és nem tudta továbbvinni azt a teniszt, amellyel tavaly Grand Slamet nyert, negyeddöntőnél nincs jobb eredménye az idei szezonban. A média pedig jó szokásához híven, ahogy kapkodva felkarolta, ugyanúgy meg is találta a kritikáival a fiatal teniszezőnőt.

Raducanu egyelőre keresi a helyét a mezőnyben, talán éveket kell rá várnunk, hogy kiderüljön, tavalyi sikere csak egyszeri alkalom volt, vagy tényleg ő a tenisz egyik következő üstököse, akit rövid ideig visszafogott az őt körülvevő természetellenes felhajtás, de ezen túllendülve tovább tud fejlődni. Raducanu útkeresését jól jelzi, hogy folyamatosan cserélgeti az edzőit, és ugyan többször is hangsúlyozta, hogy türelmet kér, elvégre semmiből jött US Open-sikere ellenére még fejlődnie kell, hogy felnőjön a legjobbakhoz, minden bizonnyal idegőrlő lehet ekkora figyelem mellett folyamatosan feldolgozni az első fordulós kieséseket.

A most 19 éves teniszezőnő címvédőként egészen más helyzetből vág neki az idei versenynek, mint tavaly. A kellemes emlékek mellett talán abból is meríthet némi erőt, hogy a US Opent megelőzően, Cincinattiben két korábbi Grand Slam-bajnok, Serena Williams és Viktorija Azarenka ellen is rendkívül simán nyert.

Komoly meglepetés lenen az angol tini címvédése (Forrás: Sky News)

Avatunk-e új Grand Slam-győztest?

Érdekesség, hogy az idei 1000-es versenyeket tekintve a férfiaknál egyedül Alcaraz nyert egynél többet (kettőt), miközben a nőknél Iga Swiatek négyet is lerabolt, de a maradék három versenyen három különböző győztest láthattunk. Ehhez képest az idei három Grand Slamen mindössze egyetlen olyan bajnok született, aki 2022 előtt nem gyűjtött be ekkora kaliberű trófeát. A wimbledoni nyertes Jelena Ribakina kivételével a nőknél az azóta már visszavonult Ashleigh Barty és Iga Swiatek sem először örülhetett GS-sikernek, a férfiaknál pedig, mondhatni szokás szerint Nadal és Djokovics osztozott a serlegeken.

A férfiaknál az elmúlt két évben is a szezon utolsó Grand Slame volt, ahol a fiatal(abb) generációnak sikerült némileg megtörnie a Nagy Hármas dominanciáját. Két évvel ezelőtt Novak Djokovics szerencsétlen leléptetése után egy ikonikusan rossz döntőben győzte le Dominic Thiem Alexander Zverevet, tavaly pedig Danyiil Medvegyev utolsó akadályként hárította el, hogy a szerb elvigye az összes Grand Slamet egyazon naptári évben.

Rafael Nadal fizikai állapota kiszámíthatatlan, és egyébként is óriási bravúr lenne, ha 36 évesen egy szezonon belül három Grand Slamet elvinne. A címvédő Medvegyev kevésbé tűnik erősnek, mint az elmúlt három évben az idény ezen szakaszában, a mezőny többi Grand Slam-bajnoka pedig eleve nem esélyesként vág neki az idei US Opennek, így a lehetőség adott, hogy zsinórban harmadszor is új győztes szülessen, már csak az a kérdés, hogy ezt valaki ki tudja-e használni.

A világelső Swiatek február és június eleje között zsinórban 37 mérkőzést nyert, Wimbledonban a legjobb 32 között szakadt meg ez a bámulatos győzelmi széria. A US Open előtti felvezető versenyeken azonban nem játszott túl magabiztosan, hiába nagyon erős fejben, ezúttal nem tűnik megfoghatatlannak. A rangsorban őt követő Anett Kontaveit a tavalyi szezon végét nyomta meg, de idén inkább csak szenved, és egyébként sem jellemző rá, hogy túl jól menne neki a Grand Slameken. Miként a szintén top 5-ös Paula Badosát és Maria Szakkarit is mintha kissé megnyomta volna az előkelő ranglistás helyezés. Onsz Dzsabur Wimbledonban közel állt az első Grand Slam-győzelméhez, de ott némileg elizgulta a döntőt, kemény pályán pedig még nehezebb dolga lesz. Annyira kiegyensúlyozott a női mezőny, hogy azon sem lehetne meglepődni, ha a top 5-ből senki sem élné túl az első hetet.

Arina Szabalenka lehet az új Grand Slam győztes, ha sikerül túllépnie az árnyékán (Forrás: WTA)

A US Opent megelőző felvezetőtornákon két kétszeres Grand Slam-bajnok, Simona Halep és Petra Kvitova is megmutatta, hogy sosem szabad leírni őket, előbbi megnyerte a versenyt Torontóban, utóbbi döntőzött Cincinattiben. A korábbi top 10-es, s pár gyengébb szezon után az elitbe újra visszatérő Caroline Garcia pedig a cincinatti-i győzelmével jelezte, hogy kitűnő állapotban van. Arina Szabalenka is reménykedhet abban, hogy összejön számára az áttörés Grand Slam-tornán, évek óta ott van az élmezőnyben, ha kifog két jó hetet, és ütéseivel eltalálja a pályát, nehéz őt megverni.

Az amerikaiak néha brillíroznak New Yorkban (2017-ben csak hazai játékos maradt az elődöntőre), máskor mintha előre megbeszélték volna, közös erővel maradnak el az elvárásoktól. A forma alapján Jessica Pegula, aki némileg sértődötten nyilatkozott, hogy nem veszik őt elég komolyan, annak ellenére, hogy jelenleg ő az első számú amerikai teniszező, és a korábbi finalista, Madison Keys, vagy éppen az idei Roland Garroson döntős Coco Gauff is képes lehet arra, hogy kihasználja a közönség támogatását.

A wimbledoni torna, ahol az elmúlt szezonokban stabil eredményeket hozó, de kiemelkedő siker híján a mezőnyben némileg megbúvó Jelena Ribakina félelmetes higgadtsággal húzta be a győzelmet, jól mutatja, hogy érdemes követni a női mérkőzéseket, hiszen nagyon kevés olyan találkozó van, ahol előre meg lehet tippelni a végeredményt. Az idei US Open kifejezetten izgalmasnak tűnik ebből a szempontból.

A magyarok közül a lányoknál Bondár Anna és Gálfi Dalma is nála előrébb rangsorolt játékossal kezd, előbbi Camila Giorgival, utóbbi Nuria Parrizas Diazzal játszik, míg Fucsovics Márton ellenfele a július közepén élete első tornagyőzelmét begyűjtő amerikai Maxime Cressy lesz az első körben.

Kiemelt kép: Getty Images