Fiatal sereget toboroznak a Szentek

Január elején kissé váratlanul érhette a sportvilágot az a hír, hogy Dragan Szolak szerb milliárdos üzletember megvásárolta a Kao Csi-seng tulajdonában lévő 80%-os részesedést a Southampton FC-ből. A többségi tulajdonossá váló kábeltelevíziós iparmágnás a Sport Republic nevű, londoni székhelyű, a sport- és szórakoztatóiparban érdekelt cégén keresztül vitte véghez az üzletet, és e mellett Katharina Liebherr megtartotta 20 százalékos kisebbségi részesedését.

Már akkortájt lehetett olvasni olyan híreket, hogy a szerb üzletembernek nagy tervei vannak, ám talán kissé meglepő módon nem arról szóltak, hogy mihamarabb a legjobbak közé szeretné emelni a klubot, hanem arról, hogy Szolak olyan irányt szeretne megszabni, ahol a futballpályán elért sikerek mellett az üzleti környezetben is boldogulni tud majd a klub. Ennek zálogaként Rasmus Ankersent nevezték meg, aki a Brentford korábbi labdarúgó-társigazgatója volt, és Henrik Kraft – a Sport Republic elnöke – mellett ő is részt vesz a Southampton felvásárlásában.

„A Southampton nagyon sok olyan tulajdonsággal rendelkezik, amit egy nagy sportszervezetben kerestünk. Nagyszerű a vezetői csapat, kiváló tehetség-fejlesztési munkát végeznek, és elkötelezett rajongótáborral rendelkezik a klub. A napi működést továbbra is a vezérigazgató, Martin Semmens irányítja majd, a Sport Republic pedig szorosan együttműködik vele és csapatával, hogy segítse a klub növekedését” – mondta a szerb tulajdonos.

Ezt leginkább Ankersentől várhattuk, ugyanis a dán szakember kapcsán már tudjuk egy ideje, hogy a kiválasztást tartja a legfontosabbnak az átigazolási stratégiát illetően. Erre helyezve a hangsúlyt tudott az egykor harmadosztály középmezőnyében sínylődő Méhekből élvonalbeli gárdát faragni az évek során. Az irányelv ezen a nyáron látványosan megjelent a Szenteknél is, csupán annyi különbséggel, hogy itt más alapokról indulva kell ezt megvalósítani. Kaveh Solhekol, a Sky Sports News átigazolási szakértője már a tulajdonosváltáskor előrevetítette, hogy ezt fogjuk látni a közeljövőben.

„Az igazán érdekes személy ebben az egész projektben Rasmus Ankersen, aki hat évig volt társ-sportigazgató a Brentfordnál, és nagy szerepe volt a Premier League-be való feljutásukban, az üzleti modelljük kialakításában, valamint abban, hogy mennyire támaszkodnak az adatokra és találják meg azokat a játékosokat, akik a lehetőségeikhez mérten megfelelő ár-érték arányban megszerezhetőek az átigazolási piacon.”

Solhekol gondolatai szinte egy az egyben meg is valósulnak a nyáron, mert a Southampton már most elköltötte azt a pénzt, amit nagyjából el szokott „szórni” nyaranta – körülbelül 50 millió font –, ám ezúttal egyrészt létszámban is egész biztató az érkezők névsora, másrészt az átlagéletkoruk is igencsak alacsonyan van, hogy a jövőbeni értékesítés lehetőségét megteremtsék. A hat friss szerzemény között van két tinédzser, két húszesztendős és két olyan játékos, aki még csak most éri/érheti el az úgynevezett „prime” időszakot a karrierjében, tehát mindannyiuk esetén fennáll a lehetősége annak, hogy ha sikeresen beépítik őket a csapatba és jó teljesítménnyel járulnak hozzá az eredményekhez, akkor egy magasabban jegyzett együtteshez kerülhetnek a jövőben, persze jókora haszonnal.

A Manchester City utánpótlás együttesétől igazolt Romeo Lavia esetében ezt a címvédő saját maga részére be is biztosította, mert a 12 millió euróért elengedett 18 éves tehetség szerződésében van egy 40 milliós visszavásárlási opciójuk. Az ifjú középpályásról a „nyomástűrő” kifejezést lehet legfőbb tulajdonságként megemlíteni, ami nagyon fontos lenne a Szentek számára, mert a támadásépítési folyamataik igencsak rosszul festenek egy ideje. Lavia ráadásul Ralph Hasenhüttl menedzser örömére a presszing terén is igencsak erős, és ez előnyt jelenthet a csapatba kerülés során is majd.

Szintén a Manchester Citytől érkezett az ír válogatott kapusa, Gavin Bazunu, aki hosszú távú megoldást jelenthet a Fraser Forster után maradt űr kapcsán. A most kapott 12 millió font mellett a jövőbeli esetleges eladása után 20% is az égszínkékeket illeti majd, ráadásul ez esetben is van visszavásárlási opciójuk, bár az nem nyilvános. A legutóbbi két szezont kölcsönben töltötte a 20 esztendő hálóőr, előbb a Rochdale AFC, majd a Portsmouth FC kapuját védte a harmadik vonalban, utóbbinál pedig igencsak jól szerepelt, mert a neve felmerült az előző League One-szezon álomcsapatának kiválasztásánál is, még ha végül a posztján nem is ő lett a befutó.

A védelem tengelyébe érkezik a kameruni felmenőkkel rendelkező német U21-es válogatott Armel Bella-Kotchap. A VfL Bochum bekkje fontos tagja volt az élvonalba bajnokként feljutó, majd benn is maradó együttesnek. Amennyiben töretlenül tud tovább fejlődni, akkor az érte kiadott tízmillió euró nagyon jó befektetésként lesz emlegetve a jövőben, mert a potenciálja alapján magasabb szinteken is lehet keresnivalója. Az atlétának is beillő adottságokkal rendelkező belső védő egy fizikális, párharcokban erős játékos, akinek a labdával sincs gondja, amit a progresszív tulajdonságai is visszaadnak, ez pedig nagyon hasznos lehet a Premier League-es karrierjében.

A remekbe szabott kölcsönszezon után távozó albán Armando Broja és a szerződése lejártával más klubhoz aláíró Shane Long után maradt üresség kitöltésére érkezett a francia élvonalból búcsúzó Girondins Bordeaux-tól a 19 éves Sékou Mara. A már az U21-es francia válogatottban is bemutatkozott támadó, aki nem mellesleg a múlt hónapban lejátszott touloni torna gólkirálya lett, nagy reményekkel érkezik a déli kikötővárosba, hiszen a posztján a létszám igencsak vékony lett időközben, így jó eséllyel pályázik a lehető legtöbb játékpercre. Ugyan nem volt kiugró az előző idénye, de kezeljük helyén azt a teljesítményt, amit a francia élvonal kieső csapatában nyújt valaki ennyi idősen, már csak a társak miatt is, mert az biztos, hogy itt jobb körülmények közepette kell majd megfelelnie egy magasabb szinten.

Az újonnan érkezők közül a legidősebb Joe Aribo, aki egy elveszített Európa-liga-finálé után hagyja el a skót ezüstérmes Rangers FC-t. A korábbi skót bajnok és kupagyőztes nigériai játékos a középpálya több posztján is bevethető, de láthattuk az előző idényben csatárként is játszani. Mondhatjuk, hogy a rendkívül jó fizikai adottságai és a párharcokat felvállaló játékstílusa tökéletesen passzol a Premier League-hez, és alacsonyabb szinten már játszott is Angliában, hiszen a glasgow-iak a Charlton Athleticnél lejárt szerződése után csaptak le rá három éve.

Végül, a jelentős szerepben aligha reménykedő korábbi lengyel utánpótlás-válogatott kapus, Mateusz Lis nevét is meg kell említeni, aki lejáró szerződése értelmében átigazolási díj nélküli szerzemény. A legutóbb a török élvonalban egész jó szezont záró hálóőr hosszú távra írt alá, abban bízva, hogy a jelenlegi harmadik számú státuszból idővel előre léphet. Alex McCarthy már csak a PL-rutinja miatt is előtte van a rangsorban és Bazunu elé kerülnie sem lesz egyszerű, de ha egyszer megkapja az esélyt, akkor azzal azonnal élnie kell majd.

Noha azt még a fent részletezett igazolások után sem gondolná az ember a Southamptonról, hogy a nemzetközi porondot megcélozhatja. Sőt Ralph Hasenhüttl fiaitól az is nagy szó lenne, ha 2017 után ismét a felsőházban végeznének (az osztrák szakemberrel ez lehetne az első ilyen alkalom), de a mostani fiatalítás épp egy olyan irány, ami, ha nem is azonnal, de fokozatos előrelépések által akár meghozhatja azt a bizonyos áttörést, ami kimozdíthatja a klubot a jelenlegi állapotából.

Kiemelt fotó: Sky Sports