Beteljesült álom, de milyen áron – portré a Magyar Nagydíj tavalyi győzteséről

„Manapság milliárdosnak kell lenni vagy venni egy csapatot; másképp nem fogsz bekerülni a Forma-1-be.” – Jean Alesi

Így kezdődött minden…

Esteban Ocon nem tehetős családból származik, édesapja egy autószervizt üzemeltetett, amelyben az édesanyja is segédkezett.

„Kisgyerekkorom óta olyan helyen voltam, ahol az autók nem működtek este, de mire felkeltem reggel, hogy iskolába menjek, azok újra életre keltek.”

Első gokartját karácsonyra kapta, amit a házuk környékén vezetett, majd a tehetségét észlelve az édesapja eladta mindenüket, hogy egy felsőbb kategóriás járművet tudjon venni. Mivel nem voltak gazdagok, kénytelenek voltak eladni a házukat és a pályaszéli karaván életvitelre váltottak, csak így tudták finanszírozni a gyermekük versenyeit.

Esteban pedig mini gokart bajnokként uralta egész Észak-Franciaországot, míg délen a riválisa, a ma már szintén ismert Charles Leclerc volt a kiemelkedő pilóta. Az egymással vívott versenyeket felváltva nyerték meg, de kettejük csatájába a tehetséges Anthoine Hubert is beleszólt időnként. Így történt a francia bajnokság egyik futamán is, amikor Leclerc és Ocon csatázott az első helyért, viszont az utolsó körben, az utolsó kanyarban összeértek, így végül az 5. és a 6. helyen tudtak csak célba érni.

„Anthoine megnyerte azt a futamot. Emlékszem Charles és én is ott sírtunk, a szüleink együtt próbáltak vigasztalni minket, de ez esélytelen volt.”

Forrás: F1.com

Gokartos korszakában a legnagyobb riválisává Hubert vált, a pályán kívül viszont szoros baráti kapcsolat alakult ki köztük, együtt edzettek, készültek a versenyekre, a két család közeli viszonyt ápolt egymással. Egy váratlan tragédia azonban megakadályozta Anthoine Hubert Forma-1-es álmának beteljesülését. Egy szerencsétlen baleset következtében életét vesztette a 2019-es Belga Nagydíj F2-es futamán.

Versenyautóban ülve sem egyszerűbb…

A következő lépcsőfokra fellépve Ocon 2013-ban tagja lett a Lotus F1 junior csapatának, és a Formula-3 kategóriában csatlakozott a Prema Racing istállóhoz, ezért Olaszországba kellett költöznie. Mindig a pódiumon végzett a versenyeken, kiegyensúlyozottan hozta a jobbnál jobb eredményeket és pár győzelmet is magáénak tudhatott. 2014-ben fej-fej, azaz inkább kerék-kerék melletti küzdelem alakult ki közte és Max Verstappen között, felváltva nyerték a futamokat, de végül Ocon szerezte meg a bajnoki címet.

„Kevesebb győzelmet arattam, mint Max, de a végén én nyertem, mert mindig ott voltam pontszerző helyen”.

Kiemelkedő teljesítménye és sikerei ellenére a szezon végén – a Red Bull támogatásának köszönhetően – Verstappen írt alá szerződést a Toro Rossóval.

„Amikor láttam a hírt, nehéz volt megemészteni.”

Forrás: autosport.com

Egy újabb megpróbáltatásokkal teli időszak után, 18 évesen tartalékpilótája lett a Lotus F1-es csapatának. Elsősorban a szimulátorban végzett munkát, és tesztelte a V8-as Renault motorral rendelkező Lotus E20-at – amellyel 2012-ben Kimi Raikkönen két futamgyőzelmet szerzett.

„Vannak videóim a V8-as sikolyáról. Milyen király autó és emlék, színtiszta élvezet volt.”

2015-ben a GP3 széria megnyerése után – 20 versenyből 14-et a dobogón fejezett be, és így 253 pontot gyűjtött – a Force India tesztpilótája lett. 2016-ban biztosra vehetjük, hogy nem unatkozott, hiszen versenyzett GP3-ban, Formula-3-ban, valamint a Mercedesszel a DTM szériában is, emellett tesztpilóta volt a Renault istállónál, több szabadedzésen részt vehetett az idény során.

Lenyűgöző vezetésének köszönhetően még ebben az évben – a GP2 és a Formula-2 átugrásával – bekerült a száguldó cirkusz mezőnyébe. Mindössze 19 évesen a Manornál debütált, miután az indonéz állam megszüntette Rio Haryanto támogatását. A Mercedes erőforrásait használó csapatnak kézenfekvő megoldás volt a junior programban szereplő Ocon előléptetése. Első fél idényében minden futamot befejezett, Brazíliában a 12. helyen intették le.

„Az összes kemény munka megérte, elérni egy professzionális szintet, ahol megfizetnek, ez máris fantasztikus volt. Ez azt jelentette, hogy az összes ember, aki azt mondta, hogy nem fog sikerülni, tévedett. Mi mindig is tudtuk, hogy nincs igazuk. Mi hittünk az álmunkban.”

Forrás: formulanerds.com

Miután a Manor megszűnt az év végén, a következő szezonra új alakulat után kellett néznie a francia versenyzőnek. A Force India 2017-ben a Mercedes erőforrás mellett tette le a voksát, így nyílt lehetőség az állandó versenyzői posztra Oconnak, Sergio Pérez társaként. Ennek ellenére ő továbbra is Mercedes-pilóta volt, szerződéssel kötve a csapathoz. Már első futamán, az Ausztrál Nagydíjon pontszerző helyen végzett, a legjobb helyezése a 5. pozíció volt, korábbról ismert megbízhatósága és kiegyensúlyozottsága itt is érvényesült. Mindössze egyszeri alkalommal végzett a top 10-en kívül a 20 futamból. 

Természetesen ő sem teljesített azonban tökéletes évet, voltak összezördülései Pérezzel, valamint egy jelentős pontszerzési esélynél Azerbajdzsánban, a nyitókörben összetalálkozott Kimi Räikkönennel. Az F1-et követők számára szinte már ikonikus pillanatok közé sorolandó a Max Verstappennel való interlagosi incidense 2018-ban, amikor a futam éléről kiütötte az ellenfelét, és ezek után Verstappen elégtételt vett, meglökdöste, megráncigálta a franciát a verseny után.

Ismételt negatív fordulat volt karrierjében, amikor a kanadai milliárdos, Lawrence Stroll a 2018-as szezon közepén beállt támogatóként a Force India mögé − az istálló 2019-ben már Racing Point néven futott, jelenleg pedig az Aston Martin nevet viseli −, és a következő évre a saját fiát, Lance Strollt ültette be a csapat autójába, aki előtte a Williams versenyzője volt. Ezzel kiütötte Ocont a helyéről. Szerencsére Toto Wolff nem mondott le róla, így tartalékversenyzőnek szerződtette a Mercedeshez. A csapattal való utazás, a sok szimulátoros munka, egy újabb nehéz, bizonytalan, Indycarban is versenyt teljesítő év után 2020-ban visszatért, mint Renault-pilóta Daniel Ricciardo oldalán.

„Óriási pillanat volt. Ez az első győzelmem a Forma-1-ben, egy részét képezi az álmomnak, ami a világbajnokság megnyerése. És az öröm pillanatait követően visszaemlékezel az ennek érdekében meghozott áldozatokra is, amiket meg kellett hozni fiatalon. Amikor a családom mindent megadott ahhoz, hogy sikeres legyek. És ugyanígy visszaemlékezel az összes nehéz pillanatra a Forma-1-ben. És a várakozásra... Várni a lehetőségre, kivárni a te idődet. De végül elérkezett.”

Forrás:planetf1.com

2021-ben végezetül a 11. helyen zárta a szezont 74 ponttal. Idén, a szezonzáró futamot megelőzően a 8. helyen áll, mindössze 5 ponttal Fernando Alonso előtt. A Brazil Nagydíjon kulcsfontosságú pontokat gyűjtött a csapattársával együtt, ezzel faképnél hagyva a konstruktőri tabellán, a Daniel Ricciardo balesete és Lando Norris technikai meghibásodás után dupla kieséssel záró McLarent.

Kitekintés

Ma körbeutazza a világot, a legpazarabb hotelekben száll meg, éli a lehető legjobb életet. Futamgyőzelme óta egyre több megkeresést kap, növekvő számú együttműködésben, szponzorációban vesz részt, népszerűségének növekedését pedig a közösségi média felületein pontosan nyomon lehet követni.

„Jó látni, hogy az embereknek nagyon tetszett a Magyar Nagydíj, rengeteg király üzenetet kaptam a verseny után.”

Ocon a magasabb növésű versenyzők közé tartozik, és ez okozott már vicces szituációkat élete során. Ilyen volt, amikor a köztudottan alacsony, mindössze 159 cm magas Cunoda Juki után kellett mennie egy interjúra, ahol a mikrofon magassága a japán termetének kedvezett jobban. 

2023-ban új csapattársat kap Pierre Gasly személyében, aki Fernando Alonso Aston Martinhoz igazolását követően csapott le az ülésre. A múltbeli nézeteltérések miatt mindenki kíváncsian várja, milyen lesz a hangulat az Alpine garázsában a jövő évben.

Mi várható?

Ezen a hétvégén tartják a szezon utolsó futamát Abu-Dzabiban, ahol a tavalyi, a világbajnoki címért zajló Max Verstappen–Lewis Hamilton csatával ellentétben idén a második helyért megy majd a viaskodás Sergio Pérez és Charles Leclerc között, akik jelenleg megegyező pontszámmal állnak a tabellán. Minden tekintetben érzelemdús órák várnak ránk a Jasz Marina pályán, hiszen búcsút kell vennünk a négyszeres világbajnok Sebastian Vetteltől és nagy eséllyel Daniel Ricciardótól is.

Kiemelt kép: Sky SPorts