Nem lett az új Schumacher, de legendaként távozhat – Vettel a szezon végén visszavonul

Koromból adódóan a Formula-1-es szocializációm abban az időszakban indult, amikor épp Sebastian Vettel húzta be sorra a világbajnoki címeket. Amikor pedig valaki ennyire uralkodó egy sportágban, a szurkolók nagy része ambivalens viszonyt alakít ki vele: egyszerre szeretné, hogy dőljön meg az uralom, hiszen akkor izgalmasabbak lesznek a versenyek, viszont egyúttal tiszteli is, ami miatt ennyire magabiztosan hozza az eredményeket. Sebastian Vettel a Red Bullnál elért sikerek után a lehetetlent is megpróbálta, Michael Schumachert követően ő lehetett volna a Ferrari következő nagy német bajnoka. Biztató volt a kezdés, végül azonban nem jött össze a cím, ahogy az Aston Martinnál történő feltámadás sem. Ennek ellenére a megszerzett négy világbajnoki cím és 53 futamgyőzelem önmagáért beszél, Vettel legendaként távozik a Forma-1-ből, miközben manapság már menetrend szerint olyan nyilatkozatokat tesz, amik átgondolásra késztetnek minket a sportolók felelősségvállalásával kapcsolatban.

Ám nem lenne teljes a búcsú, ha nem a kezdetektől indulnánk. Sebastian Vettel 1987 júliusában látta meg a napvilágot. A világbajnoki címet ebben az évben Nelson Piquet szerezte meg, a mozikban pedig olyan klasszikusok futottak, mint a Robotzsaru vagy épp a Jó reggelt, Vietnam! A német klasszis Heppenheimben született, ami egy nagyjából 25 ezres kisváros az ország középső részén. Ő volt a harmadik gyerek a családban, a nővérei közül Melanie fogtechnikus lett, Stefanie pedig beteg fiatalokkal foglalkozik, később egyébként egy öccse is született, és Fabian követte is őt az autóversenyzői pályán.

Fabiannal azonos az érdeklődési kör (Forrás: EssentiallySports)

A korai évek nem különböztek más versenyzők indulásától. A kis Sebastian hamar rátalált a gokartra, az első sikereit hétéves korában aratta, az egyik korai kupáját épp Michael Schumachertől, példaképétől, a sportág talán legnagyobb legendájától vehette át, aki rögtön fel is figyelt arra, hogy mennyi hasonlóság van közte és Vettel között. Utóbbi igen hamar, már 1998-ban bekerült a Red Bull tehetséggondozó programjába. Privát tesztelési lehetőséget kapott Derrick Walker csapattulajdonostól, majd úgy nyerte meg a német Formula BMW-bajnokságot, hogy 20 versenyen 18 alkalommal állt a dobogó legfelső fokán. Nem sokkal később már vezette a Williams F1-es autóját, aztán a Sauber tesztversenyzője volt (miközben 2006-ban és 2007-ben a Formula Renault-sorozatban is versenyzett), majd 2007-ben az Egyesült Államokban első alkalommal ült autóba versenyhétvégén, hiszen Robert Kubica, a Sauber egyik versenyzője a korábbi, kanadai futamon balesetet szenvedett. Ossi Oikarinen, a svájci csapat akkori mérnöke az alábbiakat nyilatkozta nemrégiben arról a hétvégéről:

„Az első emlék, ami beugrik az akkori eseményekkel kapcsolatban, hogy Seb elképesztően érett volt. Ez volt élete lehetősége, ami könnyen agyonnyomhatta volna, de ő mindent kizárt, és azt csinálta, amit kell. Folyamatosan kérdezősködött, kereste a fejlődés lehetőségeit.”

A debütálás jól is sikerült, hiszen az időmérő hetedik helye után Vettel a nyolcadik pozícióban fejezte be a versenyt, ezzel pedig ő lett a sportág történetének legfiatalabb pontszerzője. A Red Bull még ebben a szezonban visszarendelte őt a Toro Rosso nevű fiókcsapatába, és azt is bejelentették, hogy 2008-ban is ő lesz az istálló egyik versenyzője. A németnek egyébként nemcsak a pontszerzéssel kapcsolatban van egy rekordja a karrierje korai szakaszából, hiszen az első büntetéséhez sem kellett több kilenc másodpercnél, ugyanis az első pályára hajtásakor túllépte a boxutcában megengedett sebességhatárt. Az első dobogó is majdnem meglett még 2007-ben, Vettel a harmadik helyen állt a japán futamon, ám egy Safety Car-szakasz alatt ütközött későbbi csapattársával, Mark Webberrel.

Első sikerére sem kellett sokat várni (Forrás: Punstoppable)

A 2008-as szezon nem indult jól Vettel számára, a szezon elején négy futamot sem tudott befejezni, később azonban az esős olasz versenyen megszerezte az első győzelmét, 21 évesen és 74 naposan pedig ekkor ő lett az addigi legfiatalabb futamgyőztes. Franz Tost csapattulajdonos szerint „az elejétől a végéig tökéletes versenyzés” kellett ehhez a sikerhez, míg az Autosport nevű szaklap (mely a visszavonulás bejelentése kapcsán listázta Vettel legjobb versenyeit) szerint ez volt „az esős versenyzés tankönyvi példája”. Ebben az évben a német pilótát választották a szezon újoncának.

A 2009-es év némileg átmenetire sikerült, hiszen Sebastian Vettel már komoly kihívóként szállt versenybe a végül a címet megszerző Jenson Buttonnel szemben, végül azonban nem jött össze a siker. A brit pilóta (egy egészen más pontozási rendszerben) kilencpontos különbséggel húzta be a bajnoki címet, Vettel neve mellé azonban így is négy futamgyőzelem került.

Ezt pedig egy elképesztő sikerszéria követte, 2010 és 2013 között minden világbajnoki címet a Red Bull versenyzője gyűjtött be. Bernie Ecclestone, a Forma-1 egykori vezére ebben az időszakban fogalmazott így vele kapcsolatban:

„Ha tervezhetnék egy szupersztárt, Sebastian lenne az eredmény. A sportnak éppen rá van szüksége: egy fantasztikusan tehetséges versenyzőre, aki intelligens, de közben nem arrogáns, akit a közönség és a sajtó egyformán szeret, s aki hétköznapi figura létére is a professzionalizmust testesíti meg.”

A 2010-es cím volt a legszorosabb, ekkor az utolsó futam előtt csapattársa, Mark Webber és a ferraris Fernando Alonso is előtte volt a tabellán, ám végül Vettel az utolsó futam megnyerésével és azzal, hogy riválisai jóval hátrébb végeztek, behúzta a címet, ezzel John Surtees és James Hunt után ő lett a harmadik pilóta, aki úgy lett világbajnok, hogy az utolsó verseny végéig nem vezette a tabellát.

Az első világbajnoki cím ünneplése (Forrás: Motor1.com)

A 2011-es év már jóval simábban alakult, 15 pole-jával a német klasszis megdöntötte az egy szezonon belüli rajtelsőségek rekordját, a szezon 19 versenyéből 17-et a dobogón zárt. A következő szezonban megint szoros küzdelemben múlta felül Fernando Alonsót, 2013-ban pedig megint csak simább volt a versenyfutás, a nyári szünetet követően Vettel az összes versenyt behúzta, zsinórban kilenc győzelme rekordot jelentett a sportág történetében.

Jött azonban a szabályváltozás, a Red Bull-dominanciát pedig a Mercedes egyeduralma váltotta fel, Vettelnek pedig egy új csapattárssal, Daniel Ricciardóval is meg kellett küzdenie, aki végül az összetettben meg is előzte a németet. A két pilóta viszonya nem volt felhőtlen ebben az időszakban, de korábban egyébként Mark Webberrel sem jöttek ki mindig jól (emlékezetes például a 2010-es törökországi ütközésük). Ennek függvényében érdekes, hogy aztán Kimi Räikkönennel később álomszerű párost alkottak.

2015-ben Vettel a Red Bullt otthagyva a Ferrari pilótája lett, a szurkolók pedig az olasz gigász megmentőjét látták benne, nem először összehasonlítva őt Michael Schumacherrel.

„Életem álma vált valóra azzal, hogy aláírtam a ferraris szerződésemet. Kisgyerekként a példaképemet, Michael Schumachert figyeltem, ahogy a Ferrarival versenyez és nyeri sorra a világbajnoki címeket. Óriási megtiszteltetés, hogy őt követhetem. Hat éve Monzában a Toro Rossóval aratott győzelmem során megízlelhettem, milyen lehet Ferrari-pilótának lenni, hiszen az olasz motor hajtotta az autómat. A Ferrarinak nagy hagyománya van az F1-ben, és mindent megteszek azért, hogy visszajusson a csúcsra. Szívem, lelkem beleadom majd.”

Michael Schumacher és Sebastian Vettel (Fotó: Boxutca/XPB)

A kezdetek pedig jól is sikerültek. A Mercedes dominanciájával nem lehetett mit kezdeni, de így is Vettel volt az egyetlen pilóta, aki a német gyártó párosán kívül futamot tudott nyerni abban az évben. 2016-ban aztán csak a negyedik hely jött össze a világbajnoki versenyfutásban, 2017-ben pedig a német bajnok talán a legnagyobb lehetőségét bukta el a Ferrarival. A szezon első felében ugyanis úgy tűnt, hogy ezúttal lehet esély a Mercedes és Lewis Hamilton ellen, a nyári szünetet követően azonban szépen lassan hibázni kezdett a Ferrari (talán a szingapúri kettős kiesés ugrik be a legtöbbeknek elsőként), így végül nem jött össze a hőn áhított egyéni bajnoki cím az olasz istálló számára (ez utoljára 2007-ben sikerült). 2018-ban Hamilton nagyobb különbséggel végzett a második Vettel előtt, az utolsó két ferraris évében viszont az új csapattársa, az ifjú titán Charles Leclerc is megelőzte a németet az összetettben, ezek közül különösen az utolsó esztendő sikerült csúnyára, amikor Vettel számára csak a 13. hely jutott az összetett pontversenyben. A kezdeti ferraris sikerek után a búcsú nem sikerült annyira barátira, de Vettel új kihívás után nézett az Aston Martinnál.

„A végén különböző okokból nem működött a dolog, de most már az a legfontosabb, hogy az érintettek a saját szempontjukból pozitívan tekintsenek a jövőbe.”

Az első astonos szezonjában az összetett 12. helyén végzett a négyszeres világbajnok, a legjobban a bakui verseny sikerült, ahol a második helyet szerezte meg, később egyébként a Hungaroringen is, de nálunk utólag üzemanyag-problémák miatt kizárták. Az idei évadban pedig van még néhány verseny, amelyen szebbé lehet tenni a búcsút.

Az Aston Martin új pilótája, Sebastian Vettel (Forrás: DW)

Bár Vettel még csak 35 éves, az idény során sok pletykát lehet hallani a visszavonulásáról, ezek az információk pedig végül be is igazolódtak. Ám ahogy arra számítani lehetett, a négyszeres világbajnok most sem szokványosan búcsúzott. A német legenda felvállalta azt is, hogy fél az ismeretlentől és attól, hogy mit fog majd kezdeni az életével ezek után, hiszen gyermekkora óta a versenyzők életét élte, de arra is utalt, hogy már az elveivel sem egészen egyezik meg az, ami az F1-ben jelenleg történik.

„Egy kicsit furcsa az ismeretlenbe tekinteni. Kicsit félek is attól, ami jön. Izgatottan várom, mi vár rám a kanyaron túl. Még nem tudom, mi vár rám a Forma–1 után, talán a mostani intenzív életem után után egy fekete lyukba esek. Nem tudom, milyen mély lesz, azt sem, hogy ki tudok-e belőle mászni. De elég támogatást kapok, sok embertől, akik segítettek eddig, és a folytatásban is segíteni fognak, irányt mutatnak, terelgetnek. Remélhetőleg helyes döntéseket fogok hozni, a jövő szempontjából is, és tíz év múlva jobb ember leszek, mint ma.”

Vettelnek azonban nem ez volt az egyetlen kiállása az évek során, sokszor felszólalt ökológiai kérdésekkel, LMBTQ-témákkal kapcsolatban is, és az orosz-ukrán háborúra is az elsők között reagált.

Lewis Hamilton érzelmesen búcsúzott barátjától és versenytársáról, Mick Scumacher (aki számára Vettel egyfajta mentorfigura volt) vagy épp a korábbi csapattárs Charles Leclerc is méltatta a német klasszist.

53 győzelem, 57 rajtelsőség, 4 világbajnoki cím – ezt bizony nem nagyon kell magyarázni. Ha nem is ő lett az új Michael Schumacher, ő lett Sebastian Vettel, akinek a neve szintén kitörölhetetlen lesz a sportág történelemkönyvéből.

Kiemelt kép: nccRea