Paolo Banchero a legjobbakhoz méltóan mutatkozott be az NBA-ben
Az olasz-amerikai kosárlabdázót elsőként választották ki a drafton, és hamar bizonyította, hogy klubja, az Orlando Magic jó döntést hozott azzal, hogy ragaszkodott hozzá. Bancherót debütálása után kilenc nappal már az NBA rekorderei között emlegették: olyan sorozatot produkált, amelyre rajta kívül csak öten voltak képesek a liga történetében.
A 2002-ben, Seattle-ben született Bancherón állítólag már másfél éves kora előtt látszott, hogy érdeklődést mutat a sportág iránt. Mindenesetre az akkori testméretei alapján a szülei okkal gondolhatták úgy, hogy alkalmas lesz majd kosarasnak – már 15 hónaposan 91 centiméter magas volt. A kis Paolo a sport bűvkörében nőtt fel, az édesanyja ugyanis a női ligában, a WNBA-ben játszott – 2000-es draft harmadik körös kiválasztottjaként a Sacramento Monarchs igazolta le –, majd edzőként is dolgozott, az édesapja pedig egy amerikai futballcsapat játékosa volt.
Tehetsége már tinédzserkorában megmutatkozott: nyolcadik osztályos tanulóként korosztálya legjobb 50 amerikai futballistája között, valamint 28. legjobb kosarasként tartották számon. Fejlődése a következő években sem tört meg, főleg a kosárlabdában nyújtott figyelemreméltó teljesítményt, aminek köszönhetően bekerült McDonald’s All American-csapatba, amely a legjobb középiskolás játékosok elismerése. Ezek után nem csoda, hogy versengtek érte az egyetemek, végül a Duke University mellett döntött.
A szakma is elismerte a teljesítményét, Banchero nyerte el az év újonca címet. A jelenleg futó szezont viszont már nem az egyetemi csapatnál kezdte meg. Egy közösségi oldalára áprilisban feltöltött videóban bejelentette, hogy részt vesz a következő drafton.
„Mindig is az volt az álmom, hogy a Duke-ban játszhassak, és az is, hogy az NBA-s játékos lehessek” – mondta. „A Duke felkészített az elitliga pályán belüli és kívüli világára is.”
Az említett játékosbörzén az Orlando Magic választhatott elsőként – 1992, 1993 és 2004 után újra –, és Banchero mellett döntött.
A 20. születésnapját november 12-én ünneplő játékos alaposan rászolgált az orlandóiak bizalmára, a Detroit Pistons elleni debütáló mérkőzésén 27 ponttal, kilenc lepattanóval és öt gólpasszal zárt október 20-án – ezzel csapata legjobbja lett. Sőt, már kilenc nap alatt beírta magát az NBA históriáskönyvébe, ugyanis a bemutatkozó idénye első hat mérkőzésén minden alkalommal legalább 20 pontot dobott – erre csak öten voltak eddig rajta kívül képesek.
Paolo Banchero gyorsan letette névjegyét az NBA-ben. Fotó: orlandopinstripedpost.comA hetedik találkozón ugyan megtört ez a sorozat – október 31-én a Dallas Mavericks ellen „csak” 18 ponttal zárt –, de a szakemberek biztosak abban, hogy a 208 centiméter magas, 113 kilogramm testtömegű, remek adottságokkal megáldott játékos még sokat hallat magáról a pályafutása során.
Banchero tehát már 11 nap alatt is sok örömöt szerzett az orlandói szurkolóknak, az amerikai válogatott drukkereit viszont egy nemrég bejelentett döntésével alaposan elszomoríthatta. Elmondta ugyanis, hogy az inkább olasz nemzeti csapatban szeretne játszani. Hozzátette, édesapját már akkor megkeresték Olaszországból, amikor ő még csak 16 éves volt. Megkérdezték, vannak-e itáliai gyökerei, esetleg állampolgársága, a papa pedig mindkét kérdésre igenlő választ adott. A válogatott meghívójára azonban még várnia kell.
Nemcsak az édesapjának, a kosárlabdában eredményes játékosmúlttal rendelkező édesanyjának is hálás azért, amit eddig elért – és a lehetőségért, hogy a jövőben még magasabbra ívelhet a pályafutása. „Anya tanácsai sokat segítenek. A középiskolai és az egyetemi kosárlabda világát is jól ismeri, edzéseket tart a korosztálynak. A profisportra is van rálátása, például arra, hogy kell bánni a pénzzel, és hogy lehet elviselni azt, ha valaki sokat van távol az otthonától. Ő már járt ott, ahová én szeretnék eljutni” – fejezte ki köszönetét egy interjúban.
Kiemelt fotó: bloomberg.com
Szerző
