Terem Moffi a PL-álmot hozná közelebb egy újabb jó szezonnal

Terem Moffi 1999. május 25-én született a Nigéria délkeleti részén található Calabarban. A csaknem félmillió lakosú város a régió központjaként említhető, itt telepedett le a család, miután az édesapja, Leo felhagyott labdarúgó karrierjével és ügyvédként próbált meg boldogulni. Apja, az Enugu Rangers korábbi kapusa mindent megtett azért, hogy fia ne csak hazai berkekben tudjon érvényesülni, hanem ki tudjon törni a „fekete kontinensről” és meghódíthassa Európát. Már egészen fiatalon a Nigeria Youth Soccer Academy calabari részlegén pallérozódott, amire édesapja megemlékezései alapján úgy tekinthet vissza a család, mint a fiú mostani karrierjének legfontosabb időszaka.

„Azt szeretném, ha Terem története szóba kerül, akkor Abdulgafaar Agboola edző nevét megemlítenék minden alkalommal. Saját fiaként tekintett rá és sokat tett azért, hogy Terem fejlődése zökkenőmentes lehessen. A fiam nagyon fontos tagja volt Agboola edző csapatának, aki a valaha volt legszigorúbb és legkeményebb edzéseken vitte keresztül az egész korosztályt, és mindez segített abban, hogy Terem később külföldre kerülhetett és profi futballista vált belőle.”

Előbb azonban az abudjai Aspire Acedemy-re vezetett az útja, ahol édesapja jó barátja, Chuka Iwobi is dolgozott. A jelenlegi Everton-játékos, Alex édesapja sok időt töltött Terem játékának csiszolásával, hogy a tehetséges csatár, akinek a gólszerzés már akkor is remekül ment, ne csak ebben az egy dologban akarjon kiemelkedőt nyújtani. „Ez önmagában a magasabb szinten nem lesz elegendő” – hajtogatta a szakember. A kifogástalan munkamorál és a maximális küzdeni akarás meghozta a gyümölcsét, mert Terem tehetett egy lépést az álmai felé. A család anyagi helyzete okán megengedhette magának, hogy mindössze 17 évesen továbblépjen egy európai futballiskolába. Ez az angliai Buckswood Football Academy lett, ahol ugyan csak egy évet töltött, míg befejezte a tanulmányait, de ez egy rendkívül különleges időszak volt az életében.

„17 évesen a futball miatt sikerült bekerülnöm egy angol iskolába. Ezt az életet választottam, mert sikereket akartam elérni a futballban. Az életben nem szabad mindig a komfortzónádban maradnod, menni kell előre és csinálni a dolgokat, ha el akarod élni a céljaidat. Kockázatot kell vállalnod, különben az esélyt sem adod meg magadnak.”

Leo Moffi (balra), Terem (középen) és Chuka Iwobi (Forrás: scorenigeria.com)

2017 nyarán úgy döntött, ideje tovább állni. Az afrikai berkekben jól csengő nevű Johnny McKinstry kinevezése a Zalgiris Kaunas kispadjára egy fénylő reménysugár volt az ifjú Terem számára, akit egy ismerőse révén juttattak el próbajátékra a klubhoz. A későbbi ügynöke volt az, aki közben járt, s látva néhány felvételt, hitt a fiúban, aki a litván klubnál azonnal meggyőzte a szakmai stábot, hogy van benne potenciál. Az észak-ír szakember nagy reményeket fűzött hozzá, de az akklimatizációval akadt bőven gondja a nigériai tehetségnek, akinek ez a játékán is érződött.

„Semmit sem tudtam az országról. Rá kellett keresnem a Google-ban, hogy megnézzem, milyen az élet arrafelé, milyenek az ételek, illetve a kultúra. Az ottani első időszakom nem volt könnyű, ilyet még soha nem tapasztaltam. Ráadásul számomra a legrosszabb a hideg időjárás volt, amihez nagyon nehéz volt alkalmazkodnom.”

A játék nem ment annyira jól neki, s miután a télen menesztették az észak-ír szakembert, a helyére érkező edző nem számolt vele. Erre rátett egy lapáttal egy sérülés, majd a vízum problémák, aminek következtében a karrierje is veszélybe került, pedig még szinte sehol sem tartott. Segítséget végül a fővárosból kapott, mert a vilniusi FK Riteriai szerette volna megszerezni. Ez ugyan a tervezettnél kisebb csúszással később, de sikerült, a csatár pedig maximálisan meghálálta. A sárga-feketék mezében 32 mérkőzésen 20 találatot jegyzett, amivel berúgta azt a bizonyos ajtót, és magára irányította a balti országokat is követő megfigyelők vizslató szemét.

A szezon legtöbbet fejlődő játékosa lett az FK Riteriainál töltött idénye során (Forrás: sportinglife.ng)

A belga élvonalban szereplő KV Kortrijk le is csapott rá, mindössze 150 ezer eurót fizetve a litván bronzérmesnek. A tavasszal ugyan csak hét bajnokin kapott szerepet, de azok során négy alkalommal is bevette az ellenfelek kapuját, ami azonnal megmutatta, hogy van keresnivalója ezen a szinten is. Noha a koronavírus-járvány kitörése az ő szárnyalását is keresztülhúzta, de a Covid okozta gazdasági problémák ellenére is több klub radarján megjelent a neve. 2020 nyarán már megannyi pletyka kapott szárnyra, hogy hol folytatja, és végül a francia FC Lorient tett érte konkrét ajánlatot a belgáknak, ő pedig nagyon is akart menni. A család annak idején tervbe vette, hogy szívesen élne Franciaországban, ez nagyon megragadt Teremben, és ennek emléke elő is került, amikor az érdeklődést meghallotta. Az új szezon első két meccsén egy alkalommal ismét beköszönt, majd aztán nem épp a legszimpatikusabb módon segítette elő a tárgyalásokat.

Bemutatkozásképp a Stade Reims ellen egy gól és egy gólpassz volt a mérlege, majd egészen december végéig nem volt ismét eredményes. Ekkor kellett rádöbbennie arra, hogy van különbség a belga és a francia liga közöttt, de aztán igyekezett szorgalmasan, kemény munkával megbirkózni ezzel.

„A Ligue 1 néhány szinttel magasabban van a belga bajnokságnál. Alkalmazkodnom kellett, lassan szoktam hozzá az ellenfelekhez, kicsit át kellett alakítani a játékstílusomat, fejlődnöm kellett mind fizikailag, mind taktikai téren.”

Aztán a karácsony előtti találat az első volt egy ötmeccses sorozatban, mikor mindegyik alkalommal bevette az ellenfél kapuját. Ezután a tavasz során folytatta a remeklését. Ebbe belefért egy AS Monaco és egy Olympique Marseille elleni dupla is, majd a Girondins Bordeaux ellen egy mesterhármas, miközben további gólok kövezték ki az útját. Ez nagyban közrejátszott abban, hogy 2021 nyarán Gernot Rohr meghívta a nigériai felnőttválogatottba. A két felkészülési meccsen is pályára lépő csatárnak egy álma vált valóra, de aztán csaknem teljesen kikerült a képből. A szeptemberi világbajnoki selejtezők alkalmával még kapott meghívót, játszott is egy mérkőzésen, de az Afrika-kupán nem volt ott a nigériai keretben, s csak most nyáron volt ismét ott a nemzeti együttes keretében.

Kiemelt kép: Getty Images