Még mindig aktív a 85 éves játékvezető, aki túl van már 2082 mérkőzésen

Nincs megállás. Akár ez is lehetne Nagy-Britannia legidősebb, aktív játékvezetőjének mottója. Terence Whittaker már 85 éves, de egyelőre meg sem fordult a fejében, hogy felhagyjon tevékenységével. A Marlpoolban, egy Derbyshire megyei, kis angol faluban született Whittaker 1968-ban végezte el a tanfolyamot, és akkor még mérkőzésenként 10 shillingért segítette a játék menetét.

Néhány évvel később már – az akkori rendszer szerint – Anglia legmagasabb szinten (Class 1) tevékenykedő játékvezetői közé tartozott. Első, Class 1-mérkőzését 1971-ben vezette: a Worksop Town–British Rope meccsért már 14 fontot kapott. Számos emlékezetes találkozó jutott neki, köztük az ökölcsatáig fajuló, 1975-ös Derby County–Leeds United.

„Ha már nem élvezem a bíráskodást, csomagolok és abbahagyom”

Több mint 50 év elteltével Whittaker még mindig aktív, Derbyshire megyében lehet számítani jelenlétére, sajátos stílusára. A hírneve – sokéves tevékenységének köszönhetően – megelőzi őt.

„Az első játékost, akit nyitott szájjal látok, még ha levegő után kapkod is, figyelmeztetem”

– foglalta össze felfogását.

Ahogy egyszer a Derby Telegraph-nak elmondta, nem a pénzért csinálja, egyszerűen élvezi a játékvezetést.

„Mindig azt mondtam, az első alkalommal, amikor azt érzem, nem élvezem a bíráskodást, csomagolok és abbahagyom. De még mindig szeretem. Fitten tart, élvezem a bajtársiasságot és a társasági életet. Szeretek a fiatalabb játékvezetőknek segíteni. Határozottnak kell lenni, kézben kell tartani a játék irányítását. Ehhez pedig megfelelő állóképességre van szükség, hogy az ember a megfelelő helyen legyen”

– fogalmazott.

Személyiségét, karakterét, jellemét nagyban formálták a brit Királyi Légierőnél eltöltött évek. Négy évig szolgált a SAS-nál (Különleges Légi Szolgálat), a brit haderő kis létszámú fegyveres alakulatánál – megjárta Irakot, Iránt, Szíriát, szolgálatáért több kitüntetést is kapott. Leszerelését követően dolgozott a Rolls-Royce-nál, majd a Loughborough Egyetemen oktatott – itt publikálta 345 oldalas dolgozatát, amely a tanári és a játékvezetői szerepek összehasonlításáról szólt.

Hogyan maradt fitt 85 éves korára? Mi a hosszú élet titka? Nos, Whittaker amire csak tud odafigyel. Már-már vallásosan, minden szombat reggel súly- és vérnyomás-ellenőrzést tart. Sokat olvas, egyáltalán nem dohányzik, bár a jó vörösbort nem veti meg. Amikor pedig van rá lehetősége golfozik, de főleg sétával és kerékpározással tartja magát egészségesen.

„Minden reggel zabkását eszem, amit egy éjszakán át vízben áztatok, majd friss gyümölcsöt, mézet és joghurtot adok hozzá. Ritkán eszem ebédidőben, és mindig jót vacsorázom este. A sikerem egyik titka, hogy nagyon lassú a szívverésem, 55 körül van"

– mesélte.

Már csak három év

A férfi – saját elmondása szerint – 2082 mérkőzésen működött közre, ez idő alatt felesége megtalálta a módját, hogy összekösse a kellemest a hasznossal. „Amíg bíráskodom, addig ő költi a pénzt” – fogalmazott a veterán játékvezető.

Nem túlzás azt állítani, Terry fanatikus. Ha éppen nem vezet hétvégén mérkőzést, akkor is ellátogat valamelyik találkozóra, hogy figyelje a játékvezetőket, tanácsokkal segítse őket, és csendes szurkolóként megbújjon a tömegben.

„Terry már több mint 45 éve tagja a Derbyshire megyei labdarúgó-szövetségnek tagja. Egy igazi érték a közösségünk számára. Van néhány fiatal, akik most kezdik pályafutásukat, és Terry történetei és tanácsai felbecsülhetetlen értékűek"

– árulta el a Sportbible-nek Andy Page, a regionális játékvezetői társaság elnöke.

Amennyiben Terry Whittaker még három évig aktív marad, Harry Hardy nyomdokaiba lép, aki a szigetország legidősebb játékvezetőjeként, 88 éves korában vonult vissza...

Kiemelt fotó: sportbible.com