Megfordultak a trendek az európai futballkupákban
Az európai kupasorozatok utolsó olyan idényében, amelyet a csoportkörös lebonyolítással már megszokottnak nevezhettünk, most minden a feje tetejére állt a „beeső” csapatok miatt. A Bajnokok Ligájából az Európa-ligába, valamint az Európa-ligából a Konferencia-ligába kerülők is a korábbi évek mintáival ellentétes módon zárják le ezt a korszakot.
A 2009-ben az UEFA-kupa helyett bevezetett Európa-liga a Konferencia-liga 2021-es életre hívásáig előbb 48 csapat részvételével csoportkörrel, majd onnan 24 továbbjutóval és nyolc a Bajnokok Ligája csoportjában harmadik helyen végzett együttessel, immár kieséses rendszerben működött. Ezen időszak alatt hozzászokhattunk, hogy komoly esélyesek a végső győzelemre azok a klubok, amelyek egy szinttel magasabbról csatlatkoznak a küzdelmekbe, ugyanis a 12 idény alatt 96 BL-csoportharmadik lépett pályára a második számú kupasorozat legjobb 32 együttese között. Ezek közül 20 egymás elleni párharcot vívott, tehát 76 esetben mérkőztek meg EL-csoportkörös csapattal és 47 továbbjutást harcoltak ki. Ez 61,8 százalékos arány. A folytatás is eredményes volt részükről, mert 48 elődöntős helyből 17-et elvittek, ami még mindig 35,4 százalék, ráadásul nyolc csapat bejutott a döntőbe és négy esetben nyert is (Atlético Madrid 2010, Chelsea FC 2013, Sevilla 2016 és Atlético Madrid 2018). Mindezt úgy, hogy a kezdeti részvételi arány 25 százalékos volt, és az évek során tíz esetben is már az első párosításban eldőlt, hogy egy BL-ből érkező csapatnak az útja le is zárul.
A Konferencia-liga 2021-es bevezetésével évtizedek után ismét háromra nőtt az európai kupasorozatok száma. A harmadik számú vetélkedés életre hívása kiegyenlítette a létszámokat, mindenhol 32 csapat küzdhetett a főtáblán négyfős csoportokban. Ez átalakította az Európa-liga egyenes kieséses szakaszát is, mely azonos lebonyolítási formátumot kapott, mint az újonnan létrejött Konferencia-liga. Bevezetésre került egy playoffkör, ahol az egy szinttel magasabban, a csoportjuk harmadik helyén végzett csapatok játszhatnak a csoportmásodikokkal.
A mostanival együtt már három idényt rendeztek meg az új formátumban, melyek során az első két kiírásban öt párharcot nyertek a BL-csoportharmadikok az El-csoportmásodikokkal szemben. Ezek közül a 2021–2022-es szezon során az RB Leipzig eljutott az elődöntőig, míg a 2022–2023-as idényben a Sevilla megnyerte a trófeát, míg a Juventus is ott volt a legjobb négy közt, mint korábbi BL-induló. A régi formátum tucatnyi kiírása alatt kétszer fordul elő olyan, hogy „csak” három BL-ből kiesett együttes jutott volna be a legjobb 16 közé, idén viszont rekordot döntöttek a csapatok, méghozzá negatív értelemben. Ugyanis csak az AC Milan és a Benfica tudta sikerrel venni az első akadályt az Európa-ligában.
Ehhez képest az előző két évben azt láthattuk, hogy a második és a harmadik számú sorozat mezőnye közt lényegesen kisebb a különbség, és ez már a playoffkörben is beigazolódott.
A 2021–2022-es kiírás során három csapat jutott tovább az El-ből érkezők közül: a PSV Eindhoven, az Olympique Marseille és a Leicester City ráadásul a legjobb nyolc közé is elverekedte magát, a francia és az angol klubnak végül az elődöntő jelentette a végállomást. A 2022–2023-as idényben ismét három Európa-ligából érkezett csapat járt sikerrel a Konferencia-liga playoffjában. Az AEK Larnaca, a Sheriff Tiraspol és a Lazio jobbnak bizonyult, mint a Konferencia-liga csoportmásodikjai, azonban a legjobb 16 között mindhárom együttesnek véget ért a szereplése.
Így jutunk el a jelenbe, mikor is egyetlen forduló alatt borult minden, ugyanis a nemrég lezárult playoffkör végén hét El-ből átkerült csapat ünnepelhette a továbbjutását. Ráadásul az egyetlen kivételt az a Real Betis jelenti, mely egyértelműen favorit volt a Dinamo Zagreb ellenében. Ilyen jellegű dominanciára a magasabban jegyzett sorozatból kiesők egyszer voltak képesek az Európa-ligában, méghozzá a 2009–2010-es kiírásban, amikor ugyancsak hét csapat jutott tovább, ami csak azért nem lehetett több, mert a román Unirea Urziceni és a Liverpool FC egymás ellen mérkőzött.
Ez a helyzet egy igazán erős mezőnyt alakított ki a 16 között a Konferencia-ligában, mely ráadásul az UEFA reményeinek megfelelően kellően sokszínű is, hiszen 13 ország képviselteti magát. Ami talán a legnagyobb meglepetést jelenti, az a két izraeli együttes, hiszen erre korábban sosem volt példa.
Kiemelt kép: Alamy Stock Photo
Szerző
