Mi nem stimmel az Inter Miaminál?

Beckham 2007-ben igazolt az Angyalok városába, ahol két bajnoki címet és ugyanennyi alapszakasz-győzelmet ünnepelhetett a Galaxyval. A 115-szörös angol válogatott sok sztárral ellentétben komolyan vette az amerikai kalandot, 124 alkalommal lépett pályára a Los Angeles-i csapatban, és nem lehetett panasz a teljesítményére azokban az időkben.

Összességében elmondhatjuk, talán ő volt az első olyan játékos a modern futballban, aki igazán kihasználta a benne rejlő marketing potenciált. Természetesen Amerikában is érezték ezt, és már a Galaxy játékosaként ígéretet kapott az MLS-től, hogy indíthat saját csapatot a jövőben, ez Beckham gyerekkori álma volt. A választása az a Miami lett, ahol a liga őskorában volt már első osztályú csapat. A Miami Fusion azonban csak pár szezont élt meg a legjobbak között, de mivel az Egyesült Államok egyik legismertebb városáról van szó, némileg kínos lett volna, ha a még mindig felszálló ágban lévő MLS-ből kimarad.

Beckham projektje azonban eddig inkább kudarc, az alábbi 5 pontban sorra vesszük az Inter Miami rövid történelmének eddigi buktatóit.

1. Nem túlságosan futballbarát Miami városa

Bizonyos szempontból fontos mérföldkőnek számított az előző évezred végén megalapított Miami Fusion indulása a liga történelmében. Az MLS-ben 1998-ban debütált Fusioné volt ugyanis az első, kifejezetten futballspecifikus sportlétesítmény. Az együttes a Lockhart Stadionban játszotta a hazai mérkőzéseit. A Fort Lauderdale-ben található létesítményben telt házzal kezdte a szezont a Fusion, ez 20 000 szurkolót jelentett, és nagy mértékben volt köszönhető a nagyszerű kolumbiai középpályásnak, Carlos Valderramának, aki ekkor a csapatot erősítette. A kezdeti lelkesedés aztán hamar alábbhagyott, és 19 mérkőzés után edzőcserére szánta el magát a vezetőség. Az argentin Carlos Córdoba helyére érkező Ivo Wortmann nagy nehezen a rájátszásba juttatta a csapatot, ahol viszont 2–1 arányban alulmaradt a D.C. Uniteddel szemben. Annak ellenére, hogy a csapat végül bejutott a rájátszásba, a szezon végére az átlagos nézőszám alig érte el a 10 000 főt, és ez a ligában az egyik legalacsonyabb volt.

A következő években nem csak az ellenfelekkel, de az anyagi gondokkal is meg kellett küzdenie a Fusionnek. Az 1999-es és a 2000-es szezon rendkívül gyengére sikeredett, aztán 2001-ben hiába jutottak be az MLS rájátszásának elődöntőjébe, a szurkolók nem igazán voltak kíváncsiak az ekkor már Valderrama nélküli csapatra. A 11 ezres átlagnézőszám a legrosszabbak között volt 2001-ben is, ráadásul az egész ligában a legkevesebb bérletet sikerült értékesíteniük, és a szponzoroktól származó bevétel is elenyésző volt.

A Fusion csapata 15 millió dolláros veszteséget termelt a 4 éves szereplése alatt, majd a szintén veszteséges MLS – a Tampa Bay Mutinyvel együtt – visszavonta az engedélyét, mindkét csapat megszűnt, és több, mint 10 évig nem is volt profi futball Floridában.

2. A stadion problematikája

Beckham 2014-ben kapta meg az engedélyt, hogy saját franchise-ot hozzon létre Miamiban. A város először partner volt abban, hogy új stadion is épüljön, ezt be is jelentették, később azonban folyamatosan megvétózta Beckhamék területvásárlási szándékát. A bejelentést követően fél évvel elkezdődtek a gondok a stadionprojektben, miután Miami városa elutasította egy, a vízpartra tervezett létesítmény tervét, ami ellen a környék hajózási társaságai is erősen tiltakoztak. Azt már ekkor is tudni lehetett, hogy Beckham 250 millió dollárért építene egy 20 ezer férőhelyes stadiont, vásárlás helyett azonban már csak bérelte volna a várostól a területet.

Az Inter Miami ideiglenes otthona is impozáns látványt nyújt / kép: miamiherald.com

De Beckham nem adta fel és tovább próbálkozott, azonban több kísérlete (Port Miami, Museum Park, Little Havana és Overtown) is kudarcba fulladt. Végül sikerült megegyeznie a várossal, és Miami belvárosához közel, a repülőtér szomszédságában lévő Melreese golfpálya helyén kerülne felépítésre a stadion, egy szállodával, hatalmas parkolóval és egy bevásárló-központtal egyetemben. Az alapból több százmillió dollárosnak tervezett beruházás költségei végül nagyjából egy milliárdra ugrottak, ráadásul az is kiderült: a terület súlyosan szennyezett arzénnal, ami az egészségre is veszélyes. Az építkezés ennek köszönhetően nem kezdődhet el egészen addig, ameddig teljesen meg nem tisztítják a földet, ami újabb 50 millió dollárral növeli a költségeket. Valahol azonban játszania kell az Inter Miaminak. Az ideiglenes otthona végül a Miami Fusion korábbi stadionja, a Lockhart Stadion lett. Beckhamék ide építették fel a klub központját és egy könnyűszerkezetes stadiont is, amire újabb milliókat kellett költeni.

Igaz, ez nem volt kidobott pénz, hiszen a Fort Lauderdale-i létesítményt a jövőben is használni fogja az Inter Miami, itt lesz ugyanis a csapat edző- és utánpótlás-központja.

3. Befuccsolt igazolások

Semmi meglepő nincs abban, hogy Beckhaméknek nagyratörő terveik vannak az Inter Miamival az Egyesült Államokon kívül is. Azonban hiába akarnak egy világhírű brandet létrehozni, ha nem jönnek az eredmények, és a pályán nyújtott rossz teljesítmény miatt kevesen lesznek kíváncsiak rájuk. Papíron ugyan legalább egy playoff-esélyes csapat benyomását keltik, ez közel sincs így a valóságban. A 2020-as, bemutatkozó szezonból ugyan túl sok messzemenő következtetést nem lehet levonni, hiszen a Covid miatt buborékban rendezett, „MLS is back” névre keresztelt torna nem mutatott valós képet az együttesekről, majd az utána következő csonka szezon sem mutatta meg a teljes képet, bár a Keleti konferenciában elért 10. hely azért így is csalódást keltő volt.

Év végén megváltak Diego Alonsótól (aki azóta kivezette Uruguayt a katari világbajnokságra), a helyére pedig Beckham korábbi csapattársát és jó barátját, Phil Neville-t nevezte ki. A korábbi Manchester United-játékos nem szerzett jelentős tapasztalatot edzőként, korábban azt a Salford Cityt edzette, ahol ő is résztulajdonos, majd az angol női válogatott kispadján is ült. Bár velük 2019-ben negyedik lett a világbajnokságon, 2020-ban távozott a kispadról – sok angol szurkoló örömére.

Beckham lecserélte az Atlanta Unitedből villámgyorsan bajnokot csináló sportigazgatót, Pal McDonough-ot is, akit az a Chris Henderson váltott, aki korábban a Seattle Sounders ma is remekül működő alapjait tette le. A 2021-es évnek egy szinte teljesen új csapattal vágtak neki, és 13 új játékossal kezdték el az alapozást.

Nem mindenki vált be, a franciákkal világbajnokságot nyerő Blaise Matuidi például hiába foglal a fizetési sapkából sokat a bérével, inkább a semmittevéssel tűnt ki a csapatból, mintsem ragyogó megoldásaival. De ugyanígy nem vált be a korábbi amerikai válogatott Juan Agudelo átigazolása sem, aki pár éve még meghatározó játékosa volt a New England Revolutionnek, Miamiban azonban nem találta meg a számításait, ahogy későbbi állomáshelyén, Minnesotában sem. Egy év után elmenekült az Intertől a Seattle korábbi alapembere, Kelvin Leerdam is, ahogy a Stoke Citynél szép éveket lehúzó, Ryan Shawcross is inkább csak galibákat okozott a védelem közepén, mintsem megoldotta volna a feladatát. Közben pedig az olyan játékosok, mint a sok csapatnál megforduló Brek Shea továbbra is a csapat szolgálatában állnak, mi több, stabil kezdőnek számítanak Phil Neville-nél. A nagyobb nevek közül az egyedüli, akinek a szerződtetése jó húzásnak tűnik utólag is, az a korábbi argentin válogatott Gonzalo Higuaín. Az immár  36 éves támadó azonban egyedül nem képes csodát tenni, és a korára való tekintettel már nem is biztos, hogy az lenne a feladata, hogy egyedül cipelje a hátán a csapatot.

4. Példa nélküli csalás

Az Inter Miami ráadásul már az első szezonjában elvesztette a semleges szurkolók szimpátiáját, miután kiderült, hogy Matuidi igazolásánál megpróbálták kijátszani az MLS bérezési rendszerét.

Matuidit nem Kiemelt Játékosként (Designated Player) jelentették be, miközben a fizetése alapján ezt kellett volna tenniük, ráadásul az ez ügyben indult vizsgálat során kiderült, Andrés Reyes, Leandro González, Nicolás Figal és Julián Carranza fizetésének bejelentéséről is hamis információkat közöltek. A vizsgálat lezártát követően rekordösszegű, 2,27 millió dollárost büntetést kapott Beckham csapata (ezt nem egyben, hanem a 2022-es és a 2023-as szezon között elosztva lehet majd befizetniük), a sportigazgató Chris Hendersont pedig egy évre eltiltották a MLS-től.

Matuidi és Higuaín sem váltotta meg a világot Miamiban / kép: theathletic.com

5. Csapatépítés helyett újabb sztárok megszerzése a cél

Ennek tudatában érdekesen hangzik Beckham azon kijelentése, hogy a következő két évben igazi világsztárokat szeretne Miamiba csábítani. A korábbi angol válogatott középpályás ugyanis Lionel Messit, Jordi Albát, Sergio Busquets-et és Luis Suárezt is szeretné rózsaszínben látni, azonban ismerve az első két évének balul sikerült pénzügyi lépéseit, hatalmas kérdőjel, hogy miből szeretné ezen játékosok bérigényét kielégíteni. Tény, hogy ilyen nevekkel könnyebben lesz eladható a Beckham által olyannyira emlegetett „brand”, azt azonban a korábbi csapatánál, a PSG-nél évek óta tapasztalt nemzetközi sikertelenség óta tudni lehet: a csapatépítés nem arról szól, hogy összevásárolod a legnagyobb nevű játékosokat.

Az MLS-re pedig kiváltképp igaz a fenti állítás, hiszen Amerikában nem egy korábbi világsztár égett már meg.