Min múlik egy élet? – 30 for 30: Searching for Hobey Baker

Megszokhattuk, hogy a 30 for 30 produkciói a közelmúlt legizgalmasabb sporttörténeteit mutatják be, a Hobey Bakerről szóló epizód azonban nem ilyen, hiszen főhőse a 20. század elején élt, s ahogy a podcast megszólalói kiemelik, az egyik első olyan sportoló volt, aki a mai értelemben vett popkulturális ikonná vált, még ha ez az akkori kontextusban teljesen mást is jelentett.

David Duchovny (X-akták, Kaliforgia, hogy mást ne is említsünk) narrációja a sorozat első epizódjában azzal kezdődik, hogy hangsúlyozza: az alkotók nemcsak megerősítik majd azt a képet, ami korábban kialakult Hobey Bakerrel kapcsolatban, hanem bizonyos pontokon vitába is szállnak a legközkeletűbb állításokkal.

Mindezek előtt azonban Duchovny vezetésével végigszaladunk azon a karrieríven, amit sokan ismernek. Hobert Amory Hare „Hobey” Baker egy rendkívül módos család második gyerekeként látta meg a napvilágot 1892-ben. Szigorú, nívós nevelést kapott, és már kamaszkorában megismerkedett a jégkoronggal. A szülei válása nagy törést okozott a fiú életében, testvére önfeláldozása azonban sokat segített neki. Az édesapa a család anyagi helyzete miatt csak az egyik fiút tudta egyetemre küldeni, bátyja pedig inkább Hobey-t helyezte előtérbe, mondván, kettejük közül ő a tehetségesebb.

Az egyetemista fiú pedig a Princetonon igazolta is, hogy nem volt alaptalan a bizalom, a már egyre magasabb szinten űzött jégkorong mellett az amerikai futballba is belekóstolt, s kiderült: abban sem utolsók a képességei. Ő volt a csapat rúgójátékosa, s a szakértők szerint akkoriban ez a pozíció még a mostaninál is fontosabb volt, hiszen a gárdák nem ritkán first downnál is puntoltak. Emellett a puntok visszahordásában is nagy szerepe volt a különleges képességekkel rendelkező fiatal sportembernek.

A legendák szerint nagy rajongója volt a futballcsapatnak Woodrow Wilson, az Egyesült Államok egykori elnöke, aki a béke szigeteként tekintett a Princeton találkozóira.

Baker időközben a jégkorongcsapatnál is nevet szerzett magának. Akkoriban a játékosok még gyakran végigjátszották a találkozókat, a legtöbben azonban egy-egy derbi végére komoly fizikai problémákkal küzdöttek, a podcast főhőse azonban még a sportág történetének korai klasszikusai után is alig izzadt. Saját korában Hobey Bakert a mezőny legtehetségesebb játékosának tartották, sebessége és cselezési képessége egészen egyedülálló volt.

„Kétség sem férhet ahhoz, hogy ő a térség legjobb játékosa. Senki nem tudta korábban ilyen módon dominálni a védelmeket. Ő a hoki csodagyereke, elképesztő technikai képzettség, a ritmus tudatos szabályozása jellemző rá”

– fogalmazott egyszer Bakerrel kapcsolatban a The Boston Journal. Nem véletlen, hogy a legjobb egyetemi játékosnak járó elismerést máig Hobey Baker-díjnak (Hobey Baker Award) nevezik.

Egy másik pályán

A sokoldalú sportoló jó barátja volt F. Scott Fitzgerald, a 20. század első felének egyik legnépszerűbb, máig kedvelt regényírója, aki első nagyobb prózai művében, Az Édentől messze című alkotásában egy mellékszereplőt is mintázott Bakerről. Fitzgerald a podcastben is hallható esszéiben és leveleiben gyakran emlékezett meg a sportolóról, és lefestette azt a társadalmi környezetet is, amiben ők ketten felnőttek. A fényűzés, a talmiság világa jelenik meg a szemeink előtt, s mint Fitzgerald leghíresebb művében, A nagy Gatsbyben fogalmaz az egyik szereplő: ha valaki 21 évesen van a csúcson, onnan már csak a fájdalmas lejtmenet jöhet.

Baker életében ez a gondolat sem a megszokott módon nyert teret. A fiú néhány éve már tengődött különböző metropoliszokban, amikor 1916-ban egy hirtelen gondolat által vezérelve belépett egy civil egysége, s elindult az első világháborúba. A repülésben megtalálta ugyanazt az adrenalint, amit korábban a sportban, és végül a veszély kedvelése okozta a vesztét. Amikor Baker megkapta a parancsát a hazatérésre, még szeretett volna egy utolsó repülést, pedig a légierő legendáriuma szerint ilyet sosem szabad csinálni. Baker mégis ezt tette, a repülő motorja pedig tönkrement alatta, így életét vesztette.

A 30 for 30 podcastje két fontos aspektussal egészíti ki a neves sportolóról szóló korábbi diskurzust. Egyrészt kiemeli azt a tényt, hogy Baker minden bizonnyal az egyik első olyan amerikai sportoló volt, aki a mai sztároknak járó ismeretségben fürdőzhetett. Rajongtak érte, pletykáltak róla, jelentősége bőven túlmutatott a pályán nyújtott teljesítményén. Másrészt a podcast készítői a Bakerről szóló diskurzusban először érvelnek amellett, hogy az egykori sztárnak viszonya lehetett egy Percy nevű férfival. Az alkotók ezt nagyrészt a két fél levelezéseire, illetve hosszú évek kutatómunkájára alapozzák.

„Összegyűjtöttük a különböző leveleket, visszaemlékezéseket, illetve végeztünk saját kutatást is. Ha ezeket bárkinek megmutatjuk, egyértelművé válik számára, hogy itt egy szerelmi kapcsolatról volt szó. Ugyanakkor csínján bánnék a címkézéssel, mert azokat a szavakat, hogy meleg vagy queer, egész egyszerűen más kontextusban használták akkoriban, lényegileg mást jelentettek”

– emelte ki Andy Reynolds, a podcast tudományos vezetője.

A 30 for 30 műsor azonban egyáltalán nem szorítkozik kizárólag erre a felfedezésre, Hobey Baker életének legfontosabb aspektusai maradéktalanul megjelennek a közel kétórás sorozatban, amit érdemes lehet meghallgatni azoknak is, akik nem érdeklődnek egyik Baker által űzött sportág iránt sem.

Kiemelt kép: ESPN