Mourinho egykori jobbkeze repíti a Premier League felé az Ipswich Townt

Egészen lenyűgöző eredménysor tárul a szemünk elé, ha megnézzük, mit művel az Ipswich Town tavaly óta: 2022-ben mindössze két bajnoki mérkőzést veszített el a csapat. A másodosztályban még soha nem kezdett ennyire jól egy feljutó: első nyolc mérkőzésén 21 pontot gyűjtött, a ligában utoljára augusztus 26-án kapott ki, és jelenleg feljutó (második) helyen áll a bajnokságban.

Az Ipswich Town 2019-ben hullott ki az angol harmadosztályba, ilyen szégyen 1957 óta nem esett meg a klubbal. Első League One-idényében a 11. helyen végzett.

2021 áprilisában a klub többségi tulajdoni hányadát megvásárolta az amerikai Gamechanger 20 nevű cég, amelynek három olyan vezetője is van, akik az amerikai másodosztályban szereplő Phoenix Rising FC igazgatótanácsában ülnek. A Gamechanger egy ohiói székhelyű befektető társaság, az ORG alapkezelő birtokában van.

A 2020–2021-es szezon gyenge őszi eredménysora miatt a klub megvált a Wigan Athletictől érkezett Paul Cooktól, és szerződtette a kispadra Kieran McKennát. Jól szemlélteti az Ipswich vezetőinek gondolkodását, fejlődésbe vetett hitét, hogy egy olyan szakembert hoztak a feljutásra törő csapat élére, aki korábban soha nem dolgozott felnőttekkel vezetőedzőként. A bizalom és a tisztelet az első pillanattól kölcsönös, McKenna a Sky Sportsnak adott tavalyi videóinterjújában kiemelte, hogy a tulajváltás, és a biztos anyagi háttér nélkül a klub nem lenne olyan helyzetben, mint most.

(Forrás: Ipswich Town)

A „McKenna-hatás” létezik, és ezt nem csak Ipswich szurkolói gondolják így, az Opta Analyst számszerűsítette. A tréner kinevezésétől (2021. december) idén szeptember végéig az első négy angol vonalban egyetlen csapat sem szerzett több pontot (160). Egyedül Josep Guardiola volt képes több mérkőzést nyerni (48) ez idő alatt McKennánál (46). Lehengerlő.

A Tottenham Hotspurnél nevelkedett északír származású McKenna 22 évesen volt kénytelen felhagyni a labdarúgással egy makacs csípősérülés miatt. Futballistaként szinte minden korosztályban csapatkapitány, igazi vezér volt, és miután eldőlt, hogy vége a karrierjének, Londonban marasztalták edzőnek, mondván, nagyon jól ért a játékosok nyelvén, remek pedagógus.

Miközben beiratkozott a Loughborough Egyetem sporttudományi képzésére, pallérozta magát a Tottenham Hotspur, a Leicester City és a Nottingham Forest ifjúsági csapatainál, illetve a tengerentúlon az Egyesült Államokban és Kanadában. Amikor végzett az egyetemen, megkapta a vezető elemzői posztot a Tottenham akadémiáján. Dolgozott több munkakörben a klub utánpótlásában, majd idővel kinevezték az U18-as csapat élére, majd egy év után elcsábította a Manchester United. „Mindig is United-drukker voltam, szóval egy beteljesült álom volt” – jegyezte meg a fenti interjúban.

Kezdésként Manchesterben is az U18-as csapatot kapta meg, ám kisvártatva José Mourinho Michael Carrickkel egyetemben maga mellé ültette másodedzőnek. McKenna izgalmas részletet osztott meg a United-edzőbázisáról: Sir Alex Ferguson annak idején úgy alakíttatta ki a menedzseri irodát, hogy a hatalmas ablakokon keresztül rálásson az első csapat és az akadémiai csapat edzőpályájára is.

„Biztos vagyok benne, hogy ő és később a többi menedzser, így José is, az utánpótlásban dolgozó edzők munkáját is mindig onnan figyelték.”

McKenna Ole Gunnar Solskjaer és Ralf Rangnick asszisztense is volt, majd 2021 decemberében megkapta élete első vezetőedzői kinevezését, az Ipswich Town bízott benne. 35 éves volt, amikor munkához látott.

Az együttes megdöntötte a vonatkozó, 547 perces klubrekordot is. Első teljes szezonját (2022–2023) is pazarul kezdte az északír edző, az idei tavasz pedig valóságos diadalmenet: január 24-től május 7-ig, vagyis az utolsó fordulóig veretlen maradt, és már áprilisban biztos volt a feljutása.

McKenna együttese lehengerlő támadójátékkal szórakoztatta a közönséget: a Forest Greent, a Burtont és a Wycombe-ot 4–0-ra, a Charltont és az Exetert 6–0-ra verte csapata.

Visszavont centerként Conor Chaplin élete szezonjában 45 mérkőzésen 26 gólt szerzett (öt gólpassz mellett). Freddie Lapado is csak egyetlen évadban, még a Plymouth színeiben játszva célzott pontosabban (17 gól, két assziszt). A gólpasszokat a walesi válogatott Wes Burns szállította dögivel (11), és persze a Leeds Unitedben nevelkedett bal oldali szárnyvédő, Leif Davis (14). Nem csak elöl volt precíz a csapat, az elmúlt szezonban az Ipswich kapta a legkevesebb gólt a bajnokságban (35).

Amíg a 2021–2022-es szezonban 1,36-os xG-re 1,36 gólt lőttek átlagban, addig az előző idényben már veszélyesebbek voltak (2,0 xG, 2,15 gól). A labdatartási mutató nem változott McKenna első évéhez képest (58-59 százalékban náluk volt a labda), ám 12 helyett már mérkőzésenként 16-szor lőtt kapura az Ipswich a 2022–2023-as szezonban. Ebben az idényben sokkal több labdát szereztek, és párharcot nyertek, mint tavalyelőtt, s mindez az eredményekben is megmutatkozott. A League One-ban idén első helyen végzett Plymouth-tól, illetve a bronzérmes Sheffield Wednesdaytől négy meccsen csak egyszer kaptak ki – a The Championshipben eddig mindkét csapatot megverték. Dicséretes, hogy 19-cel több gólt szereztek, mint a League One bajnoka, a Plymouth, összesen 101-et.

Bizalom, labdatartás, támadás!

Jelenleg a másodosztály második legfiatalabb edzője McKenna (egyedül a Sheffield Wednesday mestere, Danny Röhl ifjabb nála), és a filozófiájára jellemző, hogy a feljutás után nem szabta át csapata játékát. A tudatos építkezés jegyében megtartotta az összes kulcsjátékosát. Csapata továbbra is labdával szeret, és tud igazán jól játszani: 16 The Championship-mérkőzésén kilenc alkalommal is náluk volt többet a labda. A passzok száma ugyan alacsonyabb, mint a League One-ban, de ezt nézzük el McKennáéknak. Az Ipswich Town szeptember végéig nem csak a lövések és a kaput eltaláló kísérletek számában vezette a The Championship mezőnyét, de az xG-t és az akciógólok számát tekintve is: 36 gólt szerzett eddig a The Championshipben.

A precíz és dinamikus labdás játékukat természetesen a labda nélküli munkával építik fel. A magas letámadást követő labdaszerzésekből leadott lövések számában szintén az Ipswich áll az első helyen a másodosztályban.

(Forrás: Opta Analyst)

Egyszerűen nem hagyják kibontakozni az ellenfelek támadásait, ezt mutatja a top5-ös PPDA-mutatójuk is: mindössze négy csapat engedi kevesebbet passzolgatni riválisait a ligában. Az átmeneteik védekezésből támadásba és fordítva villámgyorsan működnek, ez szintén létfontosságú eleme McKenna stratégiájának.

Tavaly még sűrűn váltogatta a felállást McKenna, idén a 4-2-3-1 a mérvadó, ettől egyre ritkábban tér el a menedzser, ha igen, akkor a háromvédős felállást választja a középpálya túlterhelésével (3-4-2-1).

Némileg szűkíti McKenna lehetőségeit, hogy nagyon kevés játékosra számít: idén február óta mindössze 26 futballista lépett pályára nála, ennél a legfelső két osztályban csak két PL-csapat, az Arsenal és a West Ham United dolgozott szűkebb kerettel.

Az Ipswich száguldását nézve az sem elhanyagolható tényező, hogy ha a másodosztályú klubok teljes piaci értékét nézzük, csak a 19. helyen állnak, eközben a bajnoki tabellán a másodikok. Ebben a helyzetben még az sem érdekli a tulajdonost, hogy az idei költségvetés egyelőre mínuszos: 3,5 millió euróval több a kiadás, mint a bevétel.

Az Ipswich 2002-ben járt utoljára az élvonalban. A virtuóz támadójátékkal, a jó egyensúllyal, a 30 000-es Portman Road-i stadiont szinten minden meccsen megtöltő drukkerek támogatásával a klubnak összejöhet a feljutás – a harmadosztályból indulva. Ez a bravúr – két osztályváltás két idény alatt a PL-be jutásig – tíz csapatnak sikerült eddig, utoljára a Southamptonnak a 2011–2012-es idényben.

Kiemelt fotó: Planet Radio