Nagyon jól jártunk vele, amikor Svájc kiejtett minket az Eb-selejtezőn

Története legnehezebb időszakát élte át férfi kézilabda-válogatottunk, amikor a XXI. század első négy világversenyéről lemaradt, ma már – minden gondunk ellenére – elképzelhetetlen módon. A katasztrofális sorozathoz az alaphangot az 1999-es világbajnokság jelentette, amelyen Vass Sándor együttese még reális eséllyel pályázott a legjobb nyolc közé jutásra, ezzel pedig a sydney-i játékok felé is óriásit lépett volna. (A legjobb hét együttes kvótát szerzett.) Az egyiptomi vb nyolcaddöntőjének utolsó másodperceiben az egyenlítést ünneplő magyar csapat azonban üres kapus gólt kapott a franciáktól. 

Az olimpiára vezető úton akkor is maradt még egy remény, az Európa-bajnokság, ám az Eb-selejtező páros csatájában Szlovénia kettős győzelmet aratott válogatottunk felett, így 2000 mindkét világversenye ugrott a számunkra. Még abban az évben még nagyobb bajba került a nemzeti csapat: a frissen kinevezett Hajdu János szövetségi kapitány alatt – a még tinédzser Nagy László bevetése ellenére – összesítésben egy góllal elbukta a Norvégia elleni vb-selejtezőt, vagyis 2001-ben sem várt rá nagy torna.

Bár a norvég férfivonal akkor még nem tartozott a világelitbe, a 2002-es Európa-bajnoksághoz azért kellemesebbnek tűnő ellenfelet kapott Magyarország: a fénykorán már évekkel túl lévő Svájcot. A párosmeccs idegenbeli nyitányának nehézségei, az aaraui 22-21-es vereség ellenére senki sem gondolta a nyíregyházi visszavágó előtt, hogy gond lehet, a félidei háromgólos előnyünknél pedig pláne nem.

Nem vagyunk nagy hívei a kapitányok elbocsátásának, az elmúlt évtizedekben tucatszámra fogyasztotta el a szakembereket a két válogatottunk, akkoriban azonban teljesen egyértelmű volt, hogy a posztra a legalkalmasabb jelölt Skaliczki László. Az egyetlen tréner, aki a megelőző tíz évben meg tudta törni itthon a Veszprém egyeduralmát – ráadásul kétszer.

A Szeged, majd a Dunaferr kispadján is bajnoki címet ünnepelt szakember kapitányi kinevezésével a válogatott pillanatok alatt visszatért a világ élmezőnyébe: előbb a vb-selejtezőről az akkor még nagyon erős ukránok ellen a 2003-as vb-re, majd onnan a hatodik hellyel az athéni olimpiára jutott el. A játékokon pedig meg sem állt az elődöntőig.

Ide tartozik, hogy néhány évvel később már Hajdu is be tudta bizonyítani alkalmasságát a kapitányi tisztségre, mindkét nemnél. 2008-ban a női válogatottat olimpiai elődöntőbe, fél évvel később a férfiválogatottat a világbajnokság hatodik helyéig vezette.

Kiemelt kép: 24.hu