Nagyszerű fogadtatás, problémás rajt – bemutatkozott a Charlotte FC az MLS-ben!

Szerencsés helyzetben van az észak-karolinai klub, hiszen annak ellenére, hogy az első, idegenben lejátszott bemutatkozó mérkőzésén simán kikapott 3-0-ra a DC Unitedtől, szinten minden jegyet eladott a hétvégi hazai bajnokijára. Az MLS egyik legmegosztóbb csapata, a Los Angeles Galaxy ellen sem sikerült pontot szerezni, ráadásul a fővárosi meccsel ellentétben a Charlotte-nak nem sok köze volt a találkozóhoz, de így is volt miért örülni.

A Bank of America stadionba kilátogató 74 479 néző új MLS-rekordot jelent, 1000 fővel megdöntve az Atlanta United 2018-as rekordját.

Az új csapat kimagasló támogatottsága nem a véletlen műve. A városban már az 1980-as években is nagy népszerűségnek örvendett a labdarúgás. Olyannyira, hogy 1981-ben az MLS elődjének számító, American Soccer League-et a helyi Charlotte Lightnin’ nyerte meg, a döntőt 20 163 néző látta. A liga megszűnése után, 1983-ban egy szezonon át még volt csapata Charlotte-nak, a Charlotte Gold megszűnését követően azonban teljesen megszűnt a profi labdarúgás az államban, egészen 1993-ig, amikor a Charlotte Eagles csatlakozott a mai formájában ismert amerikai futballpiramis elődjéhez, a USL-hez.

Annak ellenére, hogy a város már 1994-ben is szeretett volna csatlakozni az MLS-hez, jelentkezését visszadobták, ahogy tették ezt 1996-ban és 1998-ban is. A Charlotte FC-nek és a város NFL-csapatának, a Carolina Panthersnek is otthont adó Bank of America Stadium 2014-ben esett át alapos renováláson, s ekkor kezdett el újra érlelődni a gondolat egy MLS-csapatról. Mi több, azóta egyre több válogatott és egyéb nemzetközi mérkőzést is rendeztek a stadionban, többek között 2019-ben néhány CONCACAF Gold Cup néhány összecsapását is a városban rendezték.

A mai másodosztályban szereplő Charlotte Independence-t is azért hozták létre 2014-ben, hogy csatlakozzon majd az MLS-hez. Az Independence tulajdonosai és vezetősége mindent megtett annak érdekében, hogy terveik sikerrel járjanak, ám hiába költözött saját, futballspecifikus stadionba a csapat (ami az MLS-hez csatlakozó klubok egyik feltétele), az Independence végül maradt a másodosztályban.

A Carolina Panthers tulajdonosa, David Trepper végül elhozta az MLS-t Észak-Karolinába, ehhez 325 millió dollárra volt szükség. A 2019-es bejelentést követően az eredeti tervek szerint már a 2021-es évben debütált volna a ligában a Charlotte FC, a koronavírus-járvány azonban keresztül húzta a számításokat, így egy évvel később, 2022-ben léphetett először pályára a csapat. Az elmúlt három évet azonban alaposan elkótyavetyélték.

Kezdve az edzővel, a spanyol Miguel Ángel Ramírezzel, aki a Charlotte előtt két csapatot irányított. A fiatal, csupán 37 éves vezetőedző Ecuadorban kapta meg első feladatát, az Independiente del Vallénál eltöltött másfél év alatt egy bajnoki ezüstöt és (hatalmas meglepetésre) Copa Sudamericana-aranyat nyert. Ezen sikereket látva hatalmas potenciált láttak benne Brazíliában, a Porto Alegre-i Internacionalnál viszont csak szűk három hónap jutott neki a kispadon. A nagy múltú klubnál nem tudott maradandót alkotni, csapata 24 mérkőzésen csak 11-szer tudta győztesen elhagyni a pályát, nyolc vereség mellett. Hogy mennyire alkalmas és mennyire lesz sikeres a Charlotte kispadján a spanyol tréner, majd az idő eldönti, de érdemes alaposabban megvizsgálni a keretet is.

A szezon rajtja előtt pár héttel elkezdtek gyűlni a viharfelhők a csapat edzőpályája felett, hiszen a maximális 30 játékosból csak 22 főt sikerült igazolni másfél év alatt, s több volt a blama, mint a meglepő húzás.

Sokat sejtet a csapat sikerességével kapcsolatban, hogy Ramírez egy interjúban arra az újságírói kérdésre, hogy mi a helyzet a csapatösszeállítással egyszerűen csak annyit mondott: „Megszívtuk”. Főleg a fontosnak számító, kiemelt játékosokkal áll hadilábon a Charlotte, hiszen ebből a státuszból jelenleg csupán egy van. A 14-szeres lengyel válogatott csatár, Karol Swiderski a görög PAOK-tól érkezett, ahol 134 mérkőzésen 35 gólt szerzett, ugyanakkor könnyen lehet, hogy a kontinensváltás a válogatottbeli szereplésére is hatással lesz a jövőben.

None

Annak ellenére, hogy sikerült megállapodni a Granada CF szélsőjének, Darwin Machís leigazolásáról, a hatmillió dolláros üzlet végül kudarcba fulladt. Ahogy a szóbeli megállapodás ellenére a Kamil Jozwiak megszerzése is. A Derby County lengyel válogatott szélsője a Birmingham City elleni bajnokin sérült meg, aminek hatására visszalépett az üzlettől a Charlotte FC, és Charlotte helyett Dallasban kötött ki az amerikai válogatott, Paul Arriola is. Nagy reményeket fűztek az ausztrál Riley McGree-hez is, akit 2021-ben szereztek meg az Adelaide Unitedtől, majd adták egyből kölcsön a Birmingham Cityhez, ahol teljesítményét látva a Premier League-re pályázó Middlesbrough gyorsan kivásárolta szerződéséből. Így annak ellenére, hogy hárommillió dollárt keresett a Charlotte az üzleten anélkül, hogy McGree egyszer is pályára lépett volna az MLS újoncánál, kreatív játékos nélkül maradt a csapat.

Az egyetlen, komolyabb igazolás az osztrák Christian Fuchs megszerzése lehet. A 35 éves játékos legjobb éveit a Leicester Cityben töltötte, ahol FA-kupát és bajnokságot is nyert, ugyanakkor Fuchs januári megszerzése a korábban említett Charlotte Independence-től inkább tekinthető tűzoltásnak, mintsem alaposan átgondolt erősítésnek.

Az MLS-ben többször is láthattunk remekül rajtoló újoncot, elég például a már bajnok Atlanta Unitedre gondolni, vagy a Los Angeles FC-re, de ide sorolható a Nashville SC is. Azonban ellenpélda is akad, hiszen az FC Cincinnati 2019-es debütálása óta játszott 91 bajnokijából csak 14-et nyert meg, és nem sikerült még elmozdulnia a Keleti konferencia utolsó helyéről, míg a Matthew McConaughey által tulajdonolt Austin FC a tavalyi gyengébb szereplést követően idén két meccset követően igen impozáns, 10-1-es gólkülönbséggel vezeti csoportját – igaz, az ellenfelek a már említett Cincinnati és a szintén borzalmas állapotban lévő Inter Miami voltak.

A Charlotte FC előtt tehát két út áll, rajta múlik, merre indul.