Nehezen jutottak el eddig, de Steve Bruce ismét szabad préda

Steve Bruce 1998 nyarán döntött a visszavonulás mellett, majd kezdte meg edzői karrierjét. Első állomáshelye a Sheffield United volt, ahol korábban egy évig játékosként segítette a csapatot. A másodosztályban szerepelő klub a két korábbi idényben is playoff-helyen zárt, ám az egykori kiváló bekk csak a nyolcadik pozícióba kormányozta a gárdát. (Mérlege: 48 mérkőzés; 1,52 pont/meccs.)

Az új idény kezdetén már a Huddersfield Town kispadján ült. Szintén a The Championshipben, csak egy gyengébb eredményeket elérő együttesnél. Ismét egy nyolcadik hely, ami a „terriereknél” szép eredmények számított, ám a 2000–2001-es idény eleje pocsékul sikerült, Bruce októberben már munka nélkül volt. (Mérlege: 62 mérkőzés; 1,34 pont/meccs.)

Tavasszal a harmadosztályú Wigan Athletic tőle várta, hogy megvalósítsa a feljutásról szőtt álmaikat. Az elődje Bruce Rioch az első 34 bajnokin 1,71 pontot átlagolva csak a nyolcadik helyig tudott előre törni, jött Bruce és a tizedik pozícióban zárták a szezont. (Mérlege: 13 mérkőzés; 1,42 pont/meccs.)

2001 nyarán a Crystal Palace vezetősége gondolta úgy róla, hogy az addig küzdelmes karrierív a fővárosban csak jó irányba fordulhat. A majdnem kieső klub hatalmas összegeket költött, majd a feljutást célozta meg. Már november elején rájött a klubvezetés, hogy nem jó az irány, ugyanis a 17. fordulóban már a hetedik vereségét szenvedte el a csapat, s bár a playoff-hely biztosan megvolt, ezt kevésnek tartották. (Mérlege: 17 meccs; 1,94 pont/meccs.)

Egy hónap telt el, és decemberben már ismét munkát kapott Bruce, a Birmingham Citynél gondolták őt a legmegfelelőbb választásnak. A három sikertelenül megvívott playoff után a szezon féltávjához közeledve a középmezőnyben szerepelt a csapat, innen kellett felhoznia a másodosztály szintjén már rutinosnak számító edzőnek. Az ötödik hely és a csaknem 50 százalékos győzelmi mutató remek alapot szolgáltatott a rájátszásra, ahol sikerült kivívni a feljutást. Bruce a következő négy idényben benntartotta az élvonalban a birminghamieket, sőt a 2005–2006-os szezonban is a végsőkig harcban volt ezért, de végül nem jött össze. A kiesés ellenére a bizalom töretlen maradt az edző felé, amit egy második hellyel és egy automatikus feljutással hálált meg Bruce. Az újabb élvonalbeli szereplés viszont már nagyon rosszul indult, 2007 novemberében lezárult egy korszak. Ez volt az első igazán komoly teljesítménye, ami megalapozta a későbbi szakmai hírnevét, a birminghami szereplésének megítélését nem befolyásolta alacsony pontátlaga sem. (Mérlege: 263 mérkőzés; 1,38 pont/meccs.)

Nem várt sikereket ért a Birmingham City kispadján (Fotó: Dave Rogers/AllSport)

Nem sokáig maradt csapat nélkül, a válogatott szünet alatt a Wigan Athletic másodszor is kinevezte. A 15. helyezett csapat kispadjáról átült a 19. pozícióban lévőére, majd szezon végén sikerült megfordítania az állást, mert a ’Latics bennmaradt, a birminghamiek viszont kiestek. A 2008–2009-es idényben pedig egészen a 11. helyig meneteltek, végül mégis búcsút intettek egymásnak a felek. (Mérlege: 69 mérkőzés; 1,25 pont/meccs.)

2009 nyarán átvette a Sunderland AFC irányítását, amely éppen csak ki tudta vívni az élvonalbeli bennmaradást. Első szezonja végén stabil teljesítménnyel a 13. helyen zárt a csapat, a másodikban ezt is túlszárnyalva a tizedik pozícióban ért célba, viszont a 2011–2012-es kiírásban 13 forduló alatt csak két győzelmet arattak, ez pedig a munkakapcsolat végét jelentette. (Mérlege: 98 mérkőzés; 1,16 pont/meccs.)

Bruce egy rövid pihenőt tartott, majd 2012 nyarán elfogadta a Hull City ajánlatát. A bajnoki álmokat szövögető „tigrisekkel” második lett a The Championshipben, majd első PL-idényükben éppen csak, de a kiesését is elkerülték. A másodikban ez már nem sikerült, de Bruce maradt, ezt pedig egy másodosztályú negyedik hellyel és egy playoffon keresztüli visszajutással hálálta meg, ám ennek ellenére elváltak útjai a csapattól, amely ismét visszatért a legmagasabb szintre. (Mérlege: 201 mérkőzés; 1,47 pont/meccs.)

2016. október közepén a másodosztályban gyengén rajtoló Aston Villa szerződtette. A szezon végén a 13. hely nem volt ugyan meggyőző teljesítmény, de maradhatott a padon, aminek a vége egy playoff lett, amit végül a Fulham elleni fináléban buktak csak el. Azonban a 2018–2019-es idényt már nem tudta sokáig húzni, mert a birminghamiek nem kezdtek jól, Bruce október elején lapátra került. (Mérlege: 102 mérkőzés; 1,60 pont/meccs.)

Már februárban ismét a The Championshipben kapott állást, ezúttal a Sheffield Wednesday bízta meg. A gyengélkedő csapatnál nagy javulást nem tudott bemutatni a szezon hátralévő részben, de szerették volna marasztalni, csakhogy jött egy jobb ajánlat számára, így négy hónap után távozott. (Mérlege: 18 mérkőzés; 1,61 pont/meccs.)

A lehetőséget a Newcastle United jelentette, amely sokkolta a közvéleményt Bruce kinevezésével. Előbb 13., majd 12. helyen zárt a Premier League-ben, ami meglepően jó eredmény volt, de igazából érdemi változást nem hozott Rafa Benítez után. Végül a tulajdonosváltást követően 2021 októberében menesztették, mikor már kilátástalannak tűnt a helyzet, a kiesés felé repültek a „szarkák”. (Mérlege: 97 mérkőzés; 1,15 pont/meccs.)

Majdnem minden oké volt vele Newcastle-ban (Fotó: Michael Regan/Getty Images)

Így jött el 2022 februárja, amikor a kiesét követően azonnali visszajutást tervező West Bromwich Albionnál valaki úgy gondolta, hogy az az edző, aki az előző két másodosztályú állomáshelyén nem tudta ezt produkálni, az majd most megoldja a feladatot. Valérien Ismael 29 bajnokin 1,55 pont/meccs mutatóval állt, mikor kirúgták, a csapat pedig a hatodik, még playoffot érő helyet foglalta el. Való igaz, hogy a WBA nem a bajnoki címért volt ekkor harcban, de csupán nyolc pontra volt a második, automatikus feljutást jelentő pozíciótól.

Következett az új szezon, az ötödik fordulóban jött össze az első győzelem, s most 14 bajnokit követően is csak az az egy siker áll a csapat neve mellett. Jelenleg 22., kieső helyen találjuk a WBA-t, amely még mindig az egyik legnagyobb bérkerettel és az egyik legnagyobb költségvetéssel dolgozik, ahol a parachute payments jóvoltából nagyobbak a lehetőségek, mint a legtöbb csapatnál, s ahol idén is az volt a terv, hogy fel kell jutni az élvonalba.

Bármennyire is nem akarja az ember egy az egyben ráhúzni a vizes lepedőt Bruce-ra, a munkája ezúttal is szörnyen fest. Miközben a Newcastle Unitednél elmondhattuk, hogy a régmúlt angol focija legalább ideiglenesen működött, itt abszolút csődöt mondott. Az idősödő edző (62 éves lesz decemberben) egyre inkább csúszik lefelé a ranglétrán, de ettől függetlenül biztos, hogy lesz majd még klub, amely bizalmat szavaz neki. Csak az a kérdés, hogy a feljutás vagy a kiesés elkerülése lesz a cél, mert utóbbira még alkalmas is lehet.

Kiemelt fotó: Pete Norton/Getty Images