Nem volt olcsó, de a helyére került a San Franciscó-i kirakós utolsó darabja

Az NFC nyugati divíziójában már komoly hagyománya van annak, hogy a csapatok győzelmi üzemmódban vannak, és a jelenüket helyezik előtérbe. Elég csak a Seattle Seahawks Jamal Adamsért nyélbe ütött csereüzletére vagy a Los Angeles Rams évek óta tartó működésére gondolni. Előbbi csúnyán ráfázott az Adams-ügyletre, mert mint kiderült, a kerete nem volt elég erős ahhoz, hogy egy strong safety bajnokesélyessé tegye őket. A Rams ezzel szemben jól jött ki az évekig tartó pickszórásból, ugyanis pont az előző szezonban ünnepelt bajnoki címet a választási jogokért megszerzett veterán sztárok segítségével.

A San Francisco 49ers a csoportriválisai által kikövezett úton jár idén, ami nem feltétlenül rossz ötlet egy olyan gyenge konferenciában, mint a 2022-es NFC, és ha Christian McCaffrey megszerzése bajnoki címig juttatja a csapatot, senkit nem fognak érdekelni az érte adott választási jogok, ugyanakkor azt is látni kell, hogy ez a csere rendkívül kockázatos döntés volt.

Égben köttetett házasság

Ahhoz, hogy megértsük, hogyan emel szintet McCaffrey a 49ers támadójátékán, meg kell vizsgálnunk mind a játékos képességeit, mind a csapat játékrendszerét. McCaffrey a sokoldalúsága által vált nemcsak a liga egyik legjobb futójává, hanem az egyik legveszélyesebb támadófegyverré, akinek a semlegesítésére külön játékterveket kell kidolgozniuk a védelmeknek. Az nyilvánvaló, hogy zseniális running backről beszélünk, aki amellett, hogy fantasztikusan lát a pályán, így folyamatosan megtalálja a lyukakat, még kiemelkedő egyensúlyérzékkel is rendelkezik, így képes elrontott szerelési kísérleteket kiharcolni.

Itt kerül képbe Kyle Shanahan vezetőedző elképzelése, amely az ilyen matchup nightmare játékosokra épít. Az NBA-ben már régóta divat a pozíciók nélküli kosárlabda, és Shanahan is valami ilyesmit próbál kiépíteni San Franciscoban. Egy olyan játékrendszert, ahol minden játékos képes mindenre, ezzel lehetővé téve bármilyen játék futtatását bármilyen felállásból, mindezt úgy, hogy a pálya minden pontján fenyegetést jelentenek a védelmekre.

Ott van például George Kittle, a liga legkomplettebb tight endje, aki a passz- és futójátékokból egyaránt kiveszi a részét, előbbiben az elkapásaival, legyen szó a pálya széléről, közepéről, a backfieldről vagy akár a mélységi területekről, míg utóbbiban a blokkolásával. De egész nyugodtan említhetnénk Deebo Samuelt is, aki egyszerre funkcionál a csapat elsőszámú elkapójaként és futójaként. Ebbe a sorba illeszkedik bele tökéletesen McCaffrey, ezt pedig már az első két meccsén is érzékelhettük, különösen a nyolcadik héten a Rams ellen, ugyanis a 183 összyardja mellé egy-egy futott, elkapott és passzolt touchdownt is jegyzett. Erre utoljára LaDainian Tomlinson volt képes 2005-ben, az akkor még San Diego-i székhelyű Chargers színeiben. McCaffrey ezen felül jótékony hatással volt Jimmy Garoppolo játékára is, aki láthatóan sokkal bátrabban megy végig az olvasásain, hiszen tudja, hogy biztonsági opcióként ott lesz neki a kiváló futó, így nem pánikol. Kiváló példaként szolgál erre McCaffrey elkapott touchdownja, ahol miután az irányító nem talált üres elkapót, utolsó mentsvárként megtalálta a futóját.

A passzjátékra gyakorolt jótékony hatását a felvételeken túl a statisztikai mutatókból is kiolvashatjuk, ugyanis McCaffrey 60 elkapás utáni yarddal fejezte be a meccset, miközben a neve mellett mindössze 55 elkapott yardot láthatunk. Ez úgy jöhetett össze, hogy a backfielden elkapott passzaiból is rendre képes volt pozitív yardmennyiséget termelni. Hasonló számokat produkált egyébként a futójátékban is, ahol kísérletenként 2,78 yardot tudott szerezni az első kontakt után, tehát korántsem csak a támadófal által teremtett lehetőségekkel tudott élni.

Bár ezek a számok jól mutatnak, mégsem ezzel hívta fel magára igazán a figyelmet, hanem passzolt touchdownjával, amely ráadásul rávilágított arra is, hogy miért előnyös mindkét fél számára ez a házasság.

Az a játék, amelyikből a touchdownt passzolta például úgy került be a Rams elleni meccstervbe, hogy egy hétközi meetingen Shanahan megkérdezte a stábját, hogy szerintük McCaffrey tud-e passzolni. Erre a tight endek edzője, Brian Fleury előkapart egy régi meccsfelvételt, amikor a futó még Panthers-mezben kioszt egy TD-passzt, ezután pedig nem is volt kérdéses, hogy megpróbálnak vele egy passzjátékot.

Potenciális buktatók

McCaffrey első két mérkőzése és a leírtak alapján úgy gondolhatnánk, hogy óriási üzletet csinált a 49ers, azért akad néhány buktató, emiatt még helye van az enyhe szkepticizmusnak. Kezdésnek mindjárt ott van például a viszonylag hosszú kórlapja, a legutóbbi két szezon során például több időt töltött a kórházban, mint a pályán. Ez egyébként a játékstílusából is adódik, a sokoldalúsága pedig legalább akkora átok, mint amekkora áldás, hiszen a több labdaérintés együtt jár a nagyobb sérülésveszéllyel.

A sérülések önmagukban talán még elviselhetők is lennének, ugyanis a 49ers támadójátéka nélküle is működőképes, még akkor is, ha McCaffrey jelenléte egy egészen más szintre emeli az egység teljesítményét. Ami miatt igazán nagy veszélyt jelent az egészségügyi állapota, az az érte feláldozott draftpickek mennyisége. A 49ers ugyanis a 2023-as második, harmadik és negyedik, valamint 2024-es ötödik körös választását is odaadta a Panthersnek a futóért, ami a kiváló bemutatkozás ellenére is elég nagy túlfizetésnek látszik. Főleg annak fényében, hogy a jövő évi első körös pickjük a Miami Dolphinsnál van a Trey Lance-csere eredményeként, ráadásul a fiatal irányítóból még mindig annyira keveset láttunk, hogy nem lehet megállapítani, lesz-e belőle franchise QB.

Ez egy-egy alkalommal még bele is férhet, különösen, amikor egy csapatnál nyitva van a bajnoki ablak, mint most a 49ersnél, de ha ez a jelenség általánossá válik, az nagyon könnyen vezethet kiöregedett, tehetséghiányos kerethez. McCaffrey megszerzése persze hosszú távú projektként is felfogható, hiszen hiába érződik úgy, hogy ezer éve a ligában van, a maga 26 évével még mindig egy egészen fiatal játékosnak számít, tehát a keret nem tőle lesz túlkoros, de ha a várt sikerek elmaradnak, a választási jogok hiánya fájdalmas lehet.

Összegzés

Ha egy McCaffrey kaliberű játékos elérhetővé válik, ráadásul lehetőség adódik arra, hogy egy olyan briliáns elmével párosítsák, mint Shanahan, nehéz nemet mondani, a 49ers pedig el is csábult. Egyelőre még a túlfizetés ellenére is pozitív a csere megítélése, és jelenleg az NFC egyik legerősebb csapatának tűnnek, szóval az all-in is indokoltnak mondható. Ráadásul, ha hasonló utat járnak be, mint a Rams az előző szezonban, senkit nem fog érdekelni, mennyi picket áldoztak be ezért. Ugyanakkor az óriási kockázat miatt még korai lenne ítéletet mondani – bár jelenleg tényleg úgy fest, mindkét csapat jól járt az üzlettel – mert amennyiben a bajnoki cím elmarad a következő néhány évben, vagy McCaffrey kórlapja tovább bővül, esetleg a kettő kombinációja valósul meg, ez a döntés évekre visszavetheti őket.

Kiemelt fotó: Robert Hanashiro, USA Today, Sports