Nico Schlotterbeck – A feltörekvő, modern hátvéd
A nemrég befejeződött Bundesliga-szezonban egy újabb tehetség kibontakozásának lehettünk tanúi a Bajnokok Ligája-indulásért végig harcban lévő SC Freiburgban. Nico Schlotterbeck amellett, hogy többek között a világ élvonalába tartozó Erling Haalandot is meg tudta állítani hátvédként, csapata támadójátékában is kulcsszerepet töltött be. Nézzük meg tehát, hogy mivel is érdemelte ki a 22 éves játékos, hogy a következő idényt már a Borussia Dortmundban kezdje.
Május elején – még a szezon vége előtt – vált hivatalossá, hogy Schlotterbeck a Borussia Dortmundban folytatja pályafutását. A hír nem volt előzmények nélküli. Miután a fiatal védő az előző szezonban kölcsönben az Union Berlinben már bizonyított az élvonalban, visszatérve Freiburgba a Német Kupa-döntőjében kicsúcsosodó sikerek egyik legfőbb letéteményesévé vált, így már télen szinte biztosra lehetett venni, hogy legkésőbb nyáron feljebb vezet az útja. Sokáig a Bayern München tűnt biztos befutónak, de végül a dortmundi lehetőség győzte meg a fiatal játékost, aki márciusban már a német válogatottban is bemutatkozhatott. Ezekhez a mérföldkövekhez viszont nem vezetett egyenes út, így először is érdemes felvázolni Schlotterbeck eddigi pályafutását.
Nehéz kezdet után Karlsruhéban jött az áttörés
Nico Schlotterbeck 1999. december 1-én Weiblingenben látta meg a napvilágot két és fél évvel bátyja, Keven után, akivel aztán többször is keresztezték egymás útját, mint éppen legutóbb Freiburgban. Schlotterbeck a Stuttgartól 15 kilométerre fekvő Weinstadtban nőtt fel, itt is kezdett el focizni testvérével együtt, akit aztán a Stuttgarter Kickers akadémiájára is követett 2007-ben.
Nico az alapokat itt sajátította el, viszont hét év után eléggé keserű időszakot kellett átélnie, mivel 2014-ben a klubnál nem látták benne a szükséges potenciált. Nem adta fel, a szintén Baden-Württemberg tartományban található VfR Aalennél próbált szerencsét, majd 2015 nyarán leigazolta a Karlsruher SC, ahol aztán bizonyítani tudta, hogy hiba volt lemondani róla Stuttgartban.
Az U17-es csapatban egyből alapemberré vált, jó teljesítménye jutalmául pedig a 2016–17-es szezonra felkerült az U19-esek közé. Itt azzal hívta fel magára a figyelmet, hogy középső védőként 25 bajnokin hét gólt szerzett a délnyugati regionális bajnokságban. Már ekkor tanúbizonyságot tett azon erősségeiről, amik a mai napig jellemzik játékát. Jellemzően szögletek után fejjel volt veszélyes, de hátul is magabiztosan nyerte a légi párharcokat, emellett pedig labdaügyességével is kitűnt a korosztályából.
Berlinben vált stabil élvonalbeli játékossá
Jó teljesítményére ekkor már az élvonalban is felfigyeltek, és végül a fiatalokat rendkívül tudatosan építő, korosztályos tornákon több országos címet is bezsebelő SC Freiburg igazolta le 2017-ben – nagy örömére testvérével együtt. Nico ott folytatta, ahol Karlsruhéban abbahagyta, hiszen lekopírozva előző szezonbéli termését, ezúttal is hét góllal segítette U19-es csapatát. Megkérdőjelezhetetlen volt a helye, ráadásul ő is tevékeny részt tudott vállalni a freiburgi korosztályos együttes újabb országos sikeréből, miután 2018-ban – a klub történetében már hatodszor – Schlotterbeckék elhódították a Német Kupát. Még egy fontos esemény történt abban a szezonban: 2017 novemberében az U19-es német válogatottban is bemutatkozhatott.
Jó teljesítménye elismeréséül Schlotterbeck a 2018–19-es szezont már klubja második csapatában kezdhette a német negyedosztályban. Ezt a szintet is sikeresen abszolválta, aminek jutalmául 2019. március 9-én a Hertha BSC ellen, már az élvonalbéli bemutatkozására került sor. Később a Werder Bremen és az RB Leipzig ellen kezdőként számított rá Christian Streich, méghozzá mindkétszer testvérével együtt.
Nico (balra) és Keven Schlotterbeck (jobbra) – egy összetartó testvérpáros (Fotó: badische-zeitung.de)Keven 2019-ben az Union Berlinhez került kölcsönbe, ezzel tulajdonképpen megmutatta az utat fiatalabb fivére előtt. A 2019–2020-as szezonban kezdőjátékosként vette ki a részét az újonc Union simának mondható bennmaradásából, visszatérve Freiburgba, pedig átadta a stafétabotot Nicónak, aki a többek között az azóta már a Leeds Unitedben játszó Robin Koch ellenében nem jutott túl sok játéklehetőséghez.
Nicót 2020 őszén sérülések is hátráltatták az Unionnál, de aztán tavasszal összejött a várva várt áttörés, és bátyjához hasonlóan ő is egy sikeres és fontos kölcsönévet tudhatott magáénak Berlinben, amely során sok tapasztalatot gyűjtött. A szezon legvégére már megkérdőjelezhetetlen volt a helye Urs Fischer háromvédős felállásában bal oldali belső védőként (halbverteidiger), így pedig ő is tevékenyen járult hozzá az Uniont nemzetközi kupaindulásra jogosító bajnoki hetedik hely megszerzéséhez.
A freiburgi visszatérés óta pedig már ismert a produkciója. Egy kicsit csak az tehette szomorúvá, hogy jó teljesítményével tulajdonképpen a bátyját szorította ki a csapatból, hiszen Keven is ballábas, hasonló típusú védő. Jó teljesítménye az újdonsült német szövetségi kapitány, Hans-Dieter Flick előtt sem maradt rejtve, aki éppen a jövő német válogatottját építi. 2021 szeptemberében a sok újonc között Nico is behívót kapott, bár ekkor még nem jutott játéklehetőséghez. Idén márciusban viszont már erre is sor került, az Izrael és a Hollandia elleni barátságos mérkőzéseket egyaránt végigjátszotta. Az élvonalban való berobbanása következtében már egy ideje tényként kezelték, hogy hamarosan szintet léphet.
Miután Schlotterbeck elmondta, hogy Németországban akar maradni, egyértelműen a Bayern München tűnt befutónak, viszont a bajorok – talán túl könnyelműen – lemondtak róla, a Borussia pedig kapott az alkalmon. Dortmundban valószínűleg majd a Bayernből érkező Niklas Sülével alkothat ígéretes védőduót. A fiatal hátvéd így kommentálta a döntését:
„Azért választottam a Dortmundot, mert érzésem szerint ez számomra a következő, helyes lépés. Ők egy víziót mutattak fel nekem, ami engem motivál. Ezért esett végül a választásom a Dortmundra.”
A klubváltás előtt még alkalma nyílt feltenni az i-re a pontot a pályafutásában kulcsfontosságú időszak végén. Bár az SC Freiburg sokáig nyerésre állt az RB Leipzig elleni Német Kupa-döntőben, végül emberelőnyben sem sikerült kiharcolni a sikert, tizenegyesekkel alulmaradtak Schlotterbeckék.
Gyorsaság és játékolvasás
Nem véletlenül bizakodtak sokan tavaly nyáron miután a freiburgi csapat magja együtt maradt, ráadásul sok saját nevelésű fiatallal egészült ki. Az elmúlt években sokszor az volt a probléma, hogy Streich kulcsembereit elkapkodták, a mesternek pedig állandóan új csapatot kellett építenie.
Ez 2021 nyarán nem így történt, ráadásul a védelem is kiegészült a berlini kölcsönjátékból visszatérő Nico Schlotterbeckkel, aki aztán sok szempontból a szükséges pluszt jelentette a hátsó sorban. A 2020–21-es szezonban a túl hektikus védekezés is az egyik oka volt annak, hogy a Freiburgnak végül meg kellett elégednie a bajnoki tizedik hellyel egy eléggé hullámzó szezon után. Robin Koch Leedsbe való távozása után mintha vezér nélkül maradt volna a védelem, a visszatérő Schlotterbeck pedig meglepetésre pont ezt a szerepet tudta remekül betölteni. Philipp Lienharttal az oldalán, mögötte pedig a szintén meglepően jól teljesítő, újdonsült elsőszámú kapussal, Mark Flekkennel sokáig a liga legjobb védelmét alkották – a szezon felénél a Bayern Münchennel holtversenyben a legkevesebb kapott góllal állt a Freiburg. Schlotterbeck rendkívül magabiztos teljesítményére sokan felkapták a fejüket, a mértékadó Kicker sportmagazinnál a Hinrunde (őszi szezon) legjobb belsővédőjének választották.
Elsősorban azzal tudott kiemelkedni, hogy remekül olvasta a játékot. Sokszor ő volt az, aki biztosította társait, területet védett és a legjobb pillanatokban lépett közbe. Magabiztos területmenedzselésével megteremtette a hátterét a bal oldali szárnyvédő, Christian Günter hatékony játékának.
Schlotterbeck a Borussia Dortmund elleni, tavaly augusztusi bajnokin is kiváló teljesítményt nyújtott. A példaként hozott szituációban a Freiburg a szokásos letámadásával próbálta megakasztani a Dortmund építkezését, amihez a bal szélen Günter (piros 30) is fellépett. Ő is kellett ahhoz, hogy Felix Passlack (sárga 30) zavarba jöjjön és pontatlanul passzoljon előre. Ezt hátul Schlotterbeck (4) azonnal észlelte és kiváltott az oldalvonalhoz Günter mögé, ahol a labdáért futó Jude Bellingham (22) elől magabiztosan tisztázott.
Egy az egy elleni párharcokba – bár posztja miatt is elég sokat vív – csak akkor bocsátkozik, amikor biztos a dolgában. Ezt támasztja alá, hogy az előző idényben párharcainak 68,4%-t megnyerte, ami ligaszinten a legjobb arány, míg légipárbajainak a 75,2%-t tudta le sikeresen, ami pedig a negyedik legjobb a vonatkozó rangsorban. Jól illeszkedett csapata direkt játékába azzal, hogy szerelési kísérleteinél legtöbbször a megelőzésre törekedett, ebben pedig segítségére volt higgadtsága és anticipációs képessége. Előre képes kiszámítani a labdák ívét és így a legjobb ütemben tud belépni a labdára váró ellenfél elé. Előszeretettel hagyja el posztját, éppen ezért jobban kedveli a háromvédős felállást, ahol ezek a kimozgások jobban biztosíthatók. Nem véletlenül rendelkezett ő a legtöbb labdaszerzéssel (32 mérkőzésen 43) a freiburgiak közül az előző szezonban.
Fő erénye még védekezésben a gyorsasága, ami miatt legtöbbször Streich őt állította rá az ellenfél legfürgébb, legrobbanékonyabb támadójára. Nagy sebességével képes semlegesíteni a mélységi beindulásokat és idejében lefékezni a lendületet vett támadókat. Schlotterbeck ezen képességével elég nagy területet képes lefedni a védelem, így lehetővé téve a csapatnak, hogy magasabban helyezkedhessen a letámadásokhoz.
Ezen a Hoffenheim elleni mérkőzésen is szükség volt Schlotterbeck (6) gyorsasága Ihlas Bebou (9) ellenében. Ebben a helyzetben Angelo Stiller (13) indította a védelem mögé csapattársát, viszont Bebouval Schlotterbeck tartotta a lépést és még pont a tizenhatos előtt sikeresen megfékezte. Ez idő alatt a korábban átjátszott csapattársai is vissza tudtak zárni, a támadás végül nem jelentett veszélyt.
Kulcsember a támadójátékban is
Ami talán a leginkább kiemeli Schlotterbecket a védők között, az a poszton extrának számító labdaügyessége. A támadásépítések kezdeti szakaszában megkerülhetetlen szerepet töltött be Freiburgban, vele kiegészülve csak még tovább erősödött a Günter és Vincenzo Grifo alkotta balszárny. A háromvédős rendszerben hatékonyan betölti a bal oldali belső védő szerepkörét és labdával azonnal kiszúrja az előtte keletkező üres területeket. Egy-egy higgadt cselt sem rest megejteni az ellenfelek támadóival szemben, illetve váratlan megindulásokra is képes a félterületben. Kulcsszerepet játszott abban, hogy a Freiburg futballja látványosabb lett, ebben pedig elsősorban direkt, vertikális passzai voltak fontosak. Bal lábával képes pontosan megjátszani az ellenfél csapatrészei közé bemozgó csapattársait, ezzel egyszerre több embert is átjátszva.
A fenti szituációban az RB Leipzig ellen Schlotterbeckkel (4) sikerült kihasználni a három freiburgi védő létszámfölényét a labda nélkül felálló két lipcsei támadóval szemben. Azonnal előrébb lépett a félterületbe egészen a félpályán túl, ahonnan megjátszotta a megnyíló lipcsei védelembe mögé beinduló Grifót (32). Az akcióból jól leszűrhető, hogy a fiatal védő milyen kulcsfontosságú szereppel bírt az ellenfél védelmi vonalainak áttörésénél.
Schlotterbeck hosszú átforgatásokkal és hosszú indításokkal is szokott jelentkezni, ezek szintén fontos eszközök egy védelem feltöréséhez. A 22 éves játékos nem csak vaktában ível előre, akár nyomás alatt is képes pontosan megjátszani fent helyezkedő csapattársait. A szezon végén például a Hoffenheim ellen jelentkezett egy félpályát átívelő gólpasszal.
Schlotterbeck (4) itt ismét pontosan mérte fel a helyzetet és kihasználta, hogy a hoffenheimi védelem fellépett egészen a saját térfele közepéig. A védő – látva az üres területbe beindulni készülő társait – egy hosszú indításra szánta el magát: labdája pontosan landolt Jeong Woo Yeong (29) előtt, aki magabiztosan váltotta gólra társa nagyszerű indítását.
Erőssége még, hogy a fentebb citált játékolvasási képességeinek köszönhetően folyamatosan próbálja magát megjátszhatóvá tenni. Ennek jegyében sokszor kezdeményez kényszerítőket, leggyakrabban az oldalán játszó szélsővédővel. Ezek segítségével könnyen tudja hatástalanná tenni a vele szemben álló játékos fedezőárnyékát, és elkezdeni megbontani az ellenfél védelmét.
Az Union Berlinben Christopher Lenz volt Schlotterbeck kedvenc játszótársa. A fenti szituációban is kettejük összjátéka indította el a támadást: Schlotterbeck (4) passzolta ki a labdát Lenznek (25), mivel a lipcsei Amadou Haidara (8) blokkolta a félterületben meglévő passzsávot. A passz pillanatában Schlotterbeck lendületesen azonnal megindult, így amikor a labdát visszakapta már túljutott Haidarán és továbbíthatott a támadóharmadba Marcus Ingvartsennek (32).
Összegzés
Nico Schlotterbeck tehát méltán nyerte el a német közvélemény elismerését. Szerencsére pályafutása legelején a stuttgarti kudarc nem tántorította el, és miután Karlsruhéban megmutatta mi is rejlik benne valójában a nyugalmas freiburgi környezetben a fiatalokra bátran építő Christian Streich jóvoltából teljes mértékben kiteljesedhetett.
Pályafutása csúcsának pedig valószínűleg még csak az elkövetkezendő években lehetünk majd tanúi a Borussia Dortmund színeiben, de akár a katari világbajnokságon is kulcsszerepet kaphat Flick újjáépülő német válogatottjában.
Kiemelt fotó: Getty Images
Szerző
