Nyolc év után búcsúzik az NB I nagy túlélője

Amikor a magyar labdarúgás legújabb kori berendezkedését vitatják a szurkolók, mely szerint olyan kistelepülések csapatai szerepelnek az NB I-ben, amelyeknek semmi keresnivalójuk nem lenne ott, a Mezőkövesd neve rendszerint előkerül. Ez a tizenötezres borsodi város valóban nem metropolisz, ám sok nagy, tradicionális klubbal ellentétben képes volt hosszú ideig megőrizni az élvonalbeli státuszát, ami miatt egy kicsit biztosan irigykedve nézték mostanában a Vasas, a Honvéd vagy a sokat liftező MTK szurkolói. Az eddigi kiszámíthatóságot azonban erre az idényre felváltotta a kapkodás, a kicsi, de egyszerűen működő klub elkezdett hibás döntéseket hozni, ráadásul egyre több lett a fölösleges ügy, a kulcsemberek pedig vagy motiválatlanok, vagy már a távozáson gondolkodnak, ezért a tavasz egyszersmind csapnivalóan alakult, aminek nem is lehetett más az eredménye, mint a kiesés.

A Mezőkövesd a 2016-os feljutás előtt egyetlen idényt, a 2013-2014-est töltötte el az élvonalban, és elöljáróban szögezzük le, hogy a második etapban az OTP Bank Ligában eltöltött nyolc esztendő számos sikerrel is kecsegtetett. Például a bennmaradás minden évben ilyen volt, a felsőházban azonban ritka vendég volt a Zsóry, elvégre csak kétszer végeztek a hatodik helynél előrébb. A kiesést viszont ügyesen elkerülték, főleg hazai környezetben aratott nagy győzelmekkel és a tavaszi hajrábeli összeszedett és koncentrált játékkal. Ez egy ilyen kicsi klubtól kifejezetten jó eredménynek számít.

A csapat bajnoki helyezései, amióta legutóbb feljutottak az NB I-be (Forrás: transfermarkt.de)

Ahogyan az a fenti ábrán is látszik, a Mezőkövesd a koronavírus-járvánnyal tarkított 2019-2020-as idényben szerepelt a legjobban, olyannyira, hogy a teljesítményükre még a rangos World Soccer is felfigyelt. Kuttor Attila első mezőkövesdi regnálása alatt a csapat az egész idényben látványosan és gólratörően játszott, a bajnokság márciusi megszakításakor a dobogón állt 25 meccsen szerzett 45 pontjával, öt pontra a második Videotontól és hatra a negyedik Puskás Akadémiától, ráadásul a kupában is elődöntős volt.

A májusi folytatás azonban rosszul sikerült a matyóknak, a hátralévő hét bajnokin csak öt pontra voltak jók és a hajrában a Puskás megelőzte őket, így lecsúsztak a dobogóról. A Magyar Kupában ugyan elérték a döntőt, ami máig a legkiemelkedőbb teljesítményük, de a fináléban alulmaradtak a Budapest Honvéddal szemben, így nem tudták megszerezni első országos trófeájukat. Nem alaptalan az a vélekedés, hogy ezt a döntőt nem veszítették volna el a lezárások előtti időszakban, akkor ugyanis kiválóan szerepeltek. Talán ennek az időszaknak volt köszönhető, hogy az első és ez idáig egyetlen magyar válogatott játékosát adta a klub, ugyanis Marco Rossi érdeklődését felkeltette a csapatkapitány, Cseri Tamás, aki 32 évesen debütált is a nemzeti csapatban az Oroszország ellen 3–2-re elveszített Nemzetek Ligája-összecsapáson. Cseri meghívása és szerepeltetése jogos, vagy inkább indokolt volt, kiemelkedő formát mutatott és akkoriban biztosan ott volt a legjobb 23, illetve 26 labdarúgó között. Az utóbbinak azért is van jelentősége, mert így a 2021-re halasztott Európa-bajnokságra nevezett keretbe is bekerült, ahol Franciaország ellen bő negyedórát kapott Marco Rossitól, így tevékeny részese volt az aktuális világbajnok ellen elért bravúros, 1–1-es döntetlennek.

Cserin kívül is voltak azért jó játékosai a Kövesdnek az elmúlt nyolc szezonban, többek között olyanok, akik innen léptek feljebb az itt mutatott remek teljesítménynek köszönhetően. Budu Zivzivadze például itt robbant be a magyar fociba, teljesítménye elismerésének jeléül egy jól sikerült idény után távozott Székesfehérvárra és végül sem ott, sem Újpesten nem maradt adós a jó játékkal, gólokkal. Magyarországra a hazájából, Georgiából jött, miután alaposan felsült a dán Esbjergnél, de nálunk meg tudta mutatni az erényeit, így ma a Bundesliga 2.-ben játszik és válogatottjával első ízben kijutott a nyári, németországi Európa-bajnokságra.

Szalai Attila nélkül lassan már elképzelhetetlen a magyar válogatott, ám arra talán már kevesen emlékeznek, hogy az első és egyetlen magyarországi felnőttcsapata épp a Mezőkövesd volt. 2017 és 2019 között 45 mérkőzést játszott a klub színeiben, és valójában itt kóstolt bele igazán a felnőtt futballba, ugyanis előző állomáshelyén a bécsi Rapidnál mindössze egy fellépés adatott meg neki. A történet folytatása ismert, a ciprusi Apollon Limasszolnál olyan remekül játszott, hogy bekerült a magyar A-válogatottba, majd nemsokára szerződtette a török sztárklub, a Fenerbahce, ahonnan a Bundesligába tudott továbblépni. Igaz, hogy mostanában nem éppen a legjobb napjait éli a már 26 éves védő, de 43 válogatottságot nem lehet véletlenül összeszedni, és a fejlődéséhez a Mezőkövesden töltött két esztendő is elengedhetetlen volt.

Szalai Attila Lencse Lászlóval csatázik a labdáért 2019 februárjában, egy Mezőkövesd–MTK mérkőzésen (Forrás: Mezőkövesd Zsóry FC Facebook)

A harmadik fontos játékos, akinek sokat adott a klub, egyértelműen Szappanos Péter, aki 2018 nyarától három éven át szolgálta a sárga-kék együttest, melynek csapatkapitánya is volt. Az azóta válogatott kerettaggá vált kapus harmad- és másodosztályú együttesek után, 27 évesen kapta meg a lehetőséget az NB I-es bemutatkozásra és mondhatjuk, hogy élt is vele. 86 bajnokin 98 gólt kapott, ami egy ekkora csapat tagjaként kimondottan jó mutató, majd a Budapest Honvédhoz szerződött, ahol hosszú időn keresztül a csapat egyetlen tartósan jó teljesítményt nyújtó játékosa volt. Az ott töltött két szezon felemásra sikerült, az utolsó pedig különösen fájdalmasra, a csapat kiesett az élvonalból és bár ez legkevésbé a kapuson múlt, a szurkolókkal nem a legjobb viszonyban vált el. Ma már a Paks sikereiért dolgozik, nem is olyan rosszul. Teljesítménye elismeréseként 2022 végén egy Görögország elleni felkészülési mérkőzésen a 92. percben Dibusz Dénest váltva debütált a nemzeti együttesben, és ma is hatalmas harcot vív a fehérvári Tóth Balázzsal a nyári Eb-részvételért.

Rajtuk kívül érdemes megemlíteni a horvát Dino Besirovic nevét, aki 2020-tól kezdődően töltött el három értékes szezont a borsodiaknál, ma pedig a svéd élvonalbeli AIK Solnát erősíti. Többek között az ő hiányára is fogják sokan, hogy a csapat visszaesett és hogy ebben a szezonban a középpálya stabilitása nincs meg. Ricardo Piscitelli méltó utóda lett Szappanosnak és az elmúlt években az NB I egyik legjobb kapusává nőtte ki magát. Noha csapata búcsúzik az élvonaltól, az olasz portásnak aligha kell: nyártól minden bizonnyal a megerősödő Újpest FC játékosa lesz. Hogy vele tart-e a gólvágó Sztefan Drazsics, azt nem tudjuk, mindenesetre ő a másik játékosa a jelenlegi csapatnak, aki biztosan nem lesz sokáig munkanélküli nyártól. Korábban a Fehérvárral is összeboronálták a kövesdi támadójátékot sokszor egyedül jelentő szerb csatárt, aki korábban Diósgyőrben csak az árnyéka volt önmagának.

Tudvalevő volt, hogy nehéz idény áll a borsodiak előtt, ugyanis a nyáron a korábbi védőjükkel, Matija Kataneccel volt némi vitájuk, e miatt a FIFA illetékes testülete kizárta őket a nemzetközi átigazolásokból. Ez azért volt vérveszteség, mert a klub korábban előszeretettel szerződtetett játékosokat a környező országokból, így főleg Szlovákiából, Horvátországból, Romániából és Szerbiából. Ezzel a döntéssel a piacnak ez az iránya bezárult, kénytelen volt magyar játékosokkal erősíteni, ami persze máshol normális lenne, de mifelénk probléma. Még a határozat életbe lépése előtt sikerült szerződést kötni a Honvédnál létszámfölöttivé váló francia szűrővel, Christian Gomisszal, aminek később még lesz jelentősége. A nyáron tehát csak magyarokkal és főként fiatalokkal tudott erősíteni a Mezőkövesd, ráadásul az érkezőknek alig-alig vagy egyáltalán nem volt NB I-es tapasztalata. Szalai József a Vasasban, Kojnok Zsolt a Fehérvárban, Illés Bálint a Diósgyőrben szerepelt korábban, de csak elvétve, Kovácsik Ádám pedig egy több éves, sérülésekkel tarkított nehéz időszak után érkezett a csapathoz, de sokáig alig-alig kapott lehetőséget Ricardo Piscitelli mögött/miatt.

Ugrai Roland jó képességű, ám ezt csak ritkán érvényre juttató támadó, de lehetett bízni abban, hogy erősítés lehet – nem lett az. Miként az ex-soroksári Hudák Martin és a Felcsútról kölcsönkapott védő, Nahirnij Artjem sem váltotta be a hozzá fűzött reményeket. A csapat az ősszel folyamatosan a tabella hátsó régióiban szerepelt, de csak fellángolásai voltak, mint például abban az október végén kezdődő sorozatban, amikor három hazai bajnokit nyertek sorrendben az MTK (1–0), a Debrecen (2–1) és az Újpest (4–0) ellen, és büszkék lehetnek arra is, hogy pontot szereztek a Groupama (0–0), valamint a Pancho Arénában is (0–0), így igaz, csak a jobb gólkülönbségüknek köszönhetően, de a vonal fölött teleltek.

A télen már nem volt érvényben a klub kizárása, így szereztek is gyorsan egy svéd gólvágót Lucas Hedlund személyében, aki 2023-ban a svéd másodosztályban 16 gólt szerzett az Utsiktens BK színeiben, valamint érkezett a rutinos szélső, Bőle Lukács Paksról, a Honvéddal Gomishoz hasonlóan egy éve alászálló spanyol szélső, Jairo Samperio, illetve a Dunaszerdahely szlovák U-válogatott középpályása, Szolgai Máté. Velük sem kezdett el szárnyalni az együttes, de a mostanában látott szégyenletes széteséshez képest ekkoriban még egészen egyben voltak. Bár a Kecskemét elleni hazai rajton fejre álltak (0–3), Paksról vállalható vereséggel távoztak (0–1), majd a közvetlen rivális Zalaegerszeg ellen idegenben értek el döntetlent (1–1). Ezt a mérkőzést azonban edzőváltás követte, és Kuttor Attilát az a Milan Milanovics váltotta, aki korábban nem dolgozott még hazánkban, ráadásul a korábbi állomáshelyein sem volt túl meggyőző. A váltás kapcsán több dolog is érdekes: egyfelől miért éppen három tavaszi meccs után váltottak, miért nem télen? Másfelől hogyan lehetséges az, hogy Milanovics mellett döntöttek, noha – az azóta látványosan háttérbe húzódó – Tóth László sportigazgató nem olyan régen még azt nyilatkozta, hogy „amíg nekem bármilyen ráhatásom lesz a mezőkövesdi focira, addig itt külföldi edző biztosan nem lesz”.

Milan Milanovics nehéz helyzetben vette át a Mezőkövesdet és nem tudott csodát tenni (Forrás: Mezőkövesd Zsóry FC Facebook)

Persze ha Milanoviccsal megtáltosodott volna a csapat, nem volna kérdés, hogy miért rá esett a választás, de a történtek fényében nehéz összefüggést találni, mi több, kicsit kapkodónak tűnt a folyamat, aminek a végén a szerb szakembert nevezték ki. Az egyébként roppant udvarias, 61 éves edző kilenc mérkőzésen van túl eddig az NB I-ben, de ezek közül csak egyet tudott megnyerni, méghozzá némi meglepetésre Debrecenben (1–0), ezen kívül egy újpesti 2–2-n kívül csak vereségeket tudott felmutatni. A múlt hét ráadásul különösen mozgalmasan alakult: a Puskás Akadémia ellen tükörsimán (0–4) elbukott mérkőzés előtt az edző azt nyilatkozta, hogy a már említett Gomisra sérülés miatt nem számíthat, ám ezt a szűrő az Instagram-oldalán cáfolta, mire a klub végül közleményt adott ki, amelyben a játékos professzionalizmusát és elkötelezettségét vitatja. Majd jött a bombahír hét közben: Milanovics a vereséget követően felajánlotta a lemondását és egyetlen eurocent fölösleges átutalása nélkül elhagyta volna a csapatot, a klub ezt nem fogadta el, sőt arra kérte, hogy tegye le a jövő évi csapat alapjait. Kis túlzással ennyi ügy és bonyodalom az elmúlt nyolc évben összesen nem akadt, mint ami ezekben a hetekben megesett, így mi kívülállók is érzékelhetjük, hogy valami menthetetlenül megtört a csapatnál, nem csak a pályán, de azon kívül is.

Arra viszont nagy tételben nem fogadnánk, hogy a Kövesd azonnal visszajut az élvonalba. A jelenlegi ismereteink szerint arra aspirál majd az idén a második helyért küzdő Vasas és Győr párosából az, amelyik most nem jut fel, valamint ott lesz a mezőnyben a Honvéd is, amely aligha viselne el egy tartós berendezkedést az NB II-ben. E mellett az hírlik, hogy a Kisvárda sem fog megtörni a valószínűsíthető élvonalbeli búcsút követően, könnyen elképzelhető, hogy megtartják a légiósaikat és megpróbálnak azonnal visszatérni. Mezőkövesden a jelen szomorú, a jövő pedig ködös, de ennek a nyolcéves NB I-es fejezetnek immár hivatalosan is vége van.

Kiemelt kép: Mezőkövesd Zsóry FC