Olimpiai aranyak a Harvardról: a neurobiológus sprinterrel 128 éves csúcs dőlt meg az egyetemen

Az atlantai olimpia évében Atlantában született, amerikai édesanyától és jamaicai édesapától, a szűkebb hazája pedig Massachusetts, vagyis mintha eleve elrendeltetett volna, hogy Gabrielle Lisa Thomasból harvardi diák és olimpiai bajnok sprinter legyen. Egyes hírek szerint ő az első olimpiai bajnok, aki korábban a Harvardon végzett, más források szerint a harvardi diplomások között az első atléta, aki győzött a nyári játékokon – ezt később még pontosítjuk.

Folytassuk most ott, hogy Allyson Felixen nőtt fel, a nagymamájánál mindig őt nézte, és könnyen elképzelhető, hogy pontosan lemásolja a hétszeres olimpiai bajnok futó aranygyűjteményét (egy arany 200 méteren, kettő a 4x100-as váltóval, négy pedig a 4x400-as váltóval).

Thomas, mint minden rendes amerikai sportoló, többféle sportágat űzött még a középiskolában is, futballozott (európai értelemben) és softballozott. Éppen egy focimeccsről utazott haza, amikor megkapta a hírt, hogy bekerült a Harvardra; a világ talán legnagyobb presztízsű egyetemén pedig az atlétacsapat húzóembere lett.

2018-ban profi szerződést kötöttek vele, egy évvel később – figyelemzavaros, illetve autista testvérei hatására – neurobiológiából szerzett BSc-fokozatot, vagyis egy olyan tudományterületen, amely a Harvard szimbóluma, miután 1966-ban itt alapították a világ első ilyen tanszékét. 

Thomas a Texasi Egyetemen folytatta, ahol epidemiológiából, vagyis járványtanból hozta össze az MSc-t.

2021-ben a tokiói olimpiára úgy jutott ki, hogy az amerikai válogatón 21.61-gyel minden idők második leggyorsabb 200 méterét futotta (csak a tragikus sorsú Florence Griffith-Joyner tudott valaha jobbat). A három évvel ezelőtti játékokról a 200 méter bronzérmeseként és a 4x100-as váltó ezüstérmeseként tért haza, a tavalyi budapesti világbajnokságon pedig mindkettőn fényesített egyet – a félkörös távon ezüstöt, a váltóval aranyat nyert. A jamaicai Shericka Jackson sérülésével Párizsba már a 200 favoritjaként utazott, a döntőben pedig – a Boston.com alapján – a taktikájának megfelelően már a kanyarban élre állt, hogy aztán a célegyenesben már meggyőző legyen a fölénye.

Ráadásként mindkét női váltóval a dobogó tetejére állt, így fut nagy tempóban – pillanatok alatt három aranyat gyűjtve – Felix nyomában. De egyben a Harvardnak is sokat segített, hogy az intézmény valaha volt legsikeresebb olimpiája legyen Párizs.

Az NBC Boston összeállítása szerint az egyetem diákjai és öregdiákjai, a játékokon 13 érmet hoztak össze, így megdöntve a 128 éve fennálló rekordot. 1896-ban 12 jött ugyanis össze, mindjárt az első újkori olimpiai bajnok, a hármasugró James Brendan Connolly is a massachusettsi Cambridge egyeteméről érkezett (Összetűzésbe keveredve a rektorral a szükséges hiányzások miatt).

Párizsban Thomasnak 30 harvardi barátja, ismerőse szurkolt az egyetem éremcsúcsának megjavításakor, amelyben két arannyal oroszlánrészt vállalt az olimpia egyik legnagyobb csodája, a kerékpáros Kristen Faulkner.

A hazánkban is viszonylag ismertté váló versenyző négy éve még kockázatitőke-befektetőként dolgozott, rövid profi pályafutással a háta mögött is megnyerte azonban mezőnyversenyt, amelyben Vas Kata Blanka negyedikként gurult a célba. 

(Az egyetem idei olimpikonjainak és olimpiai érmeseinek teljes listája itt olvasható, az elődök 1896-tól napjainkig – itt böngészhető. Természetesen magyar nevet is találunk, a magasugró Győrffy Dóráét.)

A Harvard sportolói oldala szerint Thomas az első nő az intézményből, aki az olimpia első számú sportágában, atlétikában győzni tudott. 12 év után ő hódította vissza az Egyesült Államoknak a 200 méter bajnoki címét; a legutóbbi amerikai győztes nem más, mint Felix.

Kiemelt fotó: Getty Images