Paul Pogbától mindig többet vártunk

2011 utolsó napján Paul Pogba a Manchester United kispadjáról nézte, ahogy egy jobbhátvéd kap lehetőséget a középpályán.

Sir Alex Fergusonnak a Blackburn elleni bajnokin sérülések és eltiltások miatt kellett átalakítania a csapatát. A tizennyolc éves Pogba helyett azonban Rafaelt és Pak Dzsi Szungot küldte középre. A United otthon kapott ki 3–2-re, a fiatal francia végig a padon maradt.

„Megromlott a kapcsolatom az edzővel. Nagyon csalódott voltam”

– idézte fel később.

Addigra hosszú utat tett meg ezért a lehetőségért. Hatévesen kezdett futballozni a Párizs melletti Roissy-en-Brie-ben, majd Torcy és a Le Havre utánpótlásán keresztül 2009-ben jutott el Manchesterbe. Ravel Morrisonnal és Jesse Lingarddal FA Youth Cupot nyert. Egykori utánpótlásedzője, Paul McGuinness a Sky Sportsnak úgy emlékezett rá: jókedvű fiú volt, de ha edzésen elvették tőle a labdát, azonnal vissza akarta szerezni. Mindenkinek meg akarta mutatni, hogy ő a legjobb.

2012 nyarán nem hosszabbított. A Juventushoz ment, ahol Andrea Pirlo, Arturo Vidal és Claudio Marchisio mellett próbált helyet szorítani magának.

Merész választás volt egy olyan játékostól, aki éppen a kevés lehetőség miatt távozott. Négy év múlva a United világrekordot fizetett érte.

Conte a gól után is többet követelt

Torinóban Pogba megkapta azt a szerepet, amelyben igazán kibontakozhatott. Pirlo mélyről irányított, ő pedig előretörhetett a középpályáról. Volt helye lendületbe jönni, cselezni, felérni a kapu elé. Antonio Conte közben a kevésbé látványos munkát is megkövetelte tőle.

Amikor Pogba 2014 januárjában nagy gólt lőtt a Sampdoriának, az edző a lefújás után mégis bírálta.

„Időnként a gól elhomályosítja az egész mérkőzés megítélését”

– magyarázta Conte.

Néhány héttel később a Torino ellen éppen a védekezéséért dicsérte meg. Conte szerint a gól után is maradt mit számonkérni: helyezkedést, párharcokat, figyelmet az ellenfél támadásainál. Pogba a második torinói idényében már 33 bajnokin kezdett a 38-ból.

Közben 2013-ban csapatkapitányként U20-as világbajnokságot nyert, és a torna legjobbjának választották. Egy évvel később a felnőtt-vb legjobb fiatal játékosa lett. A Juventusszal 2015-ben, már Massimiliano Allegri irányításával, BL-döntőt játszott. Négy torinói idényéből mind a négyet olasz bajnokként zárta.

Huszonhárom évesen bőven volt oka azt gondolni, hogy Manchesterben is készen áll a főszerepre.

A világrekord után jött a világbajnoki cím

A United 2016 augusztusában 105 millió euróért vásárolta vissza. José Mourinho hosszú évekre a csapat egyik meghatározó emberét látta benne. Az első idény ígéretesen is alakult: Ligakupát és Európa-ligát nyertek, Pogba az Ajax elleni döntőben gólt szerzett, és az EL legjobb játékosának választották.

Aztán jöttek olyan délutánok, amelyek után még nehezebb volt türelmesnek lenni a gyengébb teljesítményeivel.

2018 áprilisában a Manchester City éppen a United ellen biztosíthatta volna be a bajnoki címét. A szünetben 2–0-ra vezetett. Pogba előbb Ander Herrera mellel elé tett labdájára érkezett, majd Alexis Sánchez beadásából fejelt gólt. Két megindulás a középpályáról, két gól: néhány perc alatt eltűnt a City előnye. A United végül 3–2-re nyert.

Azon a nyáron Didier Deschamps válogatottjában ennél is többre jutott. Kylian Mbappé indulásait távolról is észrevette, és megvolt a technikája ahhoz, hogy pontosan elé tegye a labdát. A belgák elleni vb-elődöntőben pedig Kantéval és Matuidivel fegyelmezetten zárta le a középpályát. A védekezésből is kivette a részét, majd labdaszerzés után rögtön kereste az induló társakat.

A horvátok elleni döntőben egyetlen akció megmutatta, miért volt ennyire különleges játékos. A saját térfeléről indította Mbappét, aztán megindult utána. Mire a labda Griezmannhoz került, Pogba már a tizenhatos előtt járt. Első lövését blokkolták, a kipattanót ballal a kapuba küldte. 3–1, végül 4–2 Franciaországnak.

Huszonöt évesen világbajnok volt, a döntő egyik gólszerzője. Manchesterbe már ezzel a tekintéllyel tért vissza.

Manchesterben mégis újrakezdődött a vita a helyéről. Mourinho szeptemberben elvette tőle a helyettes csapatkapitányi szerepet, decemberben pedig maga is távozott. Ole Gunnar Solskjaer kezdetben a háromtagú középpálya bal oldalán használta Pogbát. Bruno Fernandes érkezése után viszont gyakran hátrébb került: biztosítania kellett az előretörő társak mögött, ritkábban érkezhetett a kapu elé.

Ebből azért túl kényelmes lenne arra jutni, hogy mindig az edzőivel volt a baj. Pogba nyomás alatt olykor túlbonyolította a játékot, labdavesztés után későn reagált. Mélyen, a védelem előtt ezeknek a hibáknak különösen nagy ára lehetett. A sérülések tovább nehezítették, hogy tartósan jó formába kerüljön.

A válogatottal 2021-ben még Nemzetek Ligáját nyert. A Unitednél a 2017-es kupasikereket nem követte újabb trófea. „Van egyáltalán meghatározott szerepem a Manchester Unitednél?” – kérdezte a Le Figarónak adott interjújában 2022 márciusában. Saját bevallása szerint ő sem tudta a választ.

Csaknem hat évvel a visszatérése után ez önmagában elég sokat elmondott.

Amikor a futball is kérdésessé vált

Ugyanabban a hónapban fegyveres, csuklyás férfiak fogva tartották, és 13 millió eurót követeltek tőle. A zsarolási ügyben gyerekkori ismerősei és a bátyja, Mathias is érintett volt. Mathias a fegyveres fogva tartásban nem vett részt; a későbbi nyomásgyakorlásban volt szerepe. Az ügyben később, 2024 decemberében a párizsi bíróság hat embert ítélt el, köztük őt is.

Pogba később az Al Jazeerának arról beszélt, milyen gondolatokig jutott a történtek után: „Nem akarok többé pénzt. Játszani sem akarok többé.”

2022 nyarán a Juventusnál próbálkozott újrakezdéssel. Lejárt a manchesteri szerződése, visszament Torinóba. A felkészülésen megsérült a térde, szeptemberben megműtötték, a katari világbajnokságról lemaradt. Első kezdőként játszott mérkőzésére a visszatérése után 2023 májusáig kellett várnia. A Cremonese ellen alig több mint húsz perc után újra megsérült. Sírva hagyta el a pályát.

Aztán már az egészséges térd sem lett volna elég. Egy 2023 augusztusában levett doppingmintája miatt szeptemberben felfüggesztették, 2024 februárjában pedig négy évre eltiltották.

A Sportdöntőbíróság októberben tizennyolc hónapra csökkentette a büntetést. Elfogadta, hogy a tiltott DHEA egy floridai orvos által előírt étrend-kiegészítővel, nem szándékosan került a szervezetébe. Sportolóként azonban gondosabban kellett volna eljárnia: a doppingvétség megállapítása érvényben maradt.

A Juventus 2024 novemberében közös megegyezéssel felbontotta a szerződését. Mire 2025 márciusában lejárt az eltiltás, Pogbának már csapata sem volt.

Egy idényből száztizenöt perc

A Monaco 2025 júniusában vállalta a visszatérésével járó kockázatot. Pogba elsírta magát az aláíráskor. A bemutatásán elmesélte, hogyan teltek a futball nélküli napjai: reggel elvitte a gyerekeit az iskolába, edzett, aztán értük ment. A felesége biztatta, hogy vissza fog térni.

November 22-én Rennes-ben végre beállhatott. Több mint két év telt el az előző tétmérkőzése óta. A hazai szurkolók felállva tapsolták meg.

A visszatérésből azonban nem lett rendszeres játék. Újabb fizikai problémák akadályozták, a teljes idényben hat mérkőzésen összesen 115 perc jutott neki. 2026. augusztus 19-én a klub és a játékos felbontotta a szerződést. Pogba harminchárom évesen ismét szabadon igazolható.

Világbajnoki címét és torinói éveit nehéz lenne összeegyeztetni az eltékozolt tehetség kényelmes címkéjével. Pogba eljutott a csúcsra. A hiányérzetet az okozza, milyen kevésszer láthattuk utána huzamosabb ideig azon a szinten, amelyet már elért.

Most egy újabb szerződés is csak az első lépés lenne. Monacóban megkapta a bizalmat, de a teste nem bírta a folytatást. Egy teljes idény, rendszeres edzésekkel és mérkőzésekkel, ma már önmagában nagy eredmény volna annak a futballistának, akitől valaha minden héten valami különlegeset vártunk.

Borítókép: Paul Labile Pogba / Facebook