Rajt az NBA-ben (I. rész): Kik lehetnek a bajnokesélyesek?

None

A szezon előtt a szakértők döntő többsége úgy gondolja, hogy a bajnok a Milwaukee Bucks, Brooklyn Nets, Los Angeles Lakers, Utah Jazz, Phoenix Suns ötösből kerülhet ki (ha Kawhi Leonard nem szakítja el a térdszalagját a rájátszás alatt, a Los Angeles Clippersszel vélhetően tovább bővülne ez a lista). Bár ezek a gárdák sok szempontból eltérőek, abban mindenképp hasonlítanak, hogy a tehetség és a mélység különlegesen erős kombinációját tudják felmutatni. Talán a Lakers jelen pillanatban az egyetlen olyan csapat az élmenők közül, ahol még nem feltétlenül látjuk azt, hogy ki jelentheti majd a különbséget a kezdők mögött, de a holtszezon végére náluk is sikerült erősíteni.

Az egyértelmű, hogy az NBA tíz legjobb játékosából legalább ötöt, de véleményem szerint inkább hatot (Anthony Davist a tizedik helyre rangsorolom) bajnokesélyes csapatoknál találunk, ami természetesen nem véletlen. A liga történetében a trófeákat szinte mindig a szupersztárok gyűjtik be, néhány példa van mindössze a szürke eminenciások sikerére (közülük is talán a leghíresebb a 2004-es Detroit Pistons, amely a védekezés és a kohézió remekműveként vonult be a sportág történelemkönyvébe).

Milwaukee Bucks: A címvédő

None

Bevallom, nem a Milwaukee Bucks csapatát, hanem a Brooklyn Netset tartom a 2021–2022-es kiírás legfőbb esélyesének. Mégsem lenne fair másik csapattal kezdeni, hiszen a mindenkori bajnoknak ennyi jár, még akkor is, ha talán kicsit szerencsésen – a Brooklyn és a Phoenix elleni párharcot is 0-2-ről megfordítva –, sikerült elhódítani a címet. Szerencsésen, de abban mindenki egyetért, hogy teljesen megérdemelten, főleg mert a 2020-ban az év legjobbjának, és legjobb védőjének járó MVP és DPOY díjat egyaránt bezsebelő görög Giannis Antetokounmpo végre a rájátszásban is bizonyított! Mit bizonyított, a döntőben egyenesen legendás teljesítményt nyújtott, 35 pontos, 13 lepattanós, öt gólpasszos átlaggal zárva a párharcot, egy emlékezetes 50 pontos hatodik mérkőzéssel.

A Bucks legfőbb ereje egyébként egységében és a több „two-way”, tehát védekezni és támadni is átlag feletti szinten képes játékosában rejlik. Mike Budenholzer nem a leggyorsabban reagáló edző, de a döntőben Antetokounmpo mellett ő is szintet lépett (a görög centerként szerepeltetése nem volt forradalmi találmány, de végül is megfelelőnek mondható időzítéssel történt meg). Ha a Bucks újra a legjobb öt között végez támadásban és védekezésben is (ahogy tette azt a 2018–2019-es szezonban), akár az alapszakaszt is megnyerheti Keleten a várhatóan sokat pihentető, és Irvinget ki tudja meddig nélkülözni kényszerülő Brooklyn előtt.

Bevallom, nem a Milwaukee Bucks csapatát, hanem a Brooklyn Netset tartom a 2021–2022-es kiírás legfőbb esélyesének. Mégsem lenne fair másik csapattal kezdeni, hiszen a mindenkori bajnoknak ennyi jár, még akkor is, ha talán kicsit szerencsésen – a Brooklyn és a Phoenix elleni párharcot is 0-2-ről megfordítva –, sikerült elhódítani a címet. Szerencsésen, de abban mindenki egyetért, hogy teljesen megérdemelten, főleg mert a 2020-ban az év legjobbjának, és legjobb védőjének járó MVP és DPOY díjat egyaránt bezsebelő görög Giannis Antetokounmpo végre a rájátszásban is bizonyított! Mit bizonyított, a döntőben egyenesen legendás teljesítményt nyújtott, 35 pontos, 13 lepattanós, öt gólpasszos átlaggal zárva a párharcot, egy emlékezetes 50 pontos hatodik mérkőzéssel.

A Bucks legfőbb ereje egyébként egységében és a több „two-way”, tehát védekezni és támadni is átlag feletti szinten képes játékosában rejlik. Mike Budenholzer nem a leggyorsabban reagáló edző, de a döntőben Antetokounmpo mellett ő is szintet lépett (a görög centerként szerepeltetése nem volt forradalmi találmány, de végül is megfelelőnek mondható időzítéssel történt meg). Ha a Bucks újra a legjobb öt között végez támadásban és védekezésben is (ahogy tette azt a 2018–2019-es szezonban), akár az alapszakaszt is megnyerheti Keleten a várhatóan sokat pihentető, és Irvinget ki tudja meddig nélkülözni kényszerülő Brooklyn előtt.

None

Ütőkártyák

• A Joel Embiid mellett talán egyetlen támadásban és védekezésben is a liga három legjobbja közé tartozó Antetokounmpo.


• A liga egyik legjobban összeszokott kerete.


• A sztárok számát tekintve talán nem, de egymáshoz való illeszkedésüket tekintve legjobbak közé tartoznak.

Mi szólhat ellene?

• A rájátszásban sokszor akadozó triplázásuk.


• Mike Budenholzer, aki a bajnoki cím ellenére sem biztos, hogy a legjobb edzők közé sorolható.


• Jrue Holiday és Khris Middleton egy teljes kerettel felálló Brooklyn ellen már nem tűnhetne el ennyiszer egy konferencia-döntő visszavágón

Brooklyn Nets: A legfőbb esélyes

None

A Brooklyn Nets csapatát a legtöbb szakíró, de a szurkolók többsége is, és ezáltal természetesen a fogadóirodák is, a legfőbb esélyesként tartják számon, talán kicsit meglepő módon Kyrie Irving jelenleg is zajló kálváriájának közepette is. Mint olvasóink bizonyára tudják, a szupertehetséges irányító nem hajlandó beoltatni magát, ami végül odáig gyűrűzött, hogy a klubvezetés – valószínűleg átmenetileg – parkolópályára tette őt, ami azt jelenti, hogy jelenleg az edzéseken sem vehet részt.

Mivel New York államban szinte minden beltéri programon való részvételhez oltási igazolás szükséges, Irving a jelenlegi szabályok szerint nem játszhatna csapata hazai mérkőzésein. A Nets ezt értelemszerűen nem fogadja el, de vezetői úgy gondolják, amíg nem lesz bevethető, tehát nem veszi fel az oltást, Irving ne legyen a csapat tagja, mert csak elvonná a többiek figyelmét. A Netsnek így is marad két szupersztárja James Harden és Kevin Durant személyében, akik nem csak egyértelműen jobb játékosok Irvingnél, de már a Brooklyn előtt is játszottak együtt, még az Oklahoma City Thunder domináns, döntőt is megjáró csikócsapatában.

A Netsnek nemcsak, hogy lehet esélye a bajnoki címre még Irving nélkül is, amíg Durant és Harden is egészséges, de könnyen lehet, hogy így is a legnagyobb favorit. A két korábbi MVP köré felépített, már tavaly is meglepően jól teljesítő keretben egyébként olyan „igáslovak” vannak, mint Joe Harris vagy a frissen igazolt Paul Millsap, de a régi és az új „bulldogok” Bruce Brown, Jevon Carter és James Johnson remek játékosok. Ráadásul azt a Patty Millst is sikerült leigazolni, aki a SaN Antonio Spursben és az ausztrál válogatottban is lejátszott már legalább félszáz kiélezett meccset, időnként extraklasszis teljesítményt nyújtva.

Várható kezdőcsapat és a legfőbb cserék

None

Ütőkártyák

• Az Achilles-sérülésből nem várt módon felépülő Kevin Durant.


• Paul Millsap, Patty Mills, Jevon Carter és James Johnson leigazolása, akikkel az egyetlen kérdőjel (a keret mélysége) is kiegyenesedni látszik.


• Két MVP-szintű játékos egyszerre a pályán.

Mi szólhat ellene?

• Az Irving-helyzet egész szezonban folytatódhat.


• Az elit védekezés hiánya.


• Sérülékenység.


• LaMarcus Aldridge és Blake Griffin a kelleténél nagyobb szerepet kap akár edzői döntés miatt, akár kényszerűségből.

Los Angeles Lakers: A tavalyelőtti bajnok

None

A Lakers hihetetlenül domináns teljesítménnyel nyerte meg a 2020-as, végül az orlandói Disney Worldben Covid-buborékban megrendezett rájátszást. A Portland Trail Blazerst, a Houston Rocketset és Denver Nuggetset egyaránt 4-1-re felülmúló Lakers a döntőben a Miami Heat felett diadalmaskodott (4-2), ezzel megszerezve a klub történetének 17. bajnoki címét (LeBron James negyedik gyűrűje volt).

A 2019–2020-as keretből Jamesen, Anthony Davisen és Talen Horton-Tuckeren kívül visszatér a klubhoz a korábban klasszisnak számító Rajon Rondo és Dwight Howard, és az az Avery Bradley is, aki a buborékot végül nem vállalta, és akiről egyébként nem tudjuk, hogy mekkora segítséget jelent majd. Ez egyébként igaz Kent Bazemorra és az azóta sérülés miatt hónapokra kieső Trevor Arizára is.

Az újonnan érkezők közül a legnagyobb név természetesen Russell Westbrook, aki egyértelműen nem a tökéletesen illeszkedő puzzle, de megszerezhető volt, Rob Pelinka pedig nem tudott ellenállni a kísértésnek. A kérdés igazából az, hogy James és Davis betudják-e majd erőltetni ezt a szemre nem illeszkedő darabot a kész műbe, olyan módon, hogy esetleg csak közelről látszódjon a probléma. Ha esetleg nem, akkor sincs feltétlenül minden veszve, ugyanis Malik Monk és Kendrick Nunn minőségi cserét jelenthetnek majd a hátvédposztokon, mellettük pedig a szintén arany-lilát újonnan magára öltő Carmelo Anthony lehet még érdekes jelenség. Anthonynak még mindig még szép számmal vannak magyarországi rajongói, pedig az egykori sztár a triplák értékesítésén kívül ma már kevés dologban jó. Abban viszont kétségkívül kiváló, ami jól fog jönni a hárompontosoknál ligaszinten nem a legjobbak közé tartozó alakulatnak.

Egyvalami biztosnak tűnik, ha James és Davis is egészségesek tudnak maradni (ami tavaly nem sikerült), és Westbrook is minden erejével próbál majd beilleszkedni, elsősorban a védekezésre, játékszervezésre, és legfőképpen LeBron tehermentesítésére koncentrálva, a Lakersnek hazai pályáért kell küzdenie az alapszakaszban, a rájátszásban pedig senki nem akar majd velük kezdeni. Westbrook sikerességét én személy szerint nem látom magam előtt, de elképzelhető, hogy Russ rácáfol majd a kétkedőkre.

Várható kezdőcsapat és a legfőbb cserék

None

Ütőkártyák

• A liga talán ma is legjobb duója, a LeBron James–Anthony Davis kettős (amikor védekezésben és támadásban is elit teljesítményre szükség).


• Frank Vogel alulértékelt edző.


• A kezdeti ijedelem után egészen jól feltöltötték a keretet.

Mi szólhat ellene?

• LeBron 37 lesz decemberben, nem biztos, hogy benne van még egy nagyon kemény, hosszú szezon.


• Davis egész eddigi karrierjében sérülékeny volt.


• Bebizonyosodhat, hogy Russell Westbrook tényleg nem illik ebbe a csapatba.

Utah Jazz: A legkomplettebb csapat

None

Bár nem tartják a legnagyobb esélyesnek a bajnoki címre, a szakírók közül sokan az alapszakasz első helyére várják a Jazzt Nyugaton. Minden évben stabilan rájátszásban van a csapat, de mintha tavaly szintet tudott volna lépni, és ha nincsen Mike Conley sérülése, akár a konferencia döntőjébe is bejuthatott volna. Bár nem a Utah a liga legmélyebb csapata, a kezdőötös hihetetlenül kiegyensúlyozott ötvözete a jól védekező és jól támadó játékosoknak, így a Jazz talán mind közül a legbiztosabb tipp, ha olyan csapatot szeretnénk találni, amelyik támadásban és védekezésben is top ötben végez majd.

Ez egyébként tavaly is így történt, amikor a negyedik legjobban támadó, és a harmadik legjobban védekező alakulatnak bizonyult a Jazz, éppen ezért nem lenne meglepő, ha Nyugaton egyedüliként menne 60 győzelem felé a 82 mérkőzéses alapszakaszban. A rájátszás persze utána már más tészta, de ha esetleg Donovan Mitchell újabb szintet tudna ugrani, Mike Conley és Bojan Bogdanovic, a 2020-as és 2021-es kiesők pedig egészségesek tudnának maradni, a Jazz 1998 után újra könnyedén döntőben találhatja magát.

Várható kezdőcsapat és a legfőbb cserék

None

Ütőkártyák

• Védekezésben és támadásban is a legjobbak közé sorolják.


• Quin Snyder a liga egyik legjobb edzője.


• Folytonosság, a keret jól ismeri egymást, Donovan Mitchellben még mindig lehet egy extra fokozat.

Mi szólhat ellene?

• Mindenki másnál több hárompontost akarnak rádobni, ez elmúlt szezon mérkőzésenként 43 kísérlete után idén akár 50-hez közelítve.


• Rudy Gobert remek játékos, de a rájátszásban egyre kisebb a tradicionális centerek értéke, ő pedig se triplázni, se szervezni nem tud, mint például Embiid vagy Nikola Jokics.


• Mike Conley sérülékenysége.


• Ha Donovan Mitchell mégsem tud szintet lépni, nincsen a legjobba közé tartozó játékosuk.

Phoenix Suns: A jelen és jövő csapata

None

Bár 2-0-s vezetés után zsinórban négy meccset bukva veszítette el a döntőt, a Suns szurkolói mégis pozitívan tekinthetnek a jövőbe, nemcsak az előttünk álló szezonra ráadásul, hanem akár a következő öt évre is. Abban mindenki egyetért, hogy Chris Paul harmadvirágzása kellett ahhoz, hogy a Phoenix csatlakozzon az elithez, de azzal sem nagyon lehet vitatkozni, hogy a Devin Booker, Deandre Ayton, Mikal Bridges trió ott van a liga két-három legjobb, legígéretesebb fiatal magja között. Ez azt jelenti, hogy a Suns két különböző tervet is követhet egyszerre.

Van a következő egy-két idény, ahol még a CP3-vel kellene nyerni, minimum sok meccset, de lehetőleg bajnoki címet, és van a Paul utáni időszak, amikor jöhet majd egy villámgyors kis generál a fent említett trió köré. Ha visszatérünk a rövid távú célokhoz, a Suns hasonlóan a Jazzhez és a Buckshoz nemcsak az ellenfelek, de saját térfelén is ott lehet majd a legjobbak között, ami gyakorlatilag garantálná a hazai pályát a rájátszásra. Az egyetlen kérdőjel most az az Ayton, akinek a Suns egyelőre nem hajlandó megadni a maximumszerződést, aki viszont ennek ellenére is jó eséllyel profi mentalitással kezdi majd a szezont. A keret borzasztóan erős és mély, még úgy is, hogy az egyetlen komoly érkező a dobóhátvéd Landry Shamet, akire főleg csereként építenek majd az arizonaiak. JaVale McGee és a visszatérő Elfrid Payton lehetnek még talán hasznosak, de inkább mint vészmegoldás, tartalék.

Várható kezdőcsapat és a legfőbb cserék

Ütőkártyák

• Top védekező és támadó csapat.


• Chris Paul személyében az NBA történetében is a legjobbak közé sorolható irányító.


• A liga egyik legjobb fiatal magja.


• Devin Booker még mindig csak 24 éves, idén akár a legjobbak közé is felküzdheti magát.

Mi szólhat ellene?

• Paul időnként a legfontosabb pillanatokban képes megsérülni.


• Ha Paul sérült, Booker pedig nem tud szintet lépni, nincs topjátékos a keretben.


• Deandre Ayton nem tud előrelépni triplában és a büntetők kiharcolásában.


• Mikal Bridges szerepe nem növekedik eléggé, vagy ha mégis, azt már nem bírja el.

None

Azt hiszem nem vállalunk nagy kockázatot azzal, ha kijelentjük, a majdani bajnok ezen öt csapat valamelyike lesz. A Brooklyn Netset az emeli a többiek fölé, hogy két olyan szupersztár is a csapatban van, akik közül bármelyik hazavihetné az MVP címet. A 2020–2021-es szezonban az Irving, Durant, Harden trió csak 13 meccsen játszott együtt, és a Nets így is a liga legjobban támadó csapata lett, 117,3-as mutatóval. Rendben, Irving lehet, hogy egyáltalán nem játszik idén, vegyük is őt ki az egyenletből. Durant és Harden még a 13-nál is kevesebb, 11 mérkőzésen lépett együtt pályára (alapszakasz és rájátszás), és így sikerült elérni a fenti számot. Ha idén a mérkőzések jelentős részében bevethetők lesznek ők ketten, a Nets a liga történetében először elérheti a 120-as álomhatárt, és szinte bizonyosan 60 meccs feletti győzelmet számlál majd, a Larry O’Brien-trófea ha nem is toronymagas, de legfőbb esélyeseként.