Salah megkapta a nagy pénzt, majd elhalványult az addig fénylő csillaga – vélemény

Megnyugvásként élte meg a liverpooli szurkolótábor, mikor véget ért a bizonytalanság Mohamed Salah körül. Az egyiptomi támadó aláírt egy új, hároméves szerződést, heti 350 000 fontos fizetéssel – további 50 000 fontot tud aktiválni, ha megfelel a teljesítményalapú elvárásoknak. A játékos végre azt érezhette, hogy most egy olyan üzletet kötött, amely elismeri a kimagasló konzisztens teljesítményével elért legszűkebb elitbe tartozó státuszát a világ labdarúgásában.

Ezek után nehéz magyarázatot találni arra, hogy a Premier League aranycipőse, akit megannyi szakmai elismerés (PFA Players’ Player of the Year, PFA Fans’ Player of the Year, PWA Player of the Year) ért az előző idényben, hogy tudott mostanra ennyire mélypontra jutni. Már az Afrika-kupáról visszatérve is csak kereste önmagát, az új szezonban pedig egyenes azt mutatja minden, hogy valami megváltozott és vészesen rossz irányba.

A hatalmas fizetéssel járó szerződés aláírása utáni eltűnésről eszünkbe juthat Mesut Özil vagy Pierre-Emerick Aubameyang példája, akik csaknem elfelejtették, hogy miért is érdemelték ki azt a csillagászati bért, amit utána sosem tudtak meghálálni valóban jó játékkal. Salah esetében is felmerülhet a kérdés, hogy vajon a Liverpool mennyire hozott jó döntést azzal, hogy a korábbinál gyengébb mérőszámokat mutató Sadio Manét elengedték, részben annak is köszönhetően, hogy az egyiptomi kedvéért felborítsák az addigi fizetési korlátokat.

Salah számai döntő többségben igazolják azt, hogy a visszaesése nagyon látványos. A lövések tekintetében angliai időszakában nem volt 3,5 alatti átlagon, idén mégis 2,83-nál jár 90 percre lebontva. Kaput eltaláló kísérletek tekintetében 1,35 volt eddig a leggyengébb aránya, ehhez képest a mostani idényben 0,83/90 ez a mutatója. A várható gólok terén a 0,42-es legrosszabb szezonjához képest is 25%-os visszaesés jelentkezett, s az előző idénnyel szemben meg majdhogynem lefelezte az értékét. Szépen igazolja ezeket az is, hogy az első hat fordulóban két gólnál jár, miközben legutóbb öt, a 2020–21-es kiírásban pedig hat találata volt.

A mélyrepülésére a választ azonban nem is biztos, hogy abban kell keresni, hogy a nagy szerződést megkapva már kevésbé sikeréhes, hanem a csapat átalakulásában. Az előző szezon őszén a liverpooli támadóformáció ötös arcvonalában a jobb oldalon többnyire Jordan Henderson és Salah játszott. Az angol rendszerint kívülről kerülte az egyiptomit, aki befelé törve veszélyeztette a kaput, mert a középső ember is igyekezett vele összejátszani vagy neki teret nyitni. Most ez annyiban változott, hogy középre megérkezett Darwin Núnez, aki egy target man, tehát ő a célpont – már amikor játszik, mert a kiállítása és az eltiltása miatt bőven volt nélküle is időszaka a Liverpoolnak –, nem pedig Salah játékát kell támogatni. Míg Henderson sérülései miatt Harvey Elliott szerepel többnyire a jobb oldali nyolcas szerepében, aki nem a kimozgásaival segít, hanem inkább a kaput veszi célba, legalábbis Hendóhoz képes igencsak sokszor.

A 23-ról 27-re és a 12-ről 16-ra emelkedő mutatók megalapozzák, hogy mi is az új szerepköre Salah-nak (Forrás: The Atletic)

Salah ennek is köszönhetően többet ragad az oldalvonal mellett, s innen nem tud a kapura veszélyt jelenteni olyan szinten, mint tette azt korábban. Már a labdaérintési számok is jelzik, hogy már nincs olyan mértékű szerepvállalása, mint volt eddig, ugyanis ebben a szezonban mindössze 47,7-szer ér a labdához 90 percenként. Ezzel szemben az előző idényben ez 56,2/90 volt, míg a 2020–2021-es kiírásban 53,9/90 volt ez a szám esetében.

Azt gondolhatnánk, hogy ha ekkora a visszaesés a gólszerzésben, illetve annak kísérletezésével, akkor legalább az előkészítések terén kiemelkedőt nyújt Salah, de az összkép itt sem egyértelmű. Ez már abból is adódik, hogy kevesebbet van játékban, de ennek ellenére mégis vezeti a Premier League ranglistáját 22 kulcspasszával, ami szignifikáns javulás korábbi önmagához képest. Csakhogy miközben a lövéseket remekül készíti elő, addig ez a gólok terén nem jelentkezik, mert a 4,50/90 SCA ligaszinten is elit, de a 0,50 GCA már inkább csak átlagos teljesítmény.

Hiába próbálkozik önmagához képest rengeteg beadással – csaknem kétszer annyival, mint az előző idényben – ezek nem elég pontosak, s összességében is minőségi lehetőséget vagy igazán nagy helyzetet nem tud kialakítani a társaknak. Mindössze egyet hozott össze hat forduló alatt, miközben próbálkozik serényen, de az eddig általa összehozott 1,8 xA szépen maximalizálja is a két gólpasszát.

Ez pedig már részben kezdi sejtetni a válasz másik részét is, mert a megváltozó struktúra, hogy más személyek alkotják a támadósor arcvonalát, és hogy a mögötte hosszú ideig kimagasló játékszervezői készségeit csillogtató Trent Alexander-Arnold is látványosan beragadt az idei szezon rajtjánál, szintén erősen hatással van Salah játékára. Nem elég, hogy kevesebbet kerül a kapu közelébe, de még a csapat is szörnyen néz ki összességében, ami tovább rontja az összképet róla is, márpedig a szurkoló automatikusan tőle várná, hogy hátára vegye a gárdát az új szerepben is.

Egyelőre nagyon kis minta ez a néhány mérkőzés ahhoz, hogy valóban komoly következtetést tegyünk, mert még a tavaszi gyengébb időszaka miatt sem kell egyből temetni őt. Az, hogy megérkezett egy center a csapatba, hogy a középpályán folyamatosan személyi változások vannak, kihatással vannak az ő teljesítményére is, de van akkora klasszis, hogy felnőjön a feladathoz és az új szerepben is régi fényében pompázzon. Ha másképp nem, akkor miatta kell áldozatot hozzon az együttes – függetlenül Núnez szereplésétől neki többet kell befelé jönni és kapura törni. Azt már láthattuk, hogy ő a hátára tudja venni a Liverpoolt és tudja vinni a csapatot, de most azt tapasztaljuk, hogy a gárda inkább csak kullog a holt teher miatt, aminek egy részét épp ő jelenti egyelőre.

Kiemelt kép: Getty Images