Suns vagy Mavs? Heat vagy Sixers? Grizzlies vagy Warriors?

(1) Phoenix Suns – (4) Dallas Mavericks

Mit csináltak az első körben?

A tavalyi döntős Phoenix Suns meglehetősen megszenvedett a play-inből bejutó New Orleans Pelicans ellen. Ez persze részben a második mérkőzésen megsérülő Devin Booker hiánya miatt történt, aki csak a hatodik, párharcot lezáró meccsre tért vissza. A Suns védekezésben meglehetősen alulteljesített, a Pelicans pedig nem volt messze egy esetleges hetedik mérkőzés kiharcolásától. A párharc játékosa így is egy Suns-játékos, a center Deandre Ayton lett, aki a pálya mindkét oldalán dominálta a sorozatot. 20 pontot átlagolt 70%-kal dobva a mezőnyből, e mellett pedig leszedett átlagosan 10 lepattanót is, ráadásul aki a gyűrűjük közelébe ért, azt meg tudta fogni. Nyilvánvaló, hogy maximum szerződést fog kapni a nyáron, meg fogja őt tartani a Suns.

A Dallas Mavericks a Utah Jazz ellen jutott tovább az első körből, de itt még közelebb voltunk egy esetleges hetedik meccshez. A horvát Bojan Bogdanovic kezében ott is volt a tripla, amely a győzelmet jelenthette volna, de rá nem jellemző módon kihagyta a teljesen üres helyzetből elengedett dobást. A Dallasnak szerencséje volt a hatodik meccs végjátékában, de az ötödiken meg nagyon nem, szóval végeredményben kijelenthetjük, hogy megérdemelten jutottak tovább. Luka Doncsics, a Mavs szlovén szupersztárja nem játszott az első három meccsen, de utána hellyel-közzel dominálta a párharcot, védekezésben is jó teljesítményt nyújtott, és erre nagy szükség lesz az ellen a Suns ellen is, akik vélhetően rendszeresen próbálják majd őt támadni nemcsak Bookerrel, de Chris Paullal, sőt Aytonnal is.

Kemény feladat vár a szlovén klasszisra ebben a párharcra. (Forrás: Dallas Morning News)

A párharc kulcsjátékosa: Deandre Ayton

Talán első hallásra furának hangozhat, de ennek a párharcnak a kulcsjátékosa Deandre Ayton lesz. Ő egy kicsit a tradicionális centerekért is küzd, na nem mintha kérdés lenne, hogy van-e klasszikus középjátékosoknak helye az NBA-ben, amikor az idei MVP-díjért Joel Embiid és Nikola Jokics küzdött meg, de azt már azért sokan felvetették, hogy a mai ligában, a rájátszásban még az egyébként jól védekező 210 feletti játékosok is már célponttá válnak. Ebben egyébként van igazság, hiszen Rudy Gobertet, a háromszoros év védőjét tényleg évek óta vadásszák a rájátszások alatt külső emberekkel, de idén ez megtörtént már az említett Embiiddel is, amire korábban nem nagyon láttunk példát.

Bam Adebayo talán az egyedüli, akire ez még nem igaz ezen a poszton. Ayton feladata nem egyszerű, védekezésben valahogy meg kéne oldani a Mavericks elzárás-leválás játékait, és az izolációs támadásait is, Ayton pedig főleg az előbbiben volt egy kicsit középszerű az alapszakasz során. Ha védekezésben kicsit aggódunk Aytonért, akkor viszont azt is el kell mondani, hogy a támadóoldalon pedig az ő védőjéért még inkább, mivel Dwight Powellnek sem a mérete, sem pedig a keménysége nincs meg ahhoz, hogy igazán tartani tudja ellenfelét.

Ayton mindkét oldalon kulcsfontosságú szereplője lehet a párharcnak. (Forrás: Klutch Basket)

Mire számíthatunk?

A Dallas Mavericks képes lehet szoros meccsekre kényszeríteni ezt a Phoenixet, de a Suns középtávolikra építő játéka nem a legideálisabb a triplákat jól védő Mavsnek. A Dallas normál esetben pontosan ezt szokta rákényszeríteni ellenfelére, hogy a gyűrű és a triplavonal között próbálkozzanak, a Suns azonban annyira jól dobja ezeket, elsősorban a Booker - Ayton - Paul triónak köszönhetően, hogy rájuk mintha még a matematika szabályai sem vonatkoznának. A Sunsnál ugyanis valahogy még mindig többet ér a kettő, mint a három.

Tipp: Suns–Mavs 4:1

(1) Miamit Heat – (4) Philadelphia Sixers

Mit csináltak az első körben?

A Miami Heat meglehetősen simán lelépte az Atlanta Hawks gárdáját, még úgy is, hogy Jimmy Butler és Kyle Lowry is kihagyta az ötödik meccset. Egy olyan mély és jól gardírozott együttesnek azonban, mint amilyen a Heat, ez sem jelentett problémát. Victor Oladipo a régiből idézett valamit, de a párharcot mégis elsősorban Bam Adebayónak köszönhetően hozták ennyire simán, aki védekezésben kápráztatóan játszott, még a kisemberek, Bogdan Bogdanovics és Trae Young életét is megkeserítette. Young különösen gyengén játszott, 15 pontot átlagolt 31%-kal dobva a mezőnyből, 19%-os triplázással. Szinte bizonyosan ez lesz Young karrierjének legrosszabb rájátszás párharca, amit mielőbb el kell felejtenie. A Heat azonban leszűrhette, hogy a mai időkben a rájátszás során két legfontosabb csapaterényt maximálisan hozzák, remekül tudnak védekezni és triplázni is.

A Philadelphia Sixers hat meccsen jutott tovább, de eléggé ránk ijesztett. Az első két meccsen Tyrese Maxey és Tobias Harris extra dobóformájának köszönhetően agyonverték a Toronto Raptorst, amely után egy szoros harmadik meccset is abszolválni tudtak, Joel Embiid egészen hihetetlen meccsnyerő dobásával. Már készültünk a söprésre, a Raptors azonban meglehetősen magabiztosan megnyerte a következő két összecsapást, és hirtelen egy nagyon megváltozott sorozatban találtuk magukat. A Sixers azonban az első két meccset idézte, ráadásul James Harden is hozott egy extrát, talán az első kör folyamán először.

Mire számíthatunk?

Sajnos ez a párharc valószínűleg azelőtt eldőlt, hogy elkezdődött volna. Embiid ugyanis szemcsonttörést szenvedett, amely ráadásul agyrázkódással is járt. Utóbbi miatt öt napot legalább ki kell hagynia, ami az első meccsen való részvételét eleve kizárja, a probléma azonban az, hogy a sérülés helyétől és mértékétől függően az is lehetséges, hogy az orvosok nem engedélyezik majd neki a játékot a Richard „Rip” Hamilton által ismertté tett arcvédő maszkban sem, amíg a csont teljesen össze nem forr. Ha ez az eshetőség valósul meg, Embiidet szinte biztosan nem látjuk egyik meccsen sem. A másik oldalon Kyle Lowry és Jimmy Butler is kiülte az ötödik meccset, de a hírek szerint mindketten játékra jelentkeznek majd.

Embiid hiányában kétségbeejtő helyzetbe került a Phily. (Forrás: Bill Streicher / USA TODAY Sports)

Embiid hiányában Adebayo szabadon pásztázhatja majd a terepet, és besegítő védőként is kis túlzással azt terrorizálhat majd, akit csak akar, beleértve akár a labdakezelőket is, mert Bam bizony ott tud maradni lábbal akár még előttük is. A Sixersnek akkor lehet némi esélye Embiid nélkül, ha Harden azt hozza, amit a Raptors elleni hatodik meccsen, és naprendszer-csapatként tud működni a Sixers (amikor egy játékos körül kering a többi „bolygó”, a csapattársak).

Tipp: Heat–Sixers 4:1

(2) Memphis Grizzlies – (3) Golden State Warriors

Mit csináltak az első körben?

A Memphis Grizzlies egy meglehetősen kalandos párharcot tudott megnyerni a Minnesota Timberwolves ellen, amiben egy fiatal csapat minden tapasztalatlansága benne volt. A Memphis eleve rossz felállásban kezdett, Taylor Jenkins azzal a Steven Adamsszel indult neki a sorozatnak, akiről mindenki tudta, hogy körülbelül teljesen tehetetlen lesz Karl-Anthony Towns ellen. Az edző a második meccs elején még megpróbálkozott vele három percre, de a párharc hátralévő részében már nem került parkettára az új-zélandi. Jaren Jackson Jr. mellett, aki természetesen a csapat legjobb, legsokoldalúbb játékosa, Brandon Clarke került még pályára, és bizony élni is tudott a bizalommal. A Timberwolves, amely 26 pontos előnyről is bukott meccset ebben a párharcban, nem tudott jó döntéseket hozni a meccsekről döntő pillanatok többségében, így annak ellenére is továbbment a Memphis, hogy a fiatal mag körül talán most több a kérdőjel, mint a párharc előtt volt.

Ami a Golden State Warriorst illeti, az ő első körük teljes sikersztori lett, a csapat megtalálta az új, immáron harmadik „halálos ötösét” (death lineup). Az első ilyen ötös a Steph Curry, Klay Thompson, Andre Iguodala, Harrison Barnes, Draymond Green csapat volt még 2016-ban, aztán jött a Hamptons 5, ami Barnest kicserélte Kevin Duranttal, és most jött az új, eleddig a Warriorsnak hihetetlen hatékonyságot hozó kvintett. Curry, Thompson és Green maradt, de mellettük most már Andrew Wigginst, és ami talán ennél is fontosabb, Jordan Poole-t kell emlegetnünk. A harcosok teljesen szétzilálták a Denver Nuggets gárdáját ezzel az ötössel, és szinte biztosan megpróbálják majd ugyanezt a macikkal is, még ha vélhetően nem az első meccs legelejétől is.

Curry és Morant csatája is kulcs lehet, de nem csak róluk fog szólni ez a párharc. (Forrás: Golden State of Mind)

Mit várhatunk?

Az igazság az, hogy ha pusztán a párharcban vélhetően szerepet kapó játékosok erősségeit és gyengéit nézzük, a Memphis tűnik a jobb csapatnak. Tudom, hogy ez az itthoni nagy létszámú Warriors-szurkolók számára vélhetően őrülten hangzik, de a Grizzlies csapatként egy kicsit jobb, ami persze – még ha így is van –, nem garancia a sikerre. A Timberwolves ellen sokszor fagyott le ez a fiatal csapat, ami egy Warriors ellen szinte biztosan megbosszulná magát. A Grizzlies azonban mélyebb, és nagy előnye lehet, hogy egy, a második körre jobban felkészítő, magas fokú fizikalitást magában foglaló párharcot zártak le a minap. A Warriors még mindig a Warriors, de a csapat játékosaiban elég sok kilométer van, főleg Curry és Green szerepe az, ahol a sérülések hatványozottan nagyobb kockázatot jelentenek. A Memphis vélhetően ezt a párharcot már Adams nélkül kezdi, aki játszhat pár percet, de Jenkins nem fogja őt visszatenni az ellenfél legjobb játékosai ellen. A Grizzlies akkor nyerhet, ha elkezd okosabban játszani, amire azért minden reményük megvan egy ilyen edző mellett.

A Warriors időnként hajlamos arra, hogy sok labdát adjon el. Ha a Memphis ebből generálni tudná a gyors indításait, és nem kellene a felállt védelem ellen erőlködnie, az mindenképpen kulcs lehetne, megfordítva pedig az kellene, hogy Ja Morantot valahogy levegyék (Gary Payton II?), vagy legalábbis az első körben látott formára kényszerítenék, onnantól a Grizzlies már gyakorlatilag vert helyzetben van.

Tipp: Grizzlies–Warriors 4:2

Kiemelt kép: ESPN