Száguldó? Inkább cirkusz… – Las Vegas és a Formula–1

A versenyhétvégét követően aligha lehetett bárki is elégedett. A helyiek már a futamot megelőző hónapokban kifejezték nemtetszésüket az egész eseménnyel és az azt megelőző előkészületekkel kapcsolatban. A kilátogató szurkolókkal érthetetlen módon bántak a helyi szervezők és a Formula–1. A pilóták és a csapatfőnökök szintúgy panaszkodtak mind a pályára, mind a felesleges felhajtásra, valamint az éjszaka kellős közepén megtartott szabadedzés sem nyerte el a tetszésüket. Összességében komoly problémák tornyosultak a Las Vegas-i Nagydíj felett, a célját azonban elérte vele az F1 kereskedelmi jogaiért felelős Liberty Media: összehoztak egy párját ritkító show-t, és a futam is az idei szezon egyik legjobbja volt. Las Vegasi fényei és a csillogás azonban nem voltak elegendők ahhoz, hogy minden negatívumot túlragyogjanak.

Biztonságos pálya nem, show azonban volt

Még meg sem érkeztek a csapatok Las Vegasba, máris a hétvégére való felkészülést kísérő problémáktól és botrányoktól volt hangos a sportsajtó. A munkálatok miatti lezárások és a hatalmas dugók a belvárosban hónapokon keresztül megbénították a helyiek életét, tele volt a média és a közösségi oldalak a lakosok felháborodásával. Talán kevésbé fájt volna nekik mindez, ha kicsit is láthattak volna abból, hogy a világ egyik leghíresebb sportversenyét rendezik városukban. Ehelyett a szervezők minden egyes métert gondosan elkerítettek a pálya körül, a legkisebb lyukakat is lefedték plakátokkal, hogy még csak véletlenül se lássa senki a pályán történteket a lelátókon kívülről.

Aki eljutott a lelátóra, az kis híján kifizette rá a gatyáját is: az SG1-lelátóra például közel 450 000 forintba került egy jegy a futam napjára, de a tehetősebbek az ötmillió dolláros (nagyjából 1,7 milliárd forint) Emperor-csomagot is választhatták. A túlárazott jegyek teljesen megfosztották az átlagszurkolókat a futamra való kilátogatás esélyétől. A probléma annak fényében még érdekesebb, hogy a Liberty Media az utóbbi időben fő céljaként tűzte ki a sportág népszerűsítését az Egyesült Államokban, úgy azonban igazán nehéz megszerettetni az F1-et az amerikai átlagemberekkel, ha a többség azt sem tudja megengedni magának, hogy élőben tekintsen meg egy nagydíjat. Ennek eredménye az lett, hogy a verseny előtti pár napban még mindig bőven akadtak eladatlan jegyek, ennek megoldásaképp pedig hihetetlen mértékben bezuhantak a jegyárak az utolsó pillanatban. Végül is, az elég kínos lett volna a szervezőknek, ha az agyonreklámozott Las Vegas-i visszatérés félig üres lelátók előtt zajlott volna…

Amint elkezdődött a versenyhétvége, további problémákba ütköztek a szervezők – lényegében pont úgy kezdődött Las Vegas modern F1-es sztorija, amire a kétkedők számítottak. Az első szabadedzés kevesebb mint tíz percig tartott, miután Carlos Sainz autójának alját eltalálta egy elszabadult csatornafedél, amit nem sikerült rendesen rögzíteniük a szervezőknek. Mivel nagyjából 120 további csatornafedelet érinthetett még a biztonsági kockázatokkal járó probléma, az első edzésnek ekkor vége is szakadt.

A VIP-vendégek elindultak haza, nem várták meg az eredetileg éjfélre tervezett második szabadedzést. A lelátókon várakozó nézők kitartottak – ha már egyszer kifizették a több százezer forint értékű jegyeiket –, viszont több óra várakozás után az egy számjegyű Celsius fokban, bármilyen előzetes tájékoztatás vagy bejelentés nélkül minden nézőt hazaküldtek a szervezők. Végül többszöri halasztás után helyi idő szerint hajnali fél háromkor megkezdődött a 90 perces második szabadedzés. Nézők nélkül. Morgolódó pilótákkal. A pórul járt közönség nyolc perc akciót láthatott a pénzéért. Kártérítést nem kaptak, be kellett érniük a 200 dollár értékű vásárlási utalvánnyal.

A hétvége hátralévő része zavartalanul lement végül – ha nem számítjuk Lando Norris hatalmas balesetét a nagydíjon, amelyet minden bizonnyal szintén egy elszabadult csatornafedél okozott… –, a futam pedig kifejezetten élvezetesre sikerült. Ez azonban nem fogja kárpótolni az amerikai szurkolókat, ami különösen nagy érvágás, hiszen elsősorban az ő megnyerésük miatt rendezték a harmadik amerikai versenyt is idén.

Mit gondoltak erről a főszereplők?

A versenyzők próbáltak pozitívan hozzáállni a Las Vegas-i Nagydíjhoz, viszont már rögtön a nyitóesemény után látni lehetett, hogy a néha már a nevetséges kategóriába tartozó felhajtás őket sem győzte meg. A szerdai felvezető show-ban a híres Éhezők viadala franchise-t megszégyenítő módon vonultatták fel a versenyzőket, akik láthatóan olyannyira voltak odáig ezért a mutatványért, mint a később hajnalok hajnalán megrendezett szabadedzésért.

A Red Bull háromszoros világbajnoka, Max Verstappen szokásához híven nem fogta vissza magát, amikor az eseményről nyilatkozott:

„A Las Vegas-i Nagydíj 99 százalékban show és egy százalékban sportesemény. Nem tetszik a körítés. Várom, hogy kihozhassam magamból a legtöbbet, de ehhez a felhajtáshoz semmi kedvem.”

Mikor a holland pilóta és társai végre letudták a kínosra és hihetetlenül erőltetettre sikeredett bemutatót, Verstappen csak ennyit mondott:

„Úgy álltunk ott fent az emelvényen, mint egy csapat bohóc.”

A cserben hagyott szurkolók esetéről is megszólalt a világbajnok:

„Ha én egy drukker lennék, szétszedném az egész helyet.”

Volt azonban, aki szerint jót tett az F1-nek Las Vegas érkezése. Lewis Hamilton például így nyilatkozott:

„Úgy hallom, sokan panaszkodnak arra az irányra, amiben Stefano Domenicali, az F1 vezérigazgatója és a Liberty Media haladnak, de szerintem remek munkát végeznek, a sportág népszerűsége folyamatosan növekszik.”

Az F1 valóban növekszik, egyre népszerűbb, ez viszont egészen biztos, hogy nem Las Vegasnak köszönhető…

De akkor miért is kell az F1-nek egy Las Vegas-i Nagydíj?

Mert egy amerikai futamról beszélünk? Arra ott van nekik Austin, amely 2012-es debütálása óta számtalanszor bizonyította, hogy képes izgalmas versenyt produkálni. Mind a pilóták, mind a szurkolók többsége szereti a pályát, a 2020-as koronavírus miatti kihagyás óta pedig évről évre nő a nagydíjra kilátogató nézők száma – idén 432 000 embert fogadott a pálya a versenyhétvége során. 2022 óta még egy amerikai futammal gazdagodott az F1-es versenynaptár, Miamival, amelyet akár még meg is lehet érteni, tekintve, hogy az a hatalmas, népes ország sokáig csupán egy futammal rendelkezett. De egy harmadik futam sokak szerint már túlzás az F1-es hagyományokkal nem igazán rendelkező országban.

Akkor talán a zseniális pálya miatt volt szükség Las Vegasra? Nos, amiatt biztos nem. Az ottani közel sem számít az idei versenynaptár egyik legkülönlegesebb pályájának hosszú egyeneseivel és mindössze 17 kanyarjával. Emellett a bokszkijárat elhelyezése is hagyott némi kívánnivalót maga után, mivel az pont az első kanyar ideális ívére vezet ki, ezzel megnehezítve a versenyzők dolgát, illetve extra veszélyforrást biztosítva.

Talán nem volt elég fényűzés a sportágban? Ez egy elfogadható magyarázatnak tűnik, arra viszont ott van a legendás Monaco, amely stabilan tartja magát, mint a világ elitjének gyülekezőpontja a helyi nagydíj idején. A Formula–1 egyik legnagyobb hibája az volt a kezdeti évtizedeiben, hogy sokáig az elit sportjának számított – ez pedig mára sem változott túlságosan. A folyamatosan csökkenő nézettséget sikerült megfékezni (és meg is fordítania a tendenciát) a Drive to Survive Netflix-sorozattal és a Liberty Media új marketing- és kommunikációs megoldásaival. A szörnyen magas jegyárak azonban továbbra sem engedik, hogy olyan tömegek élvezhessék rendszeresen élőben az eseményeket, mint például egy futballmeccset. Ezen a problémán pedig a Las Vegas-i Nagydíj esete csak tovább rontott.

A száguldó cirkusznak az átlagemberek felé kellene nyitnia, ha szeretné megerősíteni helyzetét a szurkolók elkötelezettsége terén. Az elit tagjai így is, úgy is megveszik a méregdrága paddock-belépőket, ők viszont egyedül nem fogják tudni fenntartani a sportág népszerűségét. Főleg, hogy a többségük általában meghívásos alapon, ingyen jut be a versenyre. Idén is több mint száz VIP-vendég nehezítette a riporterek, újságírók, szerelők és egyéb csapattagok munkáját a futam előtt a rajtrácson.

A Formula–1-hez természetesen hozzátartozik a csillogás, a felhajtás és a gazdagság. Mindig is része volt a sportnak, és része is lesz, ezzel természetesen mindenki tisztában van. Sokak szerint ez különbözteti meg a száguldó cirkuszt a többi sportágtól. Az elképesztő összegeket érő versenyautók, a gladiátorként elképzelt versenyzők, a közeg exkluzivitása teszi különlegessé. Ehhez szükség van az olyan fénypontokra is a szezon során, mint amilyen a Las Vegas-i hétvége akart lenni. Az a sok baki viszont, amit a szervezők (és maga az F1 is) elkövetett, egyszerűen semmissé tette a hétvége egyedi légkörét, varázsát.

Ez viszont nem jelenti azt, hogy mostantól az F1 is elveszítené különleges státuszát a sportok között: gondoljunk csak Monacóra. Valljuk be, a hercegség nagydíja mindig az egyik legeseménytelenebb verseny a naptárban, viszont pár hangos károgón kívül komolyan senkinek sem fordul meg a fejében, hogy eltüntessék Monacót az F1-ből. Kell a fényűzés, kellenek a celebek, a drága pezsgők és a legnagyobb divatmárkákba öltözött réteg a paddockba. Nélkülük elvesztené a fontos körítését a verseny.

Ha viszont elsősorban a szűk, tehetősebb réteg igényeit tartják szem előtt a Libertynél, azzal egyáltalán nem tudják növelni az F1 népszerűségét. Ez a fájó igazság pedig hosszú távon igencsak nehéz helyzetbe hozhatja az F1-et. Las Vegas egymagában persze nem fogja romba dönteni a versenysorozatot, csak az a fontos, hogy a Liberty felismerje, hogy az irány, amelyben jelenleg halad, nem a legjobb.

A Las Vegas-i Nagydíj Verstappen szerint tehát inkább volt 99 százalék show és egy százalék sportesemény (de az igazán ígéretesnek tűnt). A sport és a szurkolók érdekeit követve remélhetőleg kicsit kiegyenlítődik ez az arány a következő években.

Kiemelt kép: Formula 1