Szalah, Jota, Mané: a király és a főhercegek

Kezdjük a harmadikkal, Sadio Manéval. Ha valaki azt gondolná, az afrikai klasszis pusztán a tehetsége, isteni adottságai miatt szlalomozik olyan veszettül gyorsan az inkább csak ámuló védők közt, és rugdossa halomszámra a góljait – 185 liverpooli bajnokiján 85-öt rámolt be, nem mellékesen pedig adott 34 gólpasszt –, bizony téved, a szenegáli szélső fantasztikus futballja mögött iszonyatosan nagy meló feszül. Hogy mást ne mondjunk, az őt képviselő iroda, a ROOF jóvoltából egy személyi edző-fizioterapeuta, bizonyos José Luis Rodríguez havonta két hetet Mané Formby-beli házában tölt, arra ügyelve, hogy a príma támadó folyamatosan a lehető legjobb formában futballozzon. Mint az a The Athletic cikkéből kiderül, a spanyol tréner az Afrika-kupára is elkísérte védencét, s aligha lepődött meg azon, hogy Manét a torna legjobbjának választották.

Elképesztő amúgy, amit a szenegáli – egyiptomi klubtársával egyetemben – fizikai értelemben művel: január elején 21 bajnokival, hat BL-meccsel és öt vb-selejtezővel a lábában utazott el a kameruni tornára, ott kevesebb, mint egy hónap alatt lenyomott hét mérkőzést, kontinensbajnoki címhez segítve országát, visszatérve Liverpoolba pedig szerepelt azóta három bajnokin, a BL-nyolcaddöntőben, valamint a Ligakupa-döntőben (három gólt szerezve ezeken).

Mégis hogyan?

„Ahhoz, hogy sikeres légy, a tehetség mellett elképesztő mentális erőre van szükség. Sokat dolgozunk ezen, segít a meditáció is, hogy mindig nyugodt maradj, ne veszítsd el a fókuszt – adott választ a kérdésre Mané személyi fizioterapeutája. – Sadio fizikailag és szellemileg is nagyon erős. Sok olyan játékost találni, aki az első siker után elfelejti, milyen út vezetett odáig, és elkezdi elhanyagolni azt a munkát, a konditermi edzéseket például, ami eljuttatta oda, illetve elkezdi kevésbé komolyan venni a táplálkozás jelentőségét. Sadio ennek épp az ellentettje. Nekem kell sokszor visszafognom. Csak nyugi, mondom ilyenkor, ma már nem kell ennyit dolgoznod. De ő egyre többet akar. Ha sikerül valamit nyernie, az csak éhesebbé teszi. Az újabb kihívás, a diadal újabb lehetősége inspirálja. Minél többet nyer, annál többször akarja átélni az érzést. Abszolút elitsportoló. Cristiano Ronaldo harminchét évesen a Premier League-ben futballozik, semmi akadályát nem látom annak, hogy Sadio ne tegyen hasonlóképp.” 

None

Rodríguez két és fél évig amúgy a Liverpoolnál dolgozott, 2020 őszén családi okok miatt – szeretett volna több időt eltölteni a feleségével és a kislányával –, elhagyta a klubot, és a ROOF alkalmazásába szegődött, bár az ügynökségnél is akad dolga, ha munkára vágyik: a menedzseriroda képviseli Mané mellett Naby Keitát, Marc-André ter Stegent, Serge Gnabryt, Dejan Lovrent is. De Mané „az övé”, akinél tehát havonta két hetet időzik – a másik kettőben otthon, Sevillában lehet –, a klubbal folyamatosan kommunikálva, értesülve arról, pontosan milyen munkát végzett is el az edzőközpontban kliense, hogy aztán a Mané-lakban aszerint tolják le az extra penzumokat.

Nagy kérdés persze, a Premier League marad-e Mané bajnoksága, minthogy jövőre lejár liverpooli szerződése, és a vörösök Diogo Jota után Luis Díaz szerződtetésével érezhetően felkészültek a Szalah, Firmino, Mané utáni életre (sőt, jobb oldali támadó poszton is vannak kiszemeltek, Jarrod Bowen, Raphinha például, és olyan hírek is hallatszottak, hogy Bukayo Sakánál is bepróbálkozhatnak). 2023-ban mindenesetre ugyanazon a napon szűnik meg a nagy hármas liverpooli szerződése, Szalah és Mané 31 éves lesz, Firmino néhány hónap híján 32.

Sir Alex Ferguson azért is tudott Manchester Unitedjével évtizedekig uralkodni, mert rendre felismerte, mikor kell megválni kincseitől, még ha az oly fájdalmasnak bizonyult is.

Csak a csatárokat lajstromozva: hiába segítette 1999-ben BL-győzelemhez az Andy Cole, Dwight Yorke duó a skótot, 2001-ben, illetve 2002-ben lemondott a szolgálatukról, ahogy Ruud van Nistelrooyt is elengedte, amint 30 lett a holland, Wayne Rooney elpasszolását pedig már 27 éves korában fontolgatta. Mármost a maiak odafigyelve a pihenés és a helyes táplálkozás szentségére, vérprofi életvitelükkel tovább maradhatnak a csúcson, ettől még korántsem biztos, hogy Mané az Anfielden ragad. A Real Madrid mindig erősen benne volt a kalapban, bár a blancók fókuszában egyelőre a Kylian Mbappé, Erling Haaland kettős szerepel.

Ha a számokat vesszük, a PL-ben Mané idén 173 percenként szerez gólt, ami javulás az előző idényhez képest (221-gyel zárt akkor), de korántsem olyan pazar, mint a 2018–2019-es, illetve a 2019–2020-as szezonban mutatott gólérzékenysége: 140, illetve 153 percenként talált be abban a két évadban.

Mármost ennél gyakoribban püföli a labdát a kapuba Diogo Jota: a portugálnak az előző kiírásban 124 percenként sikerült, a szezonban 139 perc a „menetideje”. A PL-ben idén már 12 gólt termelő Jota nélkül a Ligakupa is bajosan lett volna meg, elvégre a portugál csatár duplájával győzött a Liverpool az Arsenal otthonában, megváltva jegyét a fináléra.

None

Mindezt az Afrika-kupán vitézkedő Szalah és Mané távollétében (!), ami elég plasztikusan érzékelteti Jota versenyzői nagyságát.

Amikor nagyon kellett, mert egész egyszerűen elfogytak az echte gólvágók, ő odaállt a sereg élére, és a fináléba rúgta a vörösöket. Pedig nem ő volt 2020 nyarán a Liverpool első számú jelöltje, hanem a watfordi Ismaila Sarr, a darazsak azonban olyan magas árat szabtak, hogy az újdonsült bajnok inkább a Wolves csatára felé fordult, és szerezte meg aztán csekélynek éppenséggel nem nevezhető 45 millió fontért (azóta persze minden egyes pennyt megszolgálni látszik). A Jotában lakozó versenyszellem már az ajánlat elfogadásakor megmutatkozott, elvégre volna a világ futballjában jó néhány olyan klasszis, aki cidrizve a konkurenciától – mégiscsak az érinthetetlennek gondolt Szalah, Firmino, Mané hármas valamelyikét kellett kiszorítania –, inkább visszavonulót fújt volna, és egy olyan csapatot választ, amelyikben nagyobb eséllyel pályázik a kezdőcsapatbeli tagságra. De nem Jota. Aki nem mellékesen az első perctől fogva hatalmas önbizalommal, Jürgen Kloppot is lenyűgöző munkamorállal, félelmet nem ismerve vetette bele magát a liverpooli hétköznapokba. Ami már csak azért is kiemelendő, mert 16-17 éves koráig amatőr szinten futballozott, akkor igazolt csak el a Pacos de Ferreirába.

„Már az első nap meggyőződtünk afelől, Diogo a segítségünkre lesz, azóta azonban szintet lépett, immár világklasszis csatár” – jegyezte meg nemrégiben „ezüstcipőséről” a német mester.

De ha Jota világklasszis, mit mondjunk Mohamed Szalahról? Nyilván az is maga a csúcs, hogy a Liverpool adja a Premier League góllövőlistájának első három helyezettjét, no de Szalah valóban a rekordok embere. Hogy 235 liverpooli fellépésén 152 gólnál jár, amit 57 assztiszttal spékelt meg eddig, az majdhogynem messi-i, illetve ronaldói magaslat, hanem konkrétan angol csúcsok fűződnek immár a nevéhez: a liverpooli futballisták közül ő ért el a leggyorsabban 100 PL-gólig, 151 mérkőzés kellett neki hozzá; a 38 fordulós PL-történetben senki más nem szerzett 32 gólt egy idényben (a második Cristiano Ronaldo 31-ig jutott); ugyanebben, azaz a 2017–2018-as szezonban Szalah szintén rekordot jelentő 24 meccsen talált be, amúgy pedig egymaga többet vágott, mint a West Bromwich (31), a Swansea (28), valamint a Huddersfield (28); miután pedig az idei szezonnyitón is eredményes volt, az első játékos lett, aki öt egymást követő szezonban talál be az első fordulóban.

None

A félelmetes 2017–2018-as, amúgy bemutatkozó liverpooli idénye után ebben az idényben játszik hasonlóan varázslatosan, nem csoda, hogy Jürgen Klopp kijelentette, nincs jelenleg nála jobb játékos a világon.

Nehéz lenne a szavaival vitatkozni, egy valaki azért tud. Maga Mohamed. „Jól hangzik, de ez is csak egy vélemény. Nem állíthatom, hogy én vagyok jelenleg a legjobb, ezt valaki így gondolja, valaki másképp. Én pusztán csak örülök, hogy ilyen teljesítményre vagyok képes. Az ambícióm megvan, hogy a legjobb legyek, ez az, ami hajt, ami előrevisz. Magamban azt is gondolom, én vagyok a legjobb, ez a fajta önbizalom szükséges ugyanis ahhoz, hogy a legjobbamat nyújtsam, azzal pedig nem kell foglalkoznom, egyetértenek-e vele vagy sem.”

Ha azt vesszük, hogy idén valamennyi klubsorozatot tekintve 32 meccsen 27 gól és 10 gólpassz áll a neve mellett, nehéz lenne Jürgen Klopp megállapításával vitatkozni. Apropó, a német. Nem lehet azért rossz érzés azt a csapatot trenírozni, amelyik nem csak hogy a góllövőlista első három helyezettjét adja (Szalah: 19, Jota: 12, Mané: 11), hanem az assziszt-tabelláét is Trent Alexander-Arnolddal, Szalahhal, Andrew Robertsonnal.

No persze, azt a 70 bajnoki gólt össze kellett valahogy hozni.