Szaúd-Arábiában cél a legjobbnak lenni – most már a nők között is!

Szaúd-Arábia válogatottja ott lesz Kínában a 2023-as Ázsia-kupán és szinte már biztos vb-résztvevőnek is tekinthető. Ezzel szemben az országban korábban nem igazán létezett profi körülmények között működő női labdarúgás, az elmúlt években azonban itt is jelentős fejlődésnek indult Szaúd-Arábia. Különösen 2018 után változott nagyot a helyzet, miután beengedték a nőket a stadionokba, ahova a vártnál is többen mentek ki szurkolni kedvenc csapataiknak. Ezt a hatalmas potenciált a helyi szövetség is felismerte és azonnal elkezdett dolgozni az első osztály elindításán.

A jelenleg 24 csapatos liga már második szezonját taposta 2022-ben. Bár a bajnokság lebonyolítása hagy még némi kívánnivalót maga után, hiszen annak ellenére, hogy országos bajnokságról van szó, Szaúd-Arábia három, az arab vallás szempontjából liberálisabb városban rendezik a mérkőzéseket: Dzsiddában (10 csapat), Rijádban (10 csapat) és Dammámban (4 csapat).

A városi mérkőzéseket követően a négy legjobb csapat jutott be a Final Fourba, az elődöntőket és a finálét követően az első bajnok végül a Challenge Riyadh lett. Hogy mennyire komolyak a szándékaik az araboknak, azt mi sem bizonyítja jobban, minthogy külföldről és belföldről is a legjobb szakvezetők készítették fel a csapatokat, és Ázsia legjobb játékvezetői közül 12-en érkeztek az országba, hogy vezessék a mérkőzéseket és továbbadják tudásukat a 40 női játékvezető-jelöltnek.

A 2022-es év több szempontból is mérföldkő lehet az ottani labdarúgásban. Nem elég, hogy nem sikerült a címvédés a Challenge Riyadh csapatának (a döntőben az al-Mamlaka győzte le) de lejátszotta első felkészülési meccseit a válogatott is. Nem vállaltak sokat az ellenfél kiválasztásával, hiszen sem a Seychelle-szigetek, sem a Maldív-szigetek nem tartozik a legerősebb csapatok közé. De egy történelmi összecsapáshoz nem is kell egyből Ázsia legjobbjával találkozni.

A Maldív-szigeteken rendezett tornán Szaúd-Arábia diadalmaskodott, miután Al-Bandari Mubarak megszerezte válogatottjának első gólját, Mariam al-Tamini büntetőből találatával pedig megnyerte történelme első meccsét a Seychelle-szigetek ellen, majd második mérkőzésén a házigazda ellen is 2-0-s diadalt arattak a szaúdi lányok, amiről még Pelé is megemlékezett Twitteren.

Érdemes szót ejteni a szövetségi kapitányról, Monika Staabról is! A 62 éves német edző komoly szaktekintélynek számít a női futballban. Korábban Bajnokok Ligáját is nyert az 1. FFC Frankfurt kispadján, az elmúlt években főleg a fejlődő országok női futballján próbált segíteni. Az elmúlt 14 évben 85 országban tartott előadásokat, edzéseket, segítette az ottani labdarúgást, mielőtt elvállalta volna a szaúdi felkérést.

Ráadásul a térség sem ismeretlen a számára, hiszen korábban dolgozott Bahreinben és Katarban is. De nem csak a válogatott a fő feladata a német kapitánynak, hanem ő felel a futball fejlesztéséért is helyi segítőivel, ami a játékosok kiválasztásától kezdve az edzőképzésig terjed.

Staab komolyan is veszi munkáját, korábban például a FIFA hivatalos oldalának mesélte, hogy a már korábban említett városokban 25 klub játékosait nézte meg, csapatonként körülbelül 40 főt. Sokan közülük két órát utaztak azért, hogy Staab előtt megmutathassák képességeiket az edzésen, majd két órát haza. A többnyire diákokból álló csapatok játékosai egyelőre nem kapnak fizetést a teljesítményükért, de ez valahol érthető, hiszen a szaúdi női futball még nagyon gyerekcipőben jár.

Amennyire szerencsés, annyira balszerencsés is Szaúd-Arábia helyzete, hiszen a térségben nem nagyon van komolyan vehető női válogatott. Az egyetlen ilyen a vallási és politikai okokból is ellenségnek számító Irán, ahol viszont a lehetőségekhez képest jóval előrébb járnak. A kezdeti lelkesedés elmúltával érdemes lesz majd figyelni a szövetség és a szakvezetők reakcióját és megoldásait, hiszen nem lehet majd elkerülni az olyan pofonokat, mint amiket például Lettország kapott pár hónapja Angliától. A balti állam válogatottja 20-0-ra kapott ki novemberben vb-selejtezőn, de az Ázsia-kupán Indonézia is 18 gólt kapott Ausztráliától.

Márpedig a szaúdiak célja nem kisebb, mint a következő évtizedben kijutni valamelyik kontinenstornára, majd a világbajnokságra. Ez többek között Staabon is múlik, hiszen az út hosszú, az idő azonban rövid.