Százkét éves Hitler olimpiájának utolsó, még élő résztvevője
Az 1920. december 21-én született Iris Cummings úszókarrierje meglehetősen rövid időszakot ölelt fel, pilótaként viszont 95 éves koráig aktív volt. Az amerikai sportolónő a Harmadik Birodalom által rendezett ötkarikás játékokon is szerepelt – ma pedig már ő az egyetlen élő mementója a történelmi jelentőségű sporteseménynek.
Iris Cummings szülei az első világháborúban ismerték meg egymást, ugyanis mindketten a francia hadszíntéren teljesítettek szolgálatot. A sikeres úszó, majd pilóta édesapja orvos, édesanyja pedig tanár volt, és az Amerikai Vöröskeresztnél is dolgozott.
A kis Iris gyakorlatilag élete első pillanatától kezdve a sport és a repülés bűvöletében élt, a papa ugyanis többféle sportágban is jeleskedett – olimpiai álmai is voltak –, és repülőversenyekre is elvitte a lányát. Cummings tizenegy éves korában megismerkedhetett az ötkarikás játékokkal is, apja ugyanis tisztségviselő volt a Los Angeles-i játékokon.
A tehetséges gyermekre az édesanya is inspirálóan hatott. „Az ő példája is ösztönző volt számomra, ugyanis középiskolai nyelvtanárként végzett abban az időben, amikor nagyon kevés nő járt egyetemre” – nyilatkozta egyszer.
Országos bajnoki cím 15 évesen
Mivel a lakhelyük közelében nem volt uszoda, Cummings 13 éves koráig az óceánban edzett. Főleg a mellúszásban jeleskedett. Indult az 1936-os, Long Islanden (New York) megrendezett országos bajnokságon, amelynek a 200 méteres mellúszás számát meg is nyerte. A megméretést követően meghívást kapott a néhány hét múlva szintén Long Islanden rendezett olimpiai válogatóversenyre is, de mivel nem volt pénz arra, hogy hazajusson a két esemény között, a közeli Philadelphiában maradt a nagymamájánál.
A 15 éves lány viszont újra anyagi nehézségekbe ütközött az álmai beteljesülésének kapujában. „Bekerültél a csapatba, de nincs elég pénzünk, hogy mindannyiótokat elutaztassunk” – közölték vele. Öt nap volt ekkor hátra az olimpiai csapatot szállító hajó indulásáig. Cummings szülei minden követ megmozgattak, hogy összegyűljön a lányuk részvételéhez szükséges összeg: értesítették a helyi újságokat, és adománygyűjtést is szerveztek. Nem fáradoztak hiába, a fiatal úszó végül útra kelhetett.
A Führer olimpiáján
Ő és a többi amerikai olimpikon felemás érzésekkel érkezett meg Németországba. A büszkeséghez, az örömhöz, a tettrekészséghez feszültség és aggodalom is társult, hiszen jól tudták, a náci rezsim által rendezett világeseményen vettek részt.
Cummings testközelből látta a Harmadik Birodalom vezetőjét is. Ugyanis Hitler páholya fölött ült 15-20 sorral, amikor lehetősége adódott megtekinteni valamelyik versenyt.
„Amikor bejött, mindig láttuk őt ott lent”
– emlékezett vissza a nyugtalanító pillanatokra.
(Forrás: Swimming World)Többek között megnézte a színes bőrű Jesse Owens versenyeit is, akinek a sikerei – összesen négy aranyat nyert Berlinben – az árja fajelmélet hívei szerint „foltot ejtettek a felsőbbrendű faj büszkeségén”. Ami pedig Cummings szereplését illeti, ő a saját versenyszámában az elődöntőig jutott.
Kiváló úszóból kiváló pilóta
Az olimpia után néhány évvel abbahagyta az úszást, a Dél-Kaliforniai Egyetem hallgatója lett, és egy pilótaképző tanfolyamra is beiratkozott, amelyet sikeresen el is végzett. A második világháború alatt repülésoktatóként dolgozott. Férjül is egy pilótát választott, a házasságuk – amelynek a férfi halála vetett véget – több mint 70 évig tartott.
A versenyrepülésben és az oktatásban egyaránt sikeres volt, több elismeréssel is jutalmazták. Szenvedélyét egészen 95 éves koráig űzte.
„Gyönyörűséget jelent ott fent lenni az elemekkel, és mindezért hálát adni”
– vallotta nem sokkal a visszavonulása előtt.
Kiemelt fotó: NBC Sports
Szerző
