Szembe megy az árral a Philadelphia Union

Az előző idényben a konferencia második helyezettje volt a Philadelphia Union, de a jó szerepléshez hozzátartozik az is, hogy 19 ponttal maradt le a New England Revolution mögött. A rájátszásban a New York Red Bull és a Nashville SC nem jelentett gondot, de a későbbi győztes New York City FC megállította őket. Ennek legfőbb oka az volt, hogy a mérkőzés előtti héten a koronavírus megtizedelte a pennsylvaniai keretet, amely így a klub történetének nagy lehetőségével végül nem tudott élni.

Egy ilyen esemény negatívan hathat egy csapatra, de a legjobbak képesek ebből erőt meríteni és jobbá válni. Valami ilyesmit láthatunk idén Jim Curtin legénységénél is, mert a 43 éves szakember tovább építette, fejlesztette a gárda játékát, az Union pedig menetel a bajnoki cím felé.

Curtin 2010 óta áll a klub szolgálatában, dolgozott az akadémián, majd asszisztensként, hogy aztán 2014 nyarán előbb csak ideiglenesen megbízott, majd a következő idényre már állandó jelleggel ő vegye át az első csapat irányítását. Az egykori belsővédő két US Open Cupot is nyert játékosként, edzőként Philadelphiában pedig már három alkalommal is eljutott a fináléig, de ott mindig elbotlott csapatával (2014 Seattle; 2015 Kansas City; 2018 Houston). A vesztes döntők ellenére rendszeres megújulást láthattunk tőle, aminek hátterében az áll, hogy elmondása szerint már tudja, mi az, ami nem elég jó a győzelemhez. Ezt tapasztalhatjuk idén is, mikor a 4-4-2-es gyémánt középpályával a védekezést igen magas szintre tudta fejleszteni.

A 4-4-2-es gyémánt alakzat

Miközben az észak-amerikai ligában a csapatok döntő többsége támadásorientált és a sok helyzet kialakítására, minél több gól megszerzésére törekszik, addig a Union a hátsó alakzat stabilitását emelte magas szintre. Az egyik legfőbb változtatás az a labdabirtoklásról való lemondás volt esetében, ugyanis míg 2019-ben 53,1%-ban volt a Union játékosainál a labda, 2020-ban ez a szám 48,7% volt, tavaly 47,4%, idén már csak 41,4%.

Curtin alapjátéka is már kellően hatékony tud lenni a támadók megállításában, de ideiglenesen néha emberfogásos védekezést is alkalmaz bizonyos játékosok ellen.

A 23 forduló alatt kapott 15 gól olyan mutató, amilyen szinten még sosem járt a Philadelphia, amiben persze van túlteljesítés is, de ebben kiemelkedő szerepe van Andre Blake-nek. A jamaicai kapus 2016 és 2020 után ismét olyan szinten véd, amivel az Év hálóőre díjra joggal pályázik. 23 mérkőzésből tízszer nem kapott gólt, és bizony a 85,2 %-os védési hatékonysága is igencsak imponáló. Persze nem szabad elfelejteni azt sem, hogy mindkét kiemelkedő mutatóhoz kell egy jó védelem, amely jelen esetben ugyan átlagos mennyiségű lövést engedélyez (2,95/mérkőzés), de azok alacsony minőségűek, így könnyítve a hálóőr dolgát.

A támadójátéknál ismét onnan kell kiindulni, hogy náluk van ligaszinten a második legkevesebbet a labda. Ezzel összhangban áll, hogy a második legkevesebb passzkísérlettel rendelkeznek mérkőzésenként, viszont övék a negyedik legtöbb hosszú átadás 90 percre kivetítve (42,77), s mindezt 57,8%-os pontossággal viszik véghez, ami ugyancsak bőven a ligaátlag feletti mutató.

Az Union a hosszú indításokra épít

A támadásépítés alapját ez adja, labdabirtoklás során 2-1-2-5-ös alakzatot vesznek fel, amiben a két belsővédő, valamint a mélyen helyezkedő, a játékot deep-lying playmakerként irányító középpályás hosszú indításokkal igyekszik a védelem mögötti területre beívelni vagy bepasszolni a játékszert, hogy a csapattárs egy az egy elleni párharcot tudjon vívni. A szélességet a magasan helyezkedő szélsővédők adják, míg a „gyémánt” két oldalát jelentő középpályások maradnak kicsit visszább, a csúcs pedig a két támadó mellé érkezik meg többnyire második ütemben. Ez utóbbi Gazdag Dániel, akinek igen kiemelkedő szezonja van idén, köszönhetően ennek az újdonsült taktikai húzásnak. A magyar játékos idei tizedik találata után, az Orlando elleni sikert követően már arról beszélt Curtin, hogy Gazdag az etalon a csapatban.

„A labdarúgásban nincsenek véletlenek. Ha keményen dolgozol, jó dolgok hullanak az öledbe. Gazdag legutóbbi gólja is erre példa. Sok remek futballista van az MLS-ben, de Dani parádés szezonjával kevesen veszik fel a versenyt. Ő az igazi vezérünk a támadósorban, viseli a gólszerzés terhét. Most viszont itt az idő, hogy a többiek is felnőjenek hozzá. Erre szükség is lesz, mert az ellenfelek most már duplán fognak figyelni Gazdagra.”

Márpedig okkal van ennyire középpontban a magyar játékos, hiszen 11 találatával vezeti a házi góllövőlistát. De nem csak az eredményessége miatt kiemelendő, hanem a taktikai érzéke miatt is. A támadójáték egyik kulcsfigurája a bemozgásaival, ami az egyik legfőbb fegyvere idén neki és a csapatnak is. Sokszor megfigyelhető az, hogy a két támadó egyike a félterület környékén helyezkedő középpályással és az oldalvonalnál tanyázó szélsővédővel próbál kombinatív játékkal operálni, addig a Gazdag feladata a védők kimozgatása. Ha elég szorosan őrzik, akkor terület tud megnyílni egy társnak – függetlenül attól, hogy ez a másik csatár, a felmozgó középpályás, vagy a leforduló csatár –, ha pedig lemarad a védője, akkor a magyar középpályás tud labdát kapni, mert megjátszhatóvá válik.

De gyakorlatilag bármilyen szituációban kivehető a mozgása, mert mindig jellemzi őt a tudatosság. Az alábbi képen egy bedobás után kapott labdát a középpályás csapattárs, a magyar játékos pedig azonnal támadja az üres területet. Ugyan a gól elmarad, de veszélyt tud teremteni, ami az idei szezonban meccsenként 2,65-ös értékre jön ki esetében, aminél csak a megannyi beadással operáló Kai Wagner áll jobban a csapaton belül. Viszont Gazdag a gólokat megelőző akciókban is a második legtöbb esetben aktív szereplő, ami szintén jól példázza, hogy valóban ő a támadójáték kulcsa.

Gazdag Dániel játéka a támadások kulcsa

Azonban azt is fontos megjegyezni, hogy bár nagyon jól mutat a 40 szerzett gól a csapat neve mellett – a negyedik legtöbb a ligában –, ebből 13 két mérkőzésen jött össze (DC United 7-0, Houston 6-0). Ez erősen torzítja az összképet, mert ezeket levonva már a másfél gólos átlagot sem érné el a Philadelphia. Ugyan itt is van túlteljesítés, de ez aligha írható a szerencse javára, sokkal inkább a jól megalapozott és működő rendszer, a feladatukat tökéletesen teljesítő játékosok az oka, hogy idén minden esélye megvan a Unionnak, hogy felérjen a csúcsra.

Kiemelt fotó: sbisoccer.com