Teljes káosz a 2023-as NFL-draft első körében

Általános vélekedés volt a 2023-as draftról, hogy az évfolyamban akad néhány igazán kiemelkedő játékos, utánuk viszont elég nagy szakadék következik, és a tizedik választástól lefelé pedig amolyan senki földje van, és szinte azonnal a második körös értékelést kapott újoncok következnek. Ebből már lehetett sejteni, hogy a második napra jellemző hatalmas felfordulás lesz az első kör második felében, hiszen itt már elég nagy eltérések mutatkoznak a klubok és a szakértők draft boardjai között, de ekkora káoszra valószínűleg senki nem számított.

Pedig az első kilenc választásig még egészen a megszokott mederben zajlottak az események, egyedül a Houston Texans egymás után következő két választása, és a csapattulajdonos ezekben betöltött szerepe borzolta a kedélyeket, a tizedik és a 20. húzás között azonban elég sok minden a feje tetejére állt.

Ahogy Lukas van Ness sem szerepelt sok mock draftban a Green Bay Packers neve mellett, és Will McDonalddal sem számoltunk top15-ös választásként. Az állóvizet tehát rendesen felkavarták a csapatok, de vajon ki jött ki ebből nyertesen, és ki kerül a vesztesek táborába?

Howie Roseman megint megcsinálta, otthonra találtak a legjobb cornerbackek

A gazdag még gazdagabb lett, avagy az idei draft első körének legnagyobb nyertese egyértelműen a Philadelphia Eagles volt. Howie Roseman general manager ugyanis még tovább tudta erősíteni csapata amúgy sem gyenge védőfalát a balhés, de rendkívül tehetséges Jalen Carterrel és a kissé alulméretezett, ám elképesztően robbanékony Nolan Smithszel.

Kissé olyan érzése támad az embernek, mintha a többi csapat szándékosan segítené hozzá a philadelphiaiakat a kiváló védőfalemberekhez, Roseman pedig előszeretettel választja ki őket. Ez a csapatépítési stratégia eléggé kifizetődött nekik az utóbbi években, hiszen a fantasztikus védőfaluk nélkül egészen biztosan nem nyerik meg az 52. Super Bowlt, és a tavalyi szezonjuk sem lett volna ilyen sikeres, az Eaglesnél pedig nem igazán szeretnének változtatni a jól bevált stratégián.

Howie Roseman ismét brutális védőfalat rakott össze (Forrás: philadelphiaeagles.com)

New Englandben sem változtattak a hagyományokon, Bill Belichick kapásból egy lefelé cserével kezdett, amivel egyrészt alaposan kibabrált a New York Jets csapatával, másrészt egy extra negyedik kört is begyűjtött. Előbbi annak köszönhető, hogy a Jets készen állt kiválasztani 1/15-ön a Georgia offensive tackle-jét, Broderick Jonest, a Patriots helyére feljövő Pittsburgh Steelers azonban elhappolta előle. A legnagyobb siker mégsem ez volt, hanem Christian Gonzalez megszerzése az 1/17-es pickkel.

Gonzalezt a legtöbb szakértő az első tíz választásba várta, és semmi nem indokolta a csúszását, arra pedig végképp nincs magyarázat, hogy Forbesot is előtte választották ki, de ha már ott volt, Belichick lecsapott rá, és ha létezik mennyben köttetett házasság, akkor ez az. A Patriots vezetőedzőjénél ugyanis kevés jobb defensive back-edzőt találunk a liga történetében, Gonzaleznek pedig minden adottsága megvan ahhoz, hogy rövid időn belül elit cornerbackké váljon, jobb helyet tehát el sem lehetett volna képzelni neki.

De nemcsak a Patriots kapta meg a hőn vágyott cornerbackjét, Seattle-ben is dörzsölhetik a tenyerüket. A csapat 1/5-re bezsebelte a másik kiemelkedő tehetséget, Devon Witherspoont, akivel azért akad még munka, de ha valaki felér Belichickhez a defensive backek fejlesztésében, az pont Pete Carroll. A Seahawksnál ráadásul még rátettek egy lapáttal, amikor 1/20-ra kiválasztották Jaxon Smith-Njigbát, az idei évfolyam egyik legjobb elkapóját. Az Ohio State kiválósága főként slot elkapóként érzi jól magát, Seattle-ben pedig pont oda kerestek embert, hiszen a szélső posztokat D.K. Metcalf és Tyler Lockette tökéletesen megoldja. Ez a trió a másodéves Kenneth Walkerrel, a karrierje legjobb szezonját futó Geno Smithszel és egy potens támadófallal a liga krémjébe emeli a Seahawks támadósorát, a Seattle pedig ezzel méltó kihívója lehet a San Francisco 49ersnek az NFC nyugati csoportjában.

Figyelmen kívül hagyott pozíciós érték, csalódott topirányító

Akadtak olyan klubok is, akik nem feltétlenül lehetnek elégedettek az első napjukkal. Közéjük tartozik például a Detroit Lions, amelynek két választása is volt az első körben. Az 1/6-ról való lemozgás, és egy kis extra drafttőke begyűjtése egyáltalán nem tűnt rossz ötletnek, az 1/12-re kihúzott Jahmyr Gibbs már annál inkább, ahogy az 1/18-on választott Jack Campbell sem tűnik a legokosabb húzásnak.

A Lions general managere, Brad Holmes azzal indokolta a döntéseit, hogy toronymagasan kiemelkedtek a többi játékos közül, és az értékesebbnek tartott posztokon nem volt senki olyan, aki felvette volna velük a versenyt tehetségben, szóval nem is lehetett kérdés a kiválasztásuk. Ha ez tényleg így van, az mindjárt más megvilágításba helyezi a dolgokat, de ettől még nem biztos, hogy ez volt a két első választás elköltésének legokosabb módja.

Ha a Lionst a vesztesek közé soroltuk, mit mondjunk Will Levisről, akiről már a draftot megelőző órákban lehetett olyanokat hallani, hogy később kelhet el, mint várták, de abban szinte mindenki egyetértett, hogy az első kör közepe táján kiválasztja valaki. Ehhez képest a Kentucky irányítója még az első körből is kicsúszott, amire az ESPN analitikai osztálya kevesebb, mint egy százalék esélyt látott. Nehéz megmondani, hol áll meg a vesszőfutása, hiszen jelenleg nincs okuk kapkodniuk a csapatoknak, ha most húzzák ki, már nincs ötödik éves opció a szerződésében, mint az első körösöknek. Ennek ellenére azért lecsaphat rá valaki a második kör elején, de ne lepődjünk meg, ha egy újabb Geno Smith-eset áll elő, és még a pénteki nap közepénél is ott fog ülni a színpad mögött arra várva, hogy kiválasszák.

Will Levis és családja hiába várta, hogy megcsörrenjen a telefon, senki nem választotta ki az irányítót (Forrás: Doug Benc/Associated Press)

Semmiképp sem szabad megfeledkezni a Jetsről, amely valószínűleg csoportriválisuk hátramozgásának áldozata lett, és lemaradt az első számú kiszemeltjéről. Miután a Steelers kihúzta előlük Broderick Jonest, úgy tűnt, elég nagy a kapkodás, aminek az eredménye végül Will McDonald IV, az Iowa State passzsiettetője lett, aki korántsem ügyetlen játékos, azért sok vele szemben a kérdőjel.

Ettől még idővel kiderülhet, hogy a Jets jól járt McDonalddal, aki mindenféle nehézség nélkül megoldja majd a váltást, de jelen tudásunk szerint az Eagles által megszerzett Nolan Smith jobb választás lett volna.

Kiemelt fotó: Rich Graessle/Icon Sportswire via Getty Images