„Több mint egy név a borítón” – 30 for 30: Madden’s Game

Az ESPN stábja azzal indokolta témaválasztását, hogy John Madden neve a fiatalabb generáció számára már nem egészen azt jelenti, mint a korábbi nemzedékeknek, szerencsés lenne tehát tisztázni a félreértéseket. Mi sem mutatja jobban a stáb igazságát, mint hogy az egykori NFL-legenda jelen sorok írójának is egy népszerű játék kapcsán volt ismerős. Madden tehát ironikus módon még akkor is nagyon sokat tett sportága népszerűségéért, amikor már sem a pálya mellett, sem a médiában nem dolgozott.

Épp ezért érdemes visszatekinteni a szóban forgó legenda karrierjének elejére, ugyanis játékosként és edzőként legalább annyira különleges karakter volt, mint amennyire később meghatározta az amerikai futball világát. Madden 1936 áprilisában látta meg a napvilágot a minnesotai Austinban, az pedig már középiskolás korában kiderült, hogy van tehetsége a futballhoz, igaz, később az egyetemi időszak nem sikerült neki igazán jól, épp ezért csak a 244. helyen draftolták az NFL-be, ahol szintén hamar véget ért a karrierje különböző sérülések miatt.

Madden azonban a kudarc ellenére nem akart eltávolodni a futballtól, pedagógus-diplomát szerzett, s rájött, hogy ez a két érdeklődési köre könnyedén találkozhat egy szakmában: ez lett az edzői munka. Először az Allan Hancock College szakmai stábjában kapott helyet segítőként, majd később át is vette a csapat irányítását. Ugyanezt az utat járta be az Oakland Raidersnél is, ahol végül 1969 februárjában kapta meg a vezetőedzői megbízást. Ezt követően indult a klub nagy időszaka, Madden vezetésével a Raiders szinte állandó résztvevője volt a rájátszásnak, egy alkalommal pedig hosszú várakozás után a Super Bowlt is megnyerte.

„Sok mindent volt szerencsém csinálni életem során, de semmi sem hasonlítható az edzősködéshez. Fantasztikus utazás volt, hálás vagyok, hogy átélhettem”

– fogalmazott később.

Madden erőtartalékai ugyanakkor vészesen fogytak, ezért úgy döntött, hogy abbahagyja az edzői munkát, ám egy másik területen is osztatlan sikert aratott. Ő lett az NFL közvetítéseinek egyik állandó hangja, aki szakértőként több csatornán is nagy karriert futott be. Majdnem minden nagy amerikai médiatársaságnál megfordult, sajátos stílusa, remek humora és szakértelme miatt mindenhol kedvelték a kollégák és a nézők. Madden szakkommentátorként is tanár módjára viselkedett: legfőbb célja mindig az volt, hogy a néző pontosan értse, mi történik a pályán.

„Kicsit erős volt ez a zóna védekezésről szóló monológ? Jó, elmondom még egyszer, de ígérem, kicsit viccesebben”

– mondta egyszer a korábbi tréner.

Aki végül még egy médiumban ismertté vált. Ő lett az EA népszerű amerikai futball-játékának, a róla elnevezett Madden NFL-nek a hangja. A játék évről évre rendkívül sikeres, és ahogy a bevezetőben említettük, a fiatalabb korosztály már főleg innen ismeri az egykori legendás edzőt. Madden a 30 for 30 podcastje szerint ebben a szerepben is remekül érezte magát, nagy örömmel töltötte el, hogy egy új szerepben is bizonyíthat, 2021-ben bekövetkezett haláláig nagy erőkkel vett részt a játék munkálataiban. Madden nemcsak azért szerepelt a borítókon, mert vele meg lehetett szólítani a rajongókat, valóban szakmai tanácsokkal látta el az EA alkotóit. Ráadásul a sokszínű médiaszemélyiség szakmailag is elégedett volt a végeredménnyel, egyszer azt nyilatkozta, hogy

„ez egy remek lehetőség arra, hogy az emberek megismerkedjenek a sportággal, megértsék annak működését.”

A 30 for 30 podcastjében sok korabeli megszólaló segít minket a tájékozódásban. Megismerjük Madden személyiségét, s azt is, mekkora jókedvvel és milyen életszemlélettel végezte valamennyi munkáját. Ráadásul a narrátor, Wil Wheaton (akit a legtöbben az Agymenőkből ismernek) ugyancsak sokat hozzátesz a podcast minőségéhez.

Az adás itt hallgatható meg.

Kiemelt kép: EA Sports