Történelmi győzelmet aratott az Egyesült Államok a kézilabda vb-n

Két évvel ezelőtt írtunk utoljára az amerikai kézilabda távlatairól, akkor úgy tűnt, hogy a sportág bizony igencsak gyerekcipőben jár a hatalmas országban. Még a magyar médiában is megjelent a hír, miszerint nyilvánosan keresnek játékosokat a válogatottba – ezek alapján valószínűleg az érintettek sem hitték, hogy két évvel később egy világbajnoki csoportmérkőzésen aratnak majd győzelmet. És ami talán még ennél is fontosabb, egy európai szemmel is abszolút értelmezhető színvonalú találkozón sikerült megszerezniük a két pontot.

A mérkőzés előtt a fogadóirodák egyébként a marokkói válogatottat tartották esélyesebbnek, pedig a két keret között nincs óriási különbség. Az afrikai együttes legtöbb játékosa vagy a hazai bajnokságban vagy francia alsóbb osztályú csapatokban játszik, és az Egyesült Államoknál is hasonló a helyzet, bár ott azért az európai légiósok vannak többségben, ismertebb játékosként viszont csak a Spanyolországban szereplő Alexandre Chan és a Franciaországban játszó Aboubakar Fofana említhető meg. Illetve persze Merkovszki Pál, a Budai Farkasok kapusa, akinek kulcsszerepe volt a tegnapi győzelemben.

Merkovszki Pál kulcsszerepet játszott Egyesült Államok első kézilabda-világbajnokságon aratott győzelmében (Forrás: tf.hu)

Ha pedig elmozdulunk a személyes történetek irányába, valódi hollywoodi tündérmeséket találunk az amerikai csapatnál: Andrew Donlin például a légierőnél dolgozik, ezért kellett hazatérnie a spanyol Ademar Leónból, Gary Hines az amerikai Ninja Warrior egyik versenyzője volt, Ty Reed pedig amerikai futballistaként kezdte a pályafutását.

Röviden emlékezzünk meg arról is, hogy konkrétan mi történt a mérkőzésen. Marokkó magasra feltolt védekezéssel kezdte a találkozót, ami kezdetben klasszikusabb 5-1 volt, majd a kettesek feljebb zárkózásával inkább 3-2-1-re módosult, ami sok esetben gondot okozott az amerikai együttesnek.

A mérkőzés kezdetben igen szoros volt, először 5-2-nél tudott ellépni az amerikai csapat, ebben az időszakban többször tudott labdát szerezni és abból gyorsan indulni, ezen a ponton pedig ki kell emelni Domagoj Srsen védőjátékát, akit egyébként korábban szintén láthattunk Európában, többek között a Meshkov Bresztben is. Ráadásul most valódi látnoknak bizonyult, hiszen a világbajnokság előtt a következőket nyilatkozta: „Két lábbal a földön állunk, tudjuk, hogy Horvátországot vagy Egyiptomot gyakorlatilag lehetetlen legyőzni. Az teljesen más dimenzió. De abban hiszünk, hogy Marokkóval játszhatunk egy jó meccset. Nem vagyunk rossz csapat, három éve együtt játszunk, nagyon jól ismerjük egymást. Remek játékosaink vannak Norvégiában, Dániában, Franciaországban, Németországban, Spanyolországban, Magyarországon. Igaz, hogy többségük a második, harmadik ligában szerepel, de mind olyan srácok, akik hozzám hasonlóan amióta az eszüket tudják, kézilabdáznak. Meglátják, okozunk majd meglepetést ezen a vébén, szóval senki se lepődjön meg, ha ilyesmi történik.”

Robert Hedin egyébként a védekezés tekintetében is letisztultan meccselt: egyet cseréltek hármas pozícióban, a pálya középső részén jól zárták a területeket. A stabilitás megteremtésében fontos szerepe volt a korábban említett Merkovszkinak is, aki 11 hárítással (nagyjából 30 százalékos hatékonysággal) zárt, és a mérkőzés legjobbjának járó díjat is bezsebelte. 

A 28-27-es győzelem hatalmas jelentőséggel bír az Egyesült Államok számára. A továbbjutás ezzel a sikerrel szinte biztosan megvan, ami újabb három éles mérkőzést jelent, ez pedig hasznos lehet a végső cél, a 2028-as olimpia szempontjából. Az amerikai együttes az első világbajnoki győzelmét aratta, korábban minden alkalommal nyeretlenként búcsúzott a tornától.

Kiemelt kép: ihf.com