Traktorszerelőből lett klubtulajdonos – egy 72 éves örökifjú az Oldham élén
Frank Rothwell hiába élt már túl egy nyitott szívműtétet és győzte le a prosztatarákot, azzal, hogy az Oldham Athletic elnöke lett, szerinte élete legnagyobb kihívása előtt áll. A 72 éves üzletember nemcsak az észak-nyugat-angliai klub megmentője, hanem egy igen különleges személy is. De hogyan jutott el a traktorszereléstől az éppen az ötödik ligában szereplő patinás klub elnöki székéig? Alább mindent részletezünk.
Régi dicsőségtől a kaotikus jelenig. Ezzel a címmel írtunk cikket tavaly májusban arról az Oldham Athleticről, amely azzal „büszkélkedhet”, hogy az első, egykori Premier League-együttesként esett ki az első négy osztályt lefedő EFL mezőnyéből. Miközben már volt arról is szó, hogy a szurkolók veszik vissza a klub irányítását – mert már senki másban nem bíznak –, színre lépett Frank Rothwell, és úgy döntött, tovább fokozza addig sem unalmas életét. A helyi üzletember lett 2022 nyarán az Oldham Athletic új tulajdonosa.
A Manchester Evening News beszámolója szerint Rothwellt a szurkolók hősnek kijáró fogadtatásban részesítették. Az új elnök az első sajtótájékoztatóján arról beszélt, hogy szenvedélyesen rajong a klubért.
„Alacsony osztályban játszunk, így csak előrefelé vezethet az utunk. Minden csapatnak megvan a maga szintje, úgy gondolom, az Oldhamnek ez a League One élmezőnye, hogy ott kopogtasson mindig a Championship ajtaján. Ez az, ahová szeretnénk eljutni, de ehhez kemény munkára lesz szükség. Nem kezdhetünk azzal, hogy Premier League-t ígérünk, az még nagyon messze van. Szeretném, ha a helyiek újra büszkék lennének a csapatra, beszélnének róla a büfében, az iskolában, azt akarom, hogy magukénak érezzék a klubot. Hiszem, hogy ha a csapat jól teljesít, akkor az jó hatással lesz az oldhami emberek életére, a mindennapjaikra, az álmaikra. Azt akarom, hogy a klub stabilan működjön”
– fogalmazott.
A traktoroktól az Atlanti-óceánig
Frank Rothwell nemcsak az Oldham megmentője, hanem érdekes, különleges életutat bejáró figura. Egy lelkében fiatal, örökmozgó férfi. Tizennégy évesen úgy döntött, otthagyja az iskolát, hogy traktorokat javítson. Öt évvel később, 19 éves korában gépészmérnöki diplomát szerzett. Volt földmunkagép-szerelő, dolgozott zambiai rézbányákban és művezetőként segítette a Perzsa-öböl egyetlen nagy száraz dokkjának megépítését.
Életének egyik legfontosabb pillanata 28 éves korában, 1979-ben történt: megalapította a Manchester Cabins nevű, és azóta évente több millió fontot termelő vállalkozást. A cég eredetileg megfizethető és hordozható építési konténereket gyártott, de az utóbbi két évtizedben bérbeadó vállalkozássá alakult, amely – minden igényt kielégítő – saját konténereket gyárt.
Ha azt gondolnánk, hogy Rothwell „ennyivel”, azaz egy cég megalapításával megelégedett, tévedünk. Nyughatatlan emberről van szó. A hatvanas éveiben szórakozásból megépítette az első gőzzel és szénnel hajtott Land Rovert. A projekten – elmondása szerint – mintegy 400 óráig dolgozott, és az összköltség 24 ezer font körül állt meg. Az autó végsebességéről elmondta, azon az útvonalon, amelyen használja, talán lesz olyan szakasz, ahol eléri a 40 kilométer per órát.
A jövedelmező vállalkozás, a gőzzel és szénnel hajtott Land Rover még mindig csak két „pont” Rothwell hosszú listáján. Szerepelt a The Island with Bear Grylls című valóságshow-ban, megmászta a Kilimandzsárót, és elmondhatja magáról, hogy ő a legidősebb ember, aki átevezte az Atlanti-óceánt, továbbá egyike annak a tíz embernek, aki körülhajózta Észak- és Dél-Amerikát. A jótékonyság pedig legalább olyan fontos volt számára, mint az örökös mozgás és az izgalmak. Több mint egymillió fontot gyűjtött az Alzheimer-kór kutatására, és az évek során számos oldhami szervezetet támogatott.
A 72 éves Frank Rothwell hiába van túl a felsorolt kihívásokon, és élt már túl nyitott szívműtétet, illetve győzte le a prosztatarákot is, azzal, hogy az Oldham Athletic elnöke lett, szerinte élete legnagyobb kihívása előtt áll.
„Azért gondolom így, mert itt nem én irányítok mindent. Amikor átevezek az Atlanti-óceánon, én döntöm el, hogy aznap milyen messzire megyek. Itt viszont rengeteg minden van, amit nem én irányítok, de remélhetőleg azért tudom majd befolyásolni a dolgokat”
– fogalmazott.
Frank Rothwell a tulajdonossá válása óta rendezte az észak-nyugat-angliai klub adósságait, illetve megvásárolta a Boundary Parkot, illetve az ahhoz tartozó egyéb földterületeket – ezzel a klub és a stadion évek óta először került egy kézbe. A csapat az első ötödosztályú szezonjában egyelőre nem villog, 40 lejátszott mérkőzés után 47 ponttal a 15. helyen áll a National League 24 csapatos mezőnyében.
Ám Rothwell nem is ígért csodát a 127 éves futballklubnál, csak – ahogy fogalmazott – „munkát és szórakozást”. És ismerve az örökké fiatal, mosolygós és tettre kész személyiségét, mindkettőből kijut majd bőven az oldhamieknek a következő években...
Kiemelt kép: Getty Images
Szerző
