Új, „skandináv recept” alapján dolgoznak az elmúlt negyven évben egyetlen elnökkel működő „sörfőzők”
A teljes átalakulás és megújulás útjára léphet az angol harmadosztályban szereplő Burton Albion FC, amelyhez új tulajdonos érkezett a nyáron. A megújulás jegyében a vezetőség nagy része és a szakmai stáb is kicserélődött, hogy a következő hetekben a keretet is felfrissítsék.
A Burton Albion FC a fiatalabb labdarúgócsapatok közé tartozik Angliában, hiszen csak 1950-ben alapították. A staffordshire-i együttes a legtöbb idényében a hatodik vagy annál alacsonyabb szintű ligában szerepelt, mígnem Nigel Clough irányításával – már a XXI. században – össze nem jött az a két osztályváltás, amely révén 2009-ben becsatlakoztak az English Football League (EFL) vérkeringésébe. Hat League Two-szezont követően aztán 2015-ben léptek egyet újra felfelé, majd a következő szezon is sikeres volt, és 2016 nyarán már a Championshipben találta magát az együttes. Az első idényben sikerült a bennmaradás a klublegenda státuszban lévő szakember vezetésével, másodjára viszont már nem jött össze, és azóta is a harmadosztályban futballoznak a „sörfőzők”, igaz, egyre gyengébb teljesítménnyel.
A legutóbbi kiírásban már éppen csak összejött a bennmaradás, ezért is jött jókor, hogy 2024 júniusában Ben Robinson elnök eladta a többségi tulajdonrészét a Nordic Football Groupnak (NFG). A konzorcium tagjai között találunk befektetőket Dániából, Finnországból, Izlandról, Norvégiából és Svédországból egyaránt, akik közül a legismertebb a két National Hockey League-, azaz NHL-játékos, Erik Karlsson (Pittsburgh Penguins) és Mats Zuccarello (Minnesota Wild), valamint Karl-Johan Persson, a Hennes & Mauritz (H&M) cég elnöke. Ennek ellenére a Robinson család sem száll ki teljes mértékben a klub életéből, ugyanis Ben tiszteletbeli elnök és tanácsadó maradt, míg a vezetőségben helyet kapott a fia és a lánya is. Az ifjabb Ben Robinson kommunikációs menedzserként, Fleur Robinson pedig vezérigazgatóként dolgozik majd a Burtonnél – utóbbi az előző három szezonban ugyanezt a pozíciót töltötte be a nagy sikereket elérő Wrexham AFC-nél. Így az elnöki posztot negyven éven át betöltő üzletember részben a gyermekeinek adja át a stafétabotot. Az NFG képviseletében Ole Jakob Strandhagen lett az elnök, aki korábban a Molde FK-nál több pozícióban is megfordult, volt pénzügyi igazgató, operatív igazgató és ideiglenesen vezérigazgató is. Bendik Hareide lett a sportigazgató, aki szintén ennél a klubnál szerzett tapasztalatokat, az akadémián dolgozott sokáig. Neki a játékosok fejlesztése volt a fő feladata, ám e mellett volt a Nordmöre & Romsdal regionális labdarúgó-szövetség elnökségi tagja is. Az igazgatótanács tagja lesz még elnökhelyettesként Tom Davidson, az NFG alapítója és vezérigazgatója, illetve Kevin C. Skabo kereskedelmi igazgató.
„Tulajdonosi csoportként természetesen megvannak az ambícióink, ám nem akarunk radikális változásokat véghezvinni, és nem kockáztatjuk a klub jövőjét a rövid távú sikerekért. A klubhoz kapcsolódó összes területen szeretnénk beruházásokat indítani, javítanánk a stadionban a szurkolói élményt, támogatnánk a Burton Albion Community Trust figyelemre méltó munkáját. A pályára olyan csapatot akarunk kiküldeni, amelyre a szurkolók és maga a város büszke lehet. Természetesen győzni akarunk, olyan teljesítményt nyújtva, mely arra ösztönzi az embereket, hogy minden hétvégén szívesen jöjjenek ki a meccseinkre. Elkötelezettek vagyunk a játékosok fejlesztése mellett, hogy olyan helyet teremtsünk, ahol a fiatal labdarúgók látják maguk előtt a fejlődési, boldogulási lehetőségeket. Nem csak a férficsapat számára szeretnénk egy magas szintű, teljesítményen alapuló kultúrát kialakítani, hanem ezt megtennénk az akadémián is, hogy a tehetséges helyi játékosokat kineveljük az első csapat számára, és ugyanígy szeretnénk felépíteni egy versenyképes női csapatot is. Az átfogó elképzeléseink alapvető része, hogy a lányok számára is megteremtsük a lehetőségét annak, hogy bekapcsolódjanak a játékba. Fenntartható módon akarunk sikeresek lenni, tervünk az évről évre történő növekedésről szól, valamint arról, hogy az NFG és a tágabb Burton család szakértelmét, erőforrásait és hálózatát felhasználva növeljük a bevételeket, amelyeket aztán visszaforgathatunk a klubba”
– állt az új vezetés első közleményében.
Miután az új vezetőség összeállt, a szakmai stáb is átalakult. Bejelentették, hogy a kispadra a Chelsea korábbi U21-es vezetőedzője, Mark Robinson ül le. Tom Hounsell asszisztensedzőként, Elliott Axtell pedig erőnléti és kondicionáló edzőként csatlakozott a staffordshire-i csapathoz, míg az állandóságot Jake Kean kapusedző jelenti. Robinson több mint másfél évtizeden át dolgozott az AFC Wimbledonnál, ahol a klub újjáalakítása után nem sokkal az utánpótlás területén kezdett el dolgozni, majd volt az akadémia vezetője, hogy aztán 2022-ben már az első csapat vezetőedzői pozíciójából állítsák fel. Nem sokkal később a Chelsea rábízta az U21-es csapatát, mely a méltán híres cobhami tehetségek utolsó állomása a felnőttek közé kerülés előtt. Olyan játékosok fordultak meg az irányítása alatt, mint Lewis Hall (Newcastle United), Omari Hutchinson (előző idényben Ipswich Town), Alfie Gilchrist (2024-ben az év akadémistája lett, s már bemutatkozott a PL-ben is). Ahogy az új vezetőedző, úgy a két vele együtt érkező szakember is a fiatalokkal foglalkozott az előző évek, sőt évtizedek során, így minden összeállt ahhoz, hogy a vezetőség új elképzeléseit megvalósítsák.
„A csapat sikerét a fiatal játékosok fejlesztésével akarjuk összekötni, ami mellett az elmúlt két évtizedben edzőként is elköteleztem magam. A tulajdonosok és én egyetértünk abban, hogy ez a megközelítés kulcsfontosságú lesz a klub hosszú távú sikereihez, miközben továbbra is elsődlegesen a futballmeccsek megnyerésére összpontosítunk. Ennek a futballklubnak a története inspiráló; ez egy olyan hely, ahol minden az emberekről, a célokról és a közösségről szól, ami meghatározó szemlélet volt az edzői pályafutásom nagy részében. Volt itt néhány fantasztikus menedzser a múltban, és megtiszteltetés számomra, hogy most a helyükbe léphetek”
– mondta Robinson bemutatatása során.
A változások már érezhetőek a keretben is, ahol az előző idény nyolc harminc év feletti játékosa közül hatot is elengedtek. Mindössze a 30 esztendős kapus, Max Crocombe és a 36 éves saját nevelésű csapatkapitány, John Brayford maradt. Cserébe természetesen fiatalok és prime korban lévő játékosok éreztek, többek között a Chelsea-növendék Charlie Webster (20), a Salfordban alapember Elliot Watt (24), a Barrow színeiben többnyire csereként beálló, de tucatnyi kanadai pontig jutó Ben Whitfield (28).
Azonban nem csak a keret, hanem a Pirelli Stadium és az edzőközpont kapcsán is azt lehet már hallani, hogy az új tulajdonosi kör szeretne mihamarabb fejlesztéseket véghez vinni. Előbbi létesítmény jövő nyáron alakul(hat)na át, és a tervek szerint több ülőhelyet biztosítana a nézőknek a nagyobb kényelem érdekében. Utóbbi pedig már idén ősszel megkapná a bővítést, hogy a leendő női csapat igényeit is ki tudják szolgálni, és hogy összességében még magasabb szintű munkát végezhessenek a játékosok.
A jövő tehát igencsak pozitívnak tűnik Burton upon Trent városában és a helyiek is nagy bizalommal fordulnak egyelőre az új vezetés felé. Remélik, hogy az előző idény mélyrepülése – két ponttal szerzett többet a csapat, mint a már kieső Cheltenham Town – nem fog megismétlődni, mert a League One szerintük már az a szint, ahol az ő helyük van. Hogy ez valóban így van, vagy tovább folytatódik a lejtmenet, az majd csak az új szezonban dől el. A kezdés mindenesetre szép és jó, a folytatást pedig úgy is csak idővel tudhatjuk meg.
Kiemelt kép: Stanley Kasala / News Images / Alamy Stock Photo
Szerző
