Új szelek repítenék messzire a parttól a „kék madarakat” – Barrow AFC

Az Barrow AFC együttesét 1901 nyarán alapították meg Barrow-in-Furness hajógyári munkásai. A klub a második világháborút követően csatlakozott a Football League-hez, ahol aztán több mint három évtizeden át volt a harmadosztály tagja. Az 1958-as kiesést követően már csak egyszer, 1967-ben sikerült ismét visszatérni a harmadik vonalba, de három év után ismét búcsút vettek az akkor még Division Three-től, majd 1972-ben a negyedosztályból is kiestek. Ezt követően egészen 2020-ig nem tudták visszaverekedni magukat a profi futball világába. Azonban azzal, hogy a koronavírus-járvány miatti megszakításkor megkapta az egyesület az esélyt a League Two-ba lépésre, a cumbriai alakulat lett az első, amely a 2004-es átszervezést követően feljutott, miközben korábban már járt a harmadosztályban is.

Mindenképp meg kell említenünk Paul Hornbyt, aki 2018-ban lett a tulajdonosa és elnöke a klubnak, és aki akkor azt hangoztatta, hogy szeretné az EFL-be visszajuttatni a csapatot. Ez akkor, az ötödik vonalban is éppen bennmaradó csapatnál nem tűnt túl reálisnak, de aztán azzal, hogy hagyta Ian Evattnek folytatni a megkezdett munkát, és azzal, hogy az átigazolásokra biztosított pénzekkel segítette a munkáját, végül kifizetődött. Bár a sikeredző elhagyta a csapatot, amikor elkezdődött a nagy utazás a negyedik vonalban, de ekkor már úgy távozott, mint aki elvégezte a feladatát.

Paul Hornby csaknem minden hazai meccsen ott van a párjával együtt (Forrás: news.cision.com)

A járványhelyzet hatása azonban erőteljesen érződött a feljutás időszakában, az EFL elvárásainak való megfelelés mellett nem engedett meg jelentősebb kiadásokat. Ezt pedig gyorsan meg is érezte a Barrow AFC, mert a League Two nagyon más világ, mint az ötödik vonal, a National League. Újoncként, többnyire az ötödik ligában tapasztalatot szerzett játékosokkal és egy új edzővel nehezen is tudott alkalmazkodni a Barrow a körülményekhez, ami az eredmények rovására ment. David Dunnt decemberben rúgták ki, miután kieső helyen tanyáztak a szezon feléhez közeledve. A helyét ideiglenesen Rob Kelly vette át, aki korábban az asszisztense volt, majd Michael Jolley jött, akinek hét mérkőzés jutott mindössze, hogy a szezon végéig Kelly kapja vissza az irányítást. Nagy küzdelem árán, de meglett a bennmaradás. Az új idényre jött Mark Cooper, aki irányába sokáig élt a bizalom, de aztán márciusban – az utolsó szalmaszálat megragadva – váltott a klub, Phil Brown ugrott be a szezon utolsó kilenc meccsére, hogy abszolválja az újabb bennmaradást, ami nehezen, de ismét összejött.

Így aztán az idei nyár ismét edzőkereséssel kezdődött, ám közben a klub arra a döntésre jutott, hogy ideje más irányba elindulni. Elsőként az új sportigazgatót, Iain Woodot mutatták be, akit Pete Wild követett menedzserként, majd nem sokkal később Adam Temple-t is bejelentette a klub asszisztens edzőként. Ennek a triónak kellene elérnie, hogy az új szezonban már ne a kiesés elleni harcban legyen érdekelt a Barrow.

Iain Wood 15 éven keresztül volt játékosügynök, nagy tapasztalattal és jó kapcsolatokkal rendelkezik a Premier League-ben, az EFL-ben és a National League-ben egyaránt, amit egy ilyen kiscsapatnál több szempontból is tudna kamatoztatni. A közbenjárásával sikerült több évre szóló megállapodást kötni a salfordi De La Salle Sports & Social Clubbal a létesítményük edzőbázisként történő használatára és fejlesztésére. Korábban ez jelentős probléma volt a klubnál, mert a hosszabb szünetek idején nem volt magas szinten felszerelt edzőbázisuk, és ez a vezetőség szerint a játékosok felkészültségének a rovására is ment.

Wood (balra) a De La Salle Sports & Social Club előtt a hely tulajdonosával (Forrás: Barrow AFC)

„Izgatott vagyok, hogy belevághatok ebbe a új számomra is új munkakörbe. Tizenöt éves tapasztalattal sikeresen fogok navigálni a játékosok és a menedzserek között ebben a ligában, ebben nincsenek kétségeim. Szeretném ezt a tapasztalatot, a tudásomat és a bennem lévő szenvedélyt a klub szolgálatába állítani, hogy helyes döntéseket hozzunk meg a pályán és azon kívül is. Nagyszerű lehetőségünk van arra, hogy valami különlegeset és fenntarthatót hozzunk létre itt a Barrow AFC-nél” – mondta Wood.

Az új sportigazgató áldását adta arra, hogy a mindössze 37 éves Pete Wild legyen a klub menedzsere, és végül hároméves szerződést kötöttek vele. A szakembernek a 2018-19-es szezonban már ült a kispadon a League Two-ban, amikor az Oldham Athletic csapatánál előbb ideiglenes, majd az idény végéig megbízott munkát vállalt el. Akkor 15 bajnokin hét győzelmet aratott a „baglyokkal”, és 1.60 pont/meccs volt a mutatója, ami az adott kiírásban a padot koptató szakemberek közül a legjobb volt, mégsem marasztalták. Ezt használta ki az FC Halifax Town, amely az ötödosztály alsó régiójában tanyázó gárda volt ekkortájt. Wild első szezonjában máris rájátszást érő helyen zártak, majd egy tizedik helyet szereztek, és a legutóbbi kiírásban ismét érdekeltek voltak a play-offban. Ugyan a feljutástól messze elmaradt a gárda, de a szakember három szezon alatt megmutatta, hogy hatalmas potenciál van benne, amit az is igazol, hogy mindkét teljes szezonjában jelölték az Év edzője-díjra.

„Pete olyan menedzser, akit jó ideje figyelünk, köszönhetően annak, hogy az elmúlt években szenzációs munkát végzett a Halifax Townnál. Ő nem csak egy jó fiatal edző, de képes észrevenni és fejleszteni a fiatal tehetségeket, ami a mi céljaink között is magasabb prioritást kap a jövőben. Pontosan olyan edzőt kerestünk, mint ő, Pete pedig azonnal bevállalta azt, amit itt a Barrow-nál próbálunk felépíteni” – mondta el a véleményét Wild bemutatása során az elnök, Paul Hornby.

Adam Temple (balra) lett Pete Wild asszisztense (Forrás: Barrow AFC)

Wild nagyon szerette volna, ha a stábja egy olyan szakemberrel bővül, akinek szintén vannak jó kapcsolatai a magasabban jegyzett ligákban, ráadásul az utánpótlás felépítésében is jártas. Így jutottak el Adam Temple-ig, aki Manchesterben dolgozott a United és a City akadémiáján is, és jelentős sikereket ért el a játékosok fejlesztése terén. Legutóbb az Oldham Athleticnél vállalt munkát, a teljes utánpótlás-képzési folyamatot fogta össze. Tavaly szerezte meg az A licencet, így örömmel fogadta a felkínált lehetőséget.

„Pete-tel együtt dolgozni egy ilyen projekten, mint ami a Barrow-nál most körvonalazódik, lenyűgöző lehetőség volt. Ez megfelelő kihívás számomra. Ambiciózus vagyok, hogy tanuljak és fejlődjek az EFL-ben. Nagyon örülök, hogy itt lehetek, és alig várom, hogy lássuk, mit tudunk kihozni magunkból és a játékosokból” – jegyezte meg Temple.

A szurkolók azt érezhetik, hogy ez az új irányvonal valami jó dolognak a kezdete a klubnál. Az elnök rendszeresen tart beszámolót nekik a klub helyzetéről, a frissen kinevezett edző heti rendszerességgel ír naplóbejegyzést a honlapra, hogy mi történik a csapattal, tehát elmondhatják a drukkerek, a klubot támogatók, hogy mindenről tudnak, amiről tudniuk kell. Ez a nyílt és őszinte hozzáállás pedig meg is hozza a jutalmát, mert már most megdöntötték a tavalyi bérleteladási rekordjukat. A háttér tehát egyre erősebb, és ez reményt ad a klub számára, hogy tényleg jó irányba haladnak.