Újra a bajnoki címért harcol az AEK Athén
A görög bajnokságot utoljára 2018-ban megnyerő AEK Athén az alapszakasz hajrájában a vesztett pontokat figyelembe véve vezeti a mezőnyt. A sárga-feketék szoros versenyben állnak a Kleinheisler Lászlóval felálló Panathinaikosszal és a jelentősen beleerősítő Olympiakosszal. A csapatot a korábban az MLS-ben edzősködő Matías Almeyda irányítja, aki most először dolgozik Európában.
A mostani szezonban az AEK Athénnak lehetősége van arra, hogy újból megtörje az Olympiakosz és a Panathinaikosz hegemóniáját, ugyanis a nyáron kinevezett Matías Almeyda vezetésével a csapat az alapszakasz hajrájában a vesztett pontokat tekintve megelőzi a két nagy nevű ellenlábast.
Sikerek a két nagy klub árnyékában
A görög–török háború (1919–1922) nyomán a Konstantinápolyból érkezett görög menekültek által 1924-ben alapított AEK Athén a görög labdarúgás történetének harmadik legsikeresebb csapata a 12 országos bajnoki címével. Az egyesület sárga-fekete színei az elveszett hazára utalnak, melyet a háború miatt kellett elhagyniuk az egylet első tagjainak. A klub címere, a kétfejű sas ugyancsak az alapítóktól ered, ugyanis a címerállat szerepel a görög ortodox egyház zászlaján, amelynek székhelye szintén Konstantinápolyban található.
A csapat az első bajnoki címét az 1938–1939-es szezonban szerezte meg, melyet a címvédéssel követett a második elsőség. Az AEK az 1960–1970-es években további öt alkalommal végzett az élen, majd 1989 és 1994 között újabb négyszer volt bajnok az eddigi utolsó, 2018-as diadal előtt.
Emellett 15-ször nyerte meg a Görög Kupát és további 11 alkalommal jutott be a döntőbe. A legutóbbi, 2016-os siker után további négy évben voltak döntősök a sárga-feketék, de mindannyiszor elvesztették a finálét – háromszor a PAOK-tól, egyszer az Olympiakosztól kaptak ki.
A csapat többször kipróbálhatta magát a nemzetközi porondon, mind közül a legjobb eredménye az UEFA-kupa 1976–1977-es kiírásában elért elődöntő volt, amikor csak a későbbi győztes Juventus állította meg. Ezen kívül a KEK-ben egymás után kétszer, 1997 és 1998 tavaszán is eljutott a negyeddöntőig. A BEK-ben az 1968–1969-es negyeddöntő volt a csúcspont, utoljára a BL-ben a 2018–2019-es kiírásban jutott főtáblára – az akkor MOL Vidi néven szereplő székesfehérvári csapat legyőzésével –, ám ott pont nélkül végzett a csoport negyedik helyén a Bayern München, az Ajax és a Benfica mögött.
A tengerentúlról Athénba
A klub vezetősége tavaly májusban döntött úgy, hogy miután az előző idény közben három edzőváltást hajtottak végre, a mostani szezontól hosszabb távon megállapodnának egy új edzővel. Ennek reményében nevezték ki a korábban éveken át az MLS-ben dolgozó Matías Almeydát egy plusz egy évre.
Az egykori 40-szeres argentin válogatott védekező középpályás annak idején a River Plate-ben nevelkedett, majd 13 év után visszatérve ott is fejezte be pályafutását. Almeyda európai szerepvállalása során többek közt a Sevilla FC, az SS Lazio, az AC Parma és az Internazionale soraiban is megfordult, mindig híres volt a küzdeni tudásáról, fáradhatatlan játékáról. Tagja volt az ezredforduló idején bajnoki címet, Olasz Kupát, KEK-et és európai Szuperkupát nyerő római gárdának.
Visszavonulása után az egykori kőkemény középpályás azonnal edzői feladatokat látott el a Rivernél, ő segített a 2011–2012-es idényben a csapatnak az első osztályba való visszatérésben. Ezt követően hazájában a Banfield edzője volt, majd három éven át a mexikói CD Guadalajarát trenírozta, mellyel több helyi cím mellett a CONCACAF Bajnokok Ligáját is bezsebelte 2018-ban.
Ezt követően 2018 októberétől három és fél éven át az MLS-ben szereplő San Jose Earthquakes edzője lehetett. A csapatot több mint 100 mérkőzésen vezette. A kaliforniai együttest rendre a rájátszás közelébe kormányozta, vagy be is jutott oda, azonban a 2022-es kiírás gyengébb kezdése után hiába bíztak benne sokáig, tavaly áprilisban megköszönték a munkáját.
„Nem tagadom, hogy nagyon szerettem volna Európába kerülni, örülök, hogy lehetőségem nyílt rá. Ugyanakkor nem szeretem váltogatni a klubjaimat, így hosszú távú munkára készülök az AEK-nál. Szeretném, ha minél több sikert élnénk meg együtt a következő évek során” – jelentette ki a kinevezését követően.
Hatosfogat húzza az AEK szekerét
Az AEK Athén eddig rendkívül stabil teljesítményt nyújt a 2022–2023-as idényben és a két nagy ellenlábas botlásait kihasználva, vezette is a bajnokságot, amely a PAOK Szalonikivel kiegészülve négycsapatos versenyfutást tartogat még a bajnoki címért a tavaszi rájátszásban.
A sárga-feketék 24 mérkőzés alatt 56 pontot gyűjtöttek, mellyel az egyel több meccset játszott Panathinaikosz mögött két ponttal lemaradva foglalják el a második helyet, de jelenleg szoros csatában maguk mögött tudják az Olympiakoszt és a PAOK-ot.
Almeyda – a korábbi csapataihoz hasonlóan – az AEK-nál is a stabil labda nélküli játékra épít. A 4-3-1-2-es felállásban az első három játékos már az ellenfél térfelén próbál labdát szerezni, a három középpályás pedig a megjátszandó szabad területek lezárásáért felel. A megszerzett labdákból gyors és hatékony ellentámadások vezetését kalkulálják.
A csapat kerete meglehetősen nemzetközi, és Almeyda több, az amerikai kontinensről származó labdarúgóval dolgozhat. A hat legeredményesebb játékos mindegyik idegenlégiós. A csapat házi gólkirálya a Trinidad és Tobagó-i Levi García, aki úgy tart 11 találatnál, hogy az előző két szezonban összesen 12-ig jutott. Az 51-szeres mexikói válogatott szélső, Orbelín Pineda Almeyda korábbi játékosa volt Guadalajarában, bizonyára az ő kérésére vették kölcsön a Celta Vigótól, s a 26 éves futballista eddig hét góllal hálálta meg a bizalmat. A vezetőedző honfitársa, Sergio Araujo már korábban is a csapat játékosa volt, az idei bajnokságban jegyzett hat góljával és hét előkészítésével nélkülözhetetlen szereplőnek számít. A világbajnokságon a legjobb négy közé jutott marokkói válogatott alapembere, Sofyan Amrabat 35 éves, csatárként bevethető bátyja, Nordin Amrabat nyolc góljával már most felülmúlta az előző szezonbeli termését. Mellettük a Bundesligát is megjárt, múlt nyáron a Panathinaikosztól igazolt szerb középpályás, Mijat Gacsinovics már hétgólos, míg a rutinos holland cserecsatár, Tom van Weert négyszer iratkozott fel az eredményjelzőre.
A 24 mérkőzésen kapott 11 találattal az AEK ugyancsak a legjobb a mezőnyben, ebből az első számú kapus Jorgosz Atanasziadisz mellett a védelemben a horvátok 100-szoros válogatott játékosa, Domagoj Vida, valamint a görög jobbhátvéd Lazarosz Rota vette ki a részét stabil teljesítménnyel. A hátsó alakzatban találjuk a korábban az AS Monacót is erősítő Djibril Sidibét, aki azonban eddig nem tudott állandó játéklehetőséget követelni magának.
A középpályán az elhárítást végző játékosok közül még a dán Jens Jönsson, az iráni Ehsan Hajsafi és a klubot 2014 óta hűségesen szolgáló Petrosz Mantalosz számít még állandó szereplőnek.
A megbízható teljesítmény és a pozitív jövőkép révén Almeyda eredetileg rövid távra kötött megállapodását a közelmúltban megújították 2028-ig, így az argentin tréner kívánságának megfelelően hosszú távon építkezhet a görög fővárosban. A csapat legfőbb célja az idény hajrájában a bajnoki cím begyűjtése lenne, melyre minden esélye megvan, de még kulcsfontosságú rangadókat kell sikerrel megvívnia hozzá. Emellett az AEK még a Görög Kupában is harcban áll, így nagy esélye van arra, hogy ősszel újra kipróbálhassa magát valamelyik nemzetközi kupában, amely alighanem egyfajta minimum célkitűzés volt az idény elején.
A szerző a Futballtangó nevű blog szerkesztője, további érdekességek, aktualitások az argentin és a dél-amerikai labdarúgás világából:
Kiemelt kép: AEK Athen
Szerző
