Vb 2022: Négyen a legjobb húsz közül

Anglia (5. a világranglistán)

Angliát gyakorlatilag mindig az esélyesek közé soroljuk, sorolják a szakértők, nem is mindig alaptalanul, de általában lebőgés a vége. Az övék a világ leggyorsabb, legerősebb, legnívósabb bajnoksága, ám ez ritkán a hazai nevelésű játékosok érdeme és ez gyakran visszahat a válogatott teljesítményére, amely sok esetben csúcsosodott ki eredménytelenségben.

A nyári-őszi Nemzetek Ligája sorozatban rendkívüli pofonokat voltak kénytelenek elszenvedni Harry Kane-ék, többek között azt, hogy a magyar válogatott is oda-vissza megverte őket, nem is akármilyen különbséggel (két meccsen 0–5-ös gólkülönbség). Nem is lehetett más a vége, mint a kiesés, ugyanakkor Southgate optimista, tudja, hogy ennek az évnek a legfontosabb megméretése még csak ezután vár rájuk. 1966-ban aranyérmesek lettek a háromoroszlánosok (igaz, hazai környezetben), azóta a 2018-as negyedik hely a legjobb helyezésük a seregszemlén. Ennél lejjebb nem igazán adná a közvélemény, amennyiben mégis erre kényszerül, az valószínűleg a mellényével anno divatot teremtő szakember állásába kerülne. A védelem neuralgikus pontja lehet az együttesnek, ugyanis a jobb oldali védők közül Kyle Walker nem egészséges, Trent Alexander-Arnold pedig bevallottan nem élvezi a szövetségi kapitány bizalmát és nagy talány, hogy Harry Maguire miként bírja majd elviselni a rá nehezedő nyomást. A Manchester United és az angol válogatott csapatkapitánya ugyanis hetek, sőt hónapok óta a szurkolók céltáblája, és a kihagyására ráerősít, hogy klubja épp azóta kezdett el fölfelé kapaszkodni a táblázaton, amióta ő kispados. Elöl Harry Kane a garancia a gólokra, Angliának pedig minimum a legjobb nyolcban a helye, ám az idei teljesítményüket látva, a csoportból való továbbjutásért is jelentős erőfeszítéseket kell majd tenniük.

Anglia világbajnoki esélyei nagyban függnek majd Harry Kane formájától (Forrás: financialtimes.com)

Amerikai Egyesült Államok (16.)

Messze vagyunk már a soccertől! A labdarúgás immár a tengerentúlon is futball, ráadásul milyen remek futball! A nemzetközi tapasztalatokat és más kultúrák játékát becsatornázták az utánpótlás-nevelés rendszerébe, felnőtt szinten pedig mindenki másnál jobban adják el a show-t, amivel az egyik legnépszerűbb bajnokság lett 2022-re az övék. Az MLS immár nem csak a kiöregedett sztárocskák levezetőhelye, hanem európai sztárklubok aranybányája. Míg néhány évvel ezelőtt Landon Donovan Bayern Münchenhez történő igazolása világszenzáció volt, ma már nem lepődünk meg azon sem, hogy a Team USA az Arsenalból (Matt Turner), az AC Milanból (Sergino Dest), a Juventusból (Weston McKennie), a Chelsea-ből (Christian Pulisic) és a Borussia Dortmundból (Gio Reyna) is hívhat be futballistát.

Gregg Berhalter szövetségi kapitány csapatának elsőszámú sztárja persze a Chelsea és a válogatott 10-ese, Christian Pulisic, aki annak ellenére, hogy klubjában egyre kevésbé meghatározó ember, a nemzeti csapatnak minden értelemben vezére lesz Katarban.

Ha jól sikerül a rajtjuk a nagyjából velük egy szinten lévő Wales ellen, olyan lendületet vehetnek, hogy akár Anglia dolgát is megnehezíthetik (különösen akkor, ha utóbbi visszafogott teljesítményt nyújt). Az utolsó csoportmeccsük Irán ellen annak geopolitikai jelentősége miatt is a figyelem középpontjába kerülhet, ha még tétje is lesz, akár örök időkre emlékezetes klasszikus is születhet belőle. Talán kevesen tudják, hogy 1930-ban bronzérmesek voltak az első világbajnokságon, Uruguayban, és persze ha ekkora sikereket manapság nem is várnak tőlük, a csoportból való továbblépésre nem kevésbé esélytelenek, mint a csoport többi résztvevője.

Christian Pulisic és a Team USA sem tanácstalanul utazik a világbajnokságra, céljuk a továbbjutás (Forrás: planetfootball.com)

Wales (19.)

Az 1958 óta első, összességében második világbajnoki megméretésére készülő Wales talán már a kijutással is túlteljesítette a várakozásokat.

Gareth Bale és Aaron Ramsey személyében két korábbi világklasszis erősíti az együttest, akik minden bizonnyal a válogatott színeiben még egyszer utoljára odateszik magukat a nemzeti csapat sikereiért.

Rajtuk kívül Ben Davies lehet ismerős a Tottenhamből, de a keret zömét amúgy is az angol és skót profi ligákból érkezők teszik ki és a csapat futballja is alig tér el attól, amit egy brit stílusú csapattól elvárhatnánk. Ha nem is mindig szépen, de nagy tempóval és lelkesedéssel futballoznak, ez pedig minden ellenfelüket teljes erőbedobásra készteti majd. A selejtezők során nem volt esélyük Belgium ellen, de megelőzték a velük körülbelül egy szinten lévő cseheket, majd pótselejtezőn harcolták ki a kijutást Ausztria, valamint Ukrajna legyőzésével. Az Anglia elleni derbin ezer fokon fog égni minden walesi játékos, ez biztos, annak a mérkőzésnek a mintája akár egy jobb Premier League-összecsapáséval is vetekedhet majd, de valós pontszerző, sőt győzelmi esélyeik inkább az Egyesült Államok és Irán ellen lehetnek.

A szurkolók mindenesetre már boldogok a kijutás miatt, minden ott megszerzett pont csak extra lenne számukra, ez a teher nélküliség pedig akár még segítheti is a csapatot. A világranglistán elfoglalt helyezésük ellenére senkit nem nézhetnek le, de immár ők is képviselik azt a minőséget, hogy őket sem nézhetik le az ellenfelek. Megtippelni is nehéz, mire lesznek jók végül.

Gareth Bale az első világbajnokságára és az utolsó nagy dobására készül a válogatottal (Forrás: eurosport.com)

Irán (20.)

Európaiként hajlamosak vagyunk legyinteni az iráni futballra, mondván, nem ütik meg az európai középcsapatok szintjét sem. Ennél nagyobb hibát azonban nem is követhetnénk el az ázsiai zónában a legjobbnak bizonyuló csapattal szemben. Irán ugyanis a selejtezők záró szakaszában az öt, végül a világbajnokságra is kvalifikált együttes közül a legeredményesebb volt tíz meccsen szerzett huszonöt pontjával. Saját hatosában maga mögött tartotta Dél-Korea legjobbjait is, és mindössze négy gólt kapott, ami kiválóan megszervezett védekezésről tesz tanúbizonyságot.

Az együttes legnagyobb klasszisa alighanem a kispadon ül a portugál Carlos Queiroz személyében, de a Real Madrid korábbi trénere alig két hónapja irányítja az iráni válogatottat, a selejtezőkön még nem ő dirigált. Ezzel együtt a csapat stílusa nem fog markánsan megváltozni, erre a tréner és a válogatott korábban eltöltött nyolc közös éve (2011-2019) a garancia. A játékosok egy része az arab világban pallérozódik, ezért kevésbé ismertek az átlagos európai nézők számára, de a holland Feyenoordot erősítő Alireza Dzshanbahs korábban, Saman Goddosz (Brentford) pedig ma is a Premier League-ben szerepel. Mehdi Taremi évek óta a Portóban és a Bajnokok Ligájában termeli a gólokat, a leverkuseni Sardar Azmunnal pedig kellemetlen meglepetésekben részesíthetik ellenfeleiket.

Az iráni válogatott nem tiki-takával készül a katari tornára, ez bizonyos, de van már olyan szinten, hogy teljesen elrontsa az ellenfelei játékát, ha pedig az életveszélyes támadói révén gólokat is tud szerezni, történelme során első ízben képes lehet a csoportból való továbblépésre, ami hatodik nekifutásra akár már időszerű is lenne.

Mehdi Taremi góljai továbbjutást érhetnek Iránnak a világbajnokságon (Forrás: the-AFC.com)