Villámrajtot vett az MLS újonca
Az MLS mezőnyéhez idén csatlakozó St. Louis City SC négyből négy győzelemmel kezdte szereplését a bajnokságban. A csapat azonnal lenyűgözte a mezőnyt és új rekordot állított fel, hiszen a liga történetében korábban egyetlen újonc sem rajtolt ennyire sikeresen.
Korábban már több sikertelen próbálkozást tettek arra, hogy MLS-csapatot hozzanak létre St. Louis városában. Aztán a St. Louis Rams NFL-csapat 2016-os városból való elköltözése után az MLS első embere, Don Garber ígéretet tett arra, hogy a helyi futballklub 2020 után beléphet az MLS mezőnyébe. Az elmúlt években St. Louis és Sacramento versenyzett az MLS-indulásért, de előbbi város a kezdetektől favoritnak tűnt elhivatottsága miatt.
A klub alapítása, vezetői, otthona
Bár a klubot 2019-ben alapították, az MLS első női klubtulajdonosának, Carolyn Kindle-nek számtalan akadályon kellett keresztülvinnie a projektet, hogy a St. Louis idén valóban csatlakozhasson az MLS mezőnyéhez. A klubvezető egy helyi milliárdos unokája, de az Enterprise Holding Foundation vezérigazgatójaként ő maga is jól halad a vagyon folyamatos növelésével.
A belépést korábbra tervezték, azonban a pandémia miatt csak 2023-tól indulhatott el az új egyesület az MLS-ben. A St. Louis City SC 2 tartalékcsapat már 2022-től versenyezhetett az amerikai harmadosztálynak megfelelő MLS Next Pro bajnokságban, amely már egyfajta bemelegítés volt az MLS-szezonra.
2020-ban az egykori német korosztályos válogatott kapus, Lutz Pfannenstiel lett a St. Louis sportigazgatója, aki korábban a TSG Hoffenheim és a Fortuna Düsseldorf menedzsmentjében is dolgozott, de olyan extrém helyeken is kipróbálta magát másodedzőként, mint a kubai vagy a namíbiai válogatott.
Az egyesület vezetőedzőjének az egykori dél-afrikai válogatott Bradley Carnellt nevezték ki. A 46 esztendős szakember azelőtt éveken át Chris Armas asszisztense volt a New York Red Bullsnál, majd a vezetőedző menesztése után megbízottként 14 mérkőzésen irányította a csapatot 2020-ban.
A klub címerén egy boltív látható, melyen a két vonal a Mississippi és a Missouri folyó találkozását ábrázolja. Színeiben a piros a várost, a kék a folyót, a sárga az energiát, az acélszürke pedig a boltívet szimbolizálja, ezek különleges ötvözéséből a mezen a bíbor az uralkodó szín. St. Louis belvárosában húzták fel a Cityparkot, amely az MLS-hez csatlakozó együttes újdonsült otthona. A 22 500 néző befogadására alkalmas labdarúgás-specifikus létesítmény munkálatait tavaly novemberben fejezték be.
A St. Louis City SC otthona (Forrás: hok.com)„St. Louis egy gazdag futballhagyományokkal rendelkező város, mindemellett pedig egy olyan piac, amelynek csatlakozására a liga kezdete óta gondoltunk. Az MLS egy rendkívül erős szurkolói bázisnak és egy elkötelezett helyi tulajdonosi körnek köszönhetően erősödött egy új, minőségi klubbal” – jegyezte meg Don Garber.
A St. Louis SC játékosai
Az újonc legnagyobb rutinnal rendelkező játékosa az éveken át a Borussia Dortmundnál szerepelt svájci kapus, Roman Bürki, aki a csapatkapitányi karszalagot is megkapta, hiszen a maga 32 évével a keret legidősebb tagja. A német sportigazgató révén kézenfekvő lenne a honfitársak alkalmazása, lehet, hogy lesz majd erre törekvés a jövőben, de jelenleg a legutóbb a VfL Bochumot erősítő középpályás, Eduard Löwen az egyetlen német légiós.
A játékoskeretben az amerikai alapmag mellett a fentieken kívül találunk több brazil játékost, valamint cseh és svéd légióst. A vezetőedző közbenjárásával egy dél-afrikai futballista, Njabulo Blom is a keret tagja, akit egyenesen hazájából, a Kaizer Chiefstől szerződtettek.
A csapat eddigi legjobb góllövője a háromgólos brazil Joao Klauss, aki korábban Ausztriában, Németországban, Finnországban és Belgiumban is szerepelt.
Összességében a keret rendkívül fiatal, hiszen Bürkin kívül egyedül a Carnell által korábban az NYRB-ben edzett Tim Parker múlt el 30 esztendős. A rutinos középhátvéd szerezte a csapat történelmi első gólját az MLS-ben.
Roman Bürki a legnagyobb név St. Louisban (Forrás: mlssoccer.com)Álomszerű szezonrajt
A csapat hatalmas lelkesedéssel vetette bele magát az MLS küzdelmeibe, az első négy mérkőzése mindegyikét kivétel nélkül megnyerte. A St. Louis City SC bemutatkozásakor a jó erőkből álló Austin FC otthonában diadalmaskodott 3-2-re, majd az első hazai meccsén 3-1-re legyőzte a gyengébb képességű Charlotte FC-t. Azt követően egy újabb értékes idegenbeli skalpot gyűjtött be a Portland Timbers elleni, 2-1-es sikerrel, míg a negyedik meccset a San Jose Earthquakes ellen nyerte 3-0-ra hazai közönség előtt.
Néhány évvel ezelőtt az Atlanta United a csatlakozását követő második szezonjában már bajnoki címet ünnepelhetett 2018-ban, azonban a georgiai klub kerete sokkal magasabb minőséget képviselt, mint a mostani St. Louis. A csapatot sztárjátékosok alkották, akik a bajnokság egyik favoritjának számítottak, mindez a St. Louis esetében nem mondható el, de ha hasonló ambíciókkal folytatja, akkor még bármire képes lehet.
A szerző a Futballtangó nevű blog szerkesztője, további érdekességek, aktualitások az argentin és a dél-amerikai labdarúgás világából:
Kiemelt kép: mlssoccer.com
Szerző
