A Salamon-szigetekről is vezet út Európába
Egzotikus helyről érkezett erősítés a bosnyák első osztályban szereplő FK Velez Mostarhoz, a napokban csatlakozott a kerethez a salamon-szigeteki válogatott, Raphael Lea’i. A nem mindennapi igazolásra természetesen felkapja a fejét minden mezei szurkoló, pedig lehet, hogy lassan hozzá kell szoknunk az ehhez hasonló hírekhez.
A 2003-ban született, szélsőként és csatárként is bevethető fiatal játékos a hazájában, a Salamon-szigeteken kezdett el futballozni és már 14 évesen többen is azt pedzegették vele kapcsolatban, hogy kiemelkedik a hazai kortársak közül és nagy jövő előtt állhat. Ez azért is volt nagy szó, mert a tehetséges ifjú 12 évesen ismerkedett meg először a sportággal, ám akkor sem a nagy pályát választotta – futsalozott, ahol hihetetlen számokat produkált.
Fotó: OFC Media/Shane Wenzlick/www.phototek.nzEgy évvel később közel járt az álmai megvalósításához, a 2018-as ifjúsági olimpián négy meccsen hét gólt szerzett, az Argentínában mutatott játékával pedig több helyi klub figyelmét is felkeltette. A legnagyobb érdeklődést iránta a Godoy Cruz mutatta, ám fiatal kora miatt nem valósulhatott meg az átigazolás, Lea’i hazatért a Salamon-szigetekre. Ez az év fordulópont volt a karrierjében. A még mindig csak 15 éves játékos a futsal mellett nagy pályán is elkezdte kibontakoztatni azt, ami benne rejlik. Az U16-os óceániai bajnokságban egészen a döntőig vezette a hazáját, a csoportmeccsek során például óriási meglepetésre 5–0-ra legyőzték Új-Zéland korosztályos csapatát. Az aranyérem végül nem jött össze, Új-Zéland tizenegyesekkel felülmúlta őket a fináléban, ám ez is elég volt ahhoz, hogy a Salamon-szigetek – története során első alkalommal – kvalifikálja magát a 2019-es U17-es világbajnokságra.
Ebben az évben mutatkozott be hazája első osztályú felnőtt bajnokságában is, a Marist FC-ben kevés játéklehetőséget kapott, de hat mérkőzésen négyszer is eredményes tudott lenni. Nem csoda, hogy a térség és Új-Zéland egyetlen profi csapata, a Wellington Phoenix is felfigyelt rá. A fiatal kora miatt nem igazolhatta le hivatalosan a Phoenix, az edzések látogatását azonban semmi sem tiltotta meg neki. Miközben a tanulmányait Új-Zélandon, a Scots College-ben folytatta, a középiskolásoknak szervezett futballtornákon rendre gólkirályi címeket szerzett.
Az U17-es világbajnokságot követően hazájában, a Henderson Eelsnél folytatta karrierjét, ahol annak ellenére, hogy csak 7 meccsen játszott, 24 gólt szerzett és a tabella második fokáig repítette csapatát. Bemutatkozhatott az óceániai Bajnokok Ligájában is, ahol szintén eredményes tudott lenni, majd a Melbourne Victorynél járt próbajátékon – itt azonban nem akarták őt leigazolni.
„Aki csak látta ezen a tornán futballozni, szívesen szerződtette volna. Óriási potenciál van benne, kiemelkedően atletikus, illetve a játéktudása és a technikai képességei is nagyszerűek”
– mondta róla Paul Temple, a Phoenix akadémiájának akkori igazgatója a 2018-as ifjúsági olimpiai versengést követően.
Minden bizonnyal ezt láthatták meg benne Boszniában is most, ahol a sikeres próbajátékot követően másfél éves szerződést kötöttek a 19 éves játékossal. Lea’i történelmet írt azzal, hogy ő lett az első Salamon-szigeteken született játékos, aki profi szerződést írt alá Európában. Ezzel a fidzsi-szigeteki Roy Krishna vagy a vanuatui Brian Kaltak nyomdokaiba lépett, akik korábban már szintén bebizonyították a szerény körülmények között élő honfitársaiknak, hogy ki lehet törni és fel lehet építeni egy karriert az óceániai térség futballjából indulva is.
Kiemelt fotó: Velez Mostar
Szerző
