A tartalékoktól is meneszteni akarták, végül lehetetlen helyzetből nyert bajnoki címet az első csapattal

Egészen őrült idényt élt meg az FC Bruges, amelynek a vezetősége a nem túl jól sikerült alapszakaszt követően az edzőváltás mellett döntött. Bár a negyedik helyen végeztek, 30 forduló alatt csak 51 pontot szedtek össze, ilyen gyenge teljesítményt 2006 óta nem nyújtott a csapat. Ezek után az nem volt meglepetés, hogy megköszönték Ronny Deila munkáját, ám az annál inkább, hogy Nicky Hayen kapta meg a stafétát. Ez azért volt különös, mert pár héttel korában azt lehetett hallani az egyesület másodosztályban szereplő U23-as csapata, a Club NXT háza tájáról, amelynek a vezetőedzője Hayen volt, hogy az eredmények nem megfelelőek, a fiatalok fejlődése nem elég meggyőző, így a 43 éves szakembernek nem lesz maradása. És ő aztán tényleg ment is, csak épp nem abba az irányba lépett, amerre azt sokan várták...

Hogy a történetet teljes egészében megértsük, vissza kell mennünk egy kicsit az időben, ugyanis Hayen személyét a korábbi csapattársak és kollégák elbeszéléseiből tudjuk talán a legjobban megismerni. A Sint-Truidenben született edző annak idején a város első számú csapatában kezdett el futballozni és ott is szerepelt kilenc esztendőn át profiként. Peter Delorge, aki 238 meccset játszott Hayennel az STVV színeiben, az alábbi jellemzést adta róla a DH Les Sports+ kérdéseire válaszolva:

„Tudom, hogy nagyon elkötelezett, már játékosként is a tökéletességre törekedett. Mindig a következő ellenfelet elemezte, mindent tudni akart róluk. Igazi Trudonnaire volt, két lábbal járt a földön. Az ambícióit azonban soha nem titkolta. Nicky mindig tudta, mit akar elérni. Volt egy fotója egy angol csapatról – már nem emlékszem, melyikről –, és azt mondta, hogy egy nap a Premier League-ben fog játszani. Ha összerakod a puzzle darabjait, rájössz, hogy mindent, amit csinál, valódi céllal csinál. A cél elérése érdekében bármit megtesz. Ha nem sikerül, azzal vigasztalja magát, hogy legalább a legjobbat adta ki magából.”

Ez visszaköszönt akkor is, amikor több mint egy évtizeddel ezelőtt megtette edző karrierjének első lépéseit. Dolgozott többek közt a harmadosztályban (FCV Dender, KFC Zwarte Leeuw, KVK Tienen, ASV Geel és Berchem Sport), majd 2018-ban visszatért a nevelőegyesületéhez és az utánpótláscsapatok mellett vállalt szerepet. Aztán idővel beugrott megbízott vezetőedzőnek, majd Milos Kostic stábjában is helyet kapott, ekkor jött a koronavírus-járvány miatti leállás. 2020 nyarán aztán elfogadta a Waasland-Beveren ajánlatát, ahol katasztrofálisan teljesített, ám a járványhelyzet után megroggyant pénzügyi helyzetben a klub nem vállalta fel az elküldésével járó plusz költségeket, az év végéig hagyták dolgozni és akkor váltak meg tőle, amikor kiestek az élvonalból.

Hayen fél év kihagyás után Walesben tűnt fel, a Haverfordwest County edzőjeként dolgozott, illetve e mellett betöltötte a technikai igazgató posztot is. 2022 nyarán aztán elfogadta az FC Bruges ajánlatát, ahol az U23-as csapat vezetőedzőjének szánták. Itt az első idénye egész jól alakult, a felsőházi szereplés is összejött, bár ott már nem ő irányította az NXT-t, mert ekkor éppen Rik De Mil stábját erősítette az első csapatnál. Viszont a 2023-2024-es szezonra visszatért a másodosztályú együttes élére és a már emlegetett középszerű teljesítmény miatt közel volt ahhoz, hogy megváljanak tőle.

Forrás: DH Les Sports+

Azonban a helyzet úgy hozta, hogy Ronny Deila menesztése után a vezetőség ezúttal is a második csapat edzőjét nevezte ki az Blauw-Zwart vezetőedzőjének. Akkor senki nem várt semmi különlegeset Hayentől, ezt bizonyítják azok a sajtóhírek, amelyek arról szóltak, hogy a klub edzőt keres, egyik-másik jelölt esetében már arról is lehetett hallani, hogy tárgyalnak.

Azonban a váltás olyan pozitív változásokat hozott az öltözőbe, hogy a játékosok teljesen más arcukat mutatták, mint korábban és ez az eredményekben is megjelent. Miközben előreléptek a hazai bajnoki tabellán (igaz, ehhez az éllovas brüsszeli páros, az Union Saint-Gilloise és az Anderlecht bukdácsolása is kellett), búcsúztatták a PAOK-ot a Konferencia-ligában, és még a Fiorentina ellen is volt esélyük a továbbjutásra. Ez végül nem sikerült, ám már az elődöntős szereplés is szenzációs siker volt. Végül a bajnoki rájátszásban összehozott veretlenségi széria elég volt ahhoz, hogy a riválisok hullámzását kihasználja a bruges-i együttes, és ismét elhódítsa a bajnoki címet.

„Nicky volt a karmester a rájátszásban a bajnoki cím felé vezető úton, ő tette a megfelelő zenészeket a megfelelő helyekre. Mindig is tudtuk azt, hogy miénk a legjobb keret a bajnokságban, Nickynek pedig sikerült ezt megmutatnia. Profin dolgozott, megtalálta a hangot a futballistákkal. Azt mondtuk neki, hogy a rájátszás után beszélünk a jövőről, ez most lesz aktuális”

– beszélt a klub elnöke, Bart Verhaeghe az ünneplés közepette Hayenről és a jövőjéről.

A belga lapok biztosra veszik, hogy mindegy, mi történt korábban, az első csapat élén megvívott tizennégy meccse után elképzelhetetlen, hogy ne hosszabbítsák meg a szerződését. Már csak azért is, mert a szurkolók szemében hőssé vált azzal, hogy az alapszakasz végén az USG-vel szemben meglévő 19 pontos hátrány ellenére bajnoki címet szerzett a csapattal (a rájátszás előtt feleződtek a pontok, így „csak” kilenc egységnyi lemaradásból vágtak neki az utolsó tíz fordulónak).

A szakírók azonban óvatosak, nem felejtették el azt, hogy mi történt vele a korábbi, teljes szezonos élvonalbeli munkája során (gyengélkedés a Waasland-Beverennel), illetve azt sem, hogy egy év után megtört a lendülete a másodosztályban. A vezetőség tehát nincs könnyű helyzetben. Ha nem a 19. bajnoki trófeával zárult volna az idény, akkor nagy valószínűséggel nem lenne maradása Hayennek, ám így eléggé kényszerpályán mozognak, ritkán szoktak a labdarúgás világában egy ilyen parádés menetelés után felállítani edzőt a kispadról.

Kiemelt kép: Club Brugge KV