„Amit tudtam, megtanultam az itteni filozófiáról” – Szalai Attilával beszélgettünk

Szalai Attila a harmadik magyar válogatott futballista, aki idén nyáron a négy legjobb európai bajnokság egyikébe igazol, a TSG Hoffenheim 12,3 millió euróért szerződtette a Fenerbahcétól, ezzel ő a klub történetének második legdrágább átigazolása. Szoboszlai Dominik az RB Leipzigből a Liverpoolba, Kerkez Milos az AZ Alkmaarból a Bournemouth-hoz igazolt, rajtuk kívül Willi Orbán, Gulácsi Péter, Schäfer András és Sallai Roland is a Bundesligában játszik, ha mind szerepet kapnak a nemzeti csapatban, hét topligás légióssal állhatunk fel, ami korábban talán a legszebb álmainkban sem szerepelt.

Szalai iránt akkora volt a magyar sajtó érdeklődése, hogy a Hoffenheim csütörtökön 15 perces videókonferenciát szervezett a hazai kollégáknak, itt kérdezhettük a hátvédet. A végtelenül udvarias játékos azzal kezdte, hogy intenzív időszakon van túl, de jól sikerültek az első napjai.

„Mindenki nagy szeretettel fogadott, ez megkönnyíti a beilleszkedést. Családias a klub, a stáb, az itt dolgozók remek közösséget alkotnak.”

Hogy honnan ez a családias légkör? Hoffenheimnek mindössze 3000 lakosa van, a falu csapata a 2000-es évek elején a negyedik-ötödik vonalban szerepelt, érthetően komolyabb futballmúlt nélkül. Az SAP-társalapító Dietmar Hopp megjelenésével, anyagi támaszával indult el felfelé a klub, 2008-ban jutott fel első ízben a Bundesligába. Hazai pályája a Hoffenheim melletti Sinsheim településen található, a 30 000 fős helyi lakosság simán befér a PreZero Arenába, a helyiek közül a lokálpatriotizmus jegyében annak ellenére sokan járnak mérkőzésre, hogy Sinsheim 100 kilométeres körzetében három Bundesliga-csapat is van (VfB Stuttgart, FSV Mainz, Eintracht Frankfurt).

Szalai arról nem szeretett volna beszélni, milyen csapatok keresték az idei átigazolási időszakban, úgy érezte, nem lenne etikus lépés. A Fenerbahcénál töltött időszakra viszont mindig szívesen gondol majd viss

„Fantasztikus két és fél évem volt a Fenernél, jól éreztem magam a klubnál, csodás időszak volt, és az elkészült videókból is kiderül, hogy nem volt egyszerű elbúcsúzni a csapattól, a szurkolóktól. Hála istennek a végén a kupát is meg tudtuk nyerni.”

A futballista mindenképp topligában szeretett volna játszani, ezért sem habozott sokat, amikor a Hoffenheim ajánlatot tett érte. A személyes céljairól így fogalmazott:

„Abszolút szintlépésnek számít ez az átigazolás, szeretnék minden nap mindent beleadni edzéseken, az azokon kívüli foglalkozásokon, a konditeremben, mentális téren is. És persze szeretnék minél több meccsen játszani.”

Hogy erre mennyi esélye van, azt egy korábbi cikkünkben taglaltuk. A klub céljairól még azért nem tudott nyilatkozni, mert nem zárult le az átigazolási időszak, érkeznek még játékosok, és emiatt az amerikai vezetőedző, Pellegrino Materazzo sem beszélt ilyesmiről.

A Hoffenheim ötödik felkészülési mérkőzését játszotta július 29-én a Rangers FC ellen, ez volt az első találkozó, ahol Szalai Attila pályára léphetett, és az utolsó hazai környezetben. A magyar védő remekül érezte magát a pályán (a 61. percben cserélték be), örült, hogy ilyen hamar megkapta a lehetőséget.

„Amit tudtam, megtanultam az itteni filozófiáról, arról hogyan mozog együtt a csapat támadásban, védekezésben. Sajnálom, hogy nem tudtunk nyerni, 2–2 lett a vége. Jó hangulatot csináltak a szurkolóink, ez volt az utolsó hazai felkészülési meccsünk.”

A Fenerbahce három, illetve négyvédős rendszerben is játszott, amíg Szalai a csapat tagja volt, a hátvéd bal oldali belső védőként kapott legtöbbször szerepet. A Hoffenheim három belső védős felállásban szerepel, a Büntető arról érdeklődött Szalainál, vajon rögzült-e már, milyen poszton számítanak rá?

„Edzéseken sokat gyakoroljuk a háromvédős rendszert, de előfordul az is, hogy négy védőre váltunk, ez a játékhelyzettől függ. Legtöbbször a bal oldali belső védő posztján játszom, edzem, de a múltkori edzőmeccsen például középső védőként is szerepet kaptam. Nem volt idegen pozíció számomra, játszottam már ott is pályafutásom során. Ott szeretném a maximumot kihozni magamból, ahol a mester pályára küld.”

Megvannak a kövesdi barátok

Szalai Attila egy mezőkövesdi újságíró kérdésére válaszolva elmondta, a Rapid Wiennél nevelkedett – így bizonyosan nem lesz problémája a német nyelvvel –, hét év után onnan tért haza 19 esztendősen, a Mezőkövesd igazolta át. Sokat számított, hogy édesapja sikeres utánpótlásedző volt a klubnál, szép időszakként tekint vissza a kövesdi évekre.

„Szerettem volna rutint szerezni az NB I-ben. Mindkét ott töltött szezonomban bent maradtunk, jól szerepeltünk, sokat tanultam, sok barátra tettem szert. Tartom a kapcsolatot a klub sok dolgozójával, legszorosabban talán a szertárossal, meg Sztefan Drazsiccsal, de Cseri Tomit, Molnár Gábort, Szappanos Pétert is a barátaim közé sorolom.”

A Hoffenheim augusztus 14-én Lübeckben kupameccsen kezdi a szezont, majd augusztus 19-én az SC Freiburgot fogadja. Reményeink szerint Szalai farkasszemet nézhet a pályán Sallai Rolanddal.

„Már beszéltem erről Rolival, ellenük kezdünk, bízom benne, hogy találkozunk a pályán. Előtte még vár ránk egy felkészülési meccs a Fulham ellen, majd egy kupameccs. Természetesen az a célunk, hogy mindegyik összecsapást megnyerjük.”

A szeptemberi szerbek elleni Eb-selejtező is szóba került a beszélgetésen, a védő nagyon várja azt a találkozót is, mint mondta, mindig nagy öröm, és óriási megtiszteltetés a válogatott mezében kifutni a pályára.

Kiemelt kép: TSG Hoffenheim Facebook