Az RB Leipzig újdonsült gólvágója – Nkunku

Christopher Nkunku Paris-Saint Germain-nevelésnek mondhatja magát. Párizsban a korosztályos együtteseket végig járva hamar a világsztárokkal teletűzdelt felnőttcsapatban találta magát, ahol a 2016-os bemutatkozása után egyre több játéklehetőséget kapott. Viszont hamar fény derült arra, hogy a párizsi környezet nem megfelelő ahhoz, hogy kibontakoztathassa képességeit, így 2019 nyarán – miután Mauro Icardival az élen újabb jó nevű játékosok érkeztek a klubhoz – elfogadta az RB Leipzig ajánlatát. Moussa Diabyval kéz a kézben hagyta el az együttest, aki a németországi rivális Bayer Leverkusenhez szerződött, és szintúgy csapata kulcsemberévé vált. Kettejük példája hűen tükrözi, hogy a PSG mennyire nem épít a saját, amúgy egészen ígéretes fiataljaira. Nkunku 13 millió euróért váltott klubot, ezt a vételárat pedig elég hamar megtérítette. Abszolút beteljesítette a vele kapcsolatban támasztott reményteljes elvárásokat és kulcsszerepet játszott abban, hogy a lipcsei csapat a koronavírus beköszönte miatt elnyúló szezonban a Bundesligában bronzérmes lett, míg a Bajnokok Ligájában nagy meneteléssel az elődöntőig jutott, ahol éppen a PSG-től kapott ki végül.

Beleillett Nagelsmann elképzeléseibe

Julian Nagelsmann 2019 nyári érkezése új időszakot hozott Lipcsében. A fiatal tréner ugyanis rögtön nyilvánvalóvá tette, hogy szakítani akar a csapatot addig hűen jellemző intenzív Red Bull-stílussal, és egy labdabirtoklásban hatékonyabb, laposan építkező csapatot szeretne a pályán látni. A projekt összességében sikeres volt, a játékosok hamar alkalmazkodtak az edző elképzeléseihez, Nkunku számára pedig különösen előnyös volt ez a játékstílus. Sokszínűségének köszönhetően Nagelsmann gyakori formációváltásai sem jelentettek problémát számára, így a bal oldalon, középen és a jobb oldalon is kamatoztatni tudta erősségeit. Pozícióját tekintve elsősorban jobbszélső, de onnan indulva rendszeresen a tízes szerepkörében tetszelgett, és a centrumból szolgálta ki a társait. Ezt mutatja az első Bundesliga-szezonjában kiosztott 15 gólpassza is, amivel toronymagasan házi aszisztkirály lett, és a legjobb idényét produkáló gólvágó, Timo Werner mellett az egyik legfőbb mozgatórugója volt a lipcsei támadójátéknak. Elsősorban a Schalke elleni, 2020 februárjában 5–0-ra megnyert bajnokin keltette fel sokak figyelmét azzal, hogy négy gólpasszt is kiosztott. Sokszor Nkunku kreativitása, taktikai éleslátása jelentette a szükséges pluszt az ellenfél tizenhatosához érve. Az egyik legfőbb erénye, ahogy mindig szabadon pozícionálja magát az ellenfél vonalai között, emellett pedig alacsonyabb termetének és súlypontjának is hasznát veszi. Gyorsan képes lendületet venni a labdával, ezután pedig már nehéz őt megállítani.

Ezen az 1. FC Köln ellen 2019-ben lejátszott bajnokin is kulcsszerepet játszott Nkunku (18). A fenti szituációban is úgy kapta meg a labdát, hogy előtte az ellenfél vonalai között szabaddá tette magát. Miután gyorsan a birtokába vette a játékszert, a középpályások már nem tudták leszerelni, ő pedig felnézett, és a pozíciós előnyét kihasználva rögtön ki tudta választani a legjobb opciót. Látta, ahogy a jobb szélen Marcel Sabitzer (7) éppen felfut észrevétlenül a kölni védő, Jonas Hector (14) mögött. Nkunku egy hajszálpontos mélységi indítással játszotta meg a védő mögé befutó csapattársát, aki így remek pozícióból adhatott be Timo Werner (11) felé. Bár a védők tisztázni tudtak, nem sokkal később a kipattanóra érkező Konrad Laimer (27) végül gólra váltotta a szituációt

A 2020-21-s szezonban Werner távozása természetesen jelentős hatással volt a Leipzig játékára. Nagelsmann gólvágója elvesztését többnyire úgy próbálta kompenzálni, hogy egyszerre akár négy-öt támadó középpályással állította fel a kezdőt – igazi center nélkül. Ennek megfelelően a gólok eléggé eloszlottak a játékosok között, a szezon végén Sabitzer mindössze nyolc találattal házi gólkirály tudott lenni. Nkunku szerepe is megváltozott, ő egy kissé hátravontabb szerepben futballozott ebben a szezonban, és többnyire az építkezési fázisokban segített be a védőknek. Ezúttal sokszor a saját térfelére visszalépve irányította a játékot, nem pedig az ellenfél tizenhatosának környékéről. Emiatt a bajnoki szezont csak 6-6 góllal és gólpasszal zárta, de a szerepe elengedhetetlen volt a Nagelsmann által Lipcsében magas szintre fejlesztett labdabirtokláson alapuló játékban. A példája jól mutatta, hogy egy támadójátékosnál sem feltétlenül csak szimplán a gólok és a gólpasszok száma perdöntő.

Nkunku (18) besegítése a támadásépítésbe a fenti szituációban is hatásos volt. Az ő segítségével sikerült átjátszani a Werder Bremen területszűkítésen alapuló letámadását a lipcsei térfélen. Miután megkapta a labdát Kevin Kampltől (44), azt jól fedezve sikerült lefordulnia az őt hátba támadó Christian Grossról (36) utána pedig lendületet nyerve, a centrum felé indulva sikerült kivezetnie a játékszert a letámadási zónából. Végül szabadon forgathatott át Justin Kluivertnek (21)

A gólfelelős

2021 nyarán nagy változások mentek végbe a Leipzignél. A Münchenbe távozó Julian Nagelsmann helyére Salzburgból érkező Jesse Marschnak ki volt adva a jelszó: „visszatérni a Red Bullos alapokhoz!” A vezetők igyekeztek dolgozni azon is, hogy Werner után végre megint legyen egy olyan játékos, akire stabilan lehet támaszkodni a gólszerzést illetően. A választás végül az Eintracht Frankfurtnál az előző szezonban 28 gólt szerző André Silvára esett. A portugállal szemben hatalmas elvárásokat támasztottak, ezeknek viszont ő egyáltalán nem tudott megfelelni. Szemmel láthatóan idegenül mozgott Marsch gyors átmenetekre építő játékában, bár ezzel a csapat nagy része nem tudott megbarátkozni. Túl nagy volt a váltás a Nagelsmann féle időszakhoz képest, és a keret sem passzolt teljesen az amerikai edző elképzeléseihez.

A lipcseiek a nagy várakozások után elég gyengén kezdték a szezont. Szeptemberben szerencséjükre volt egy ember, aki a vállára tudta venni a csapatot, ő pedig Nkunku volt. Silva szenvedése után egyszer csak első számú góllövővé lépett elő elsősorban a Bajnokok Ligája csoportkörében, ahol hat mérkőzésen hét találattal jelentkezett, a Manchester City ellen az első fordulóban szerzett mesterhármasával pedig mindenki elismerését kiérdemelte. Neki volt köszönhető, hogy a 6–3-as manchesteri győzelmet hozó mérkőzésen a lipcseiek végül nem szenvedtek megsemmisítő vereséget, és időnként még szorossá is tudták tenni a találkozót. A mérkőzés után Nkunku elkezdett élete formájában játszani, egészen jól feküdt neki a kontrákra építő támadójáték. Az előző szezonhoz képest újra előrébb, a támadóharmadban kapott szerepet, és ebből kifolyólag többnyire az ellenfelek védőinek közelében helyezkedett. A hátulról érkező kiugratások első számú célpontjává vált, emellett pedig mindig kiszúrta az ellenfelek védelmének gyenge pontjait és célzottan ezeket támadta. Ennek köszönhetően elég jó minőségű helyzetekbe tudott kerülni a befejezéseknél.

Azon az ominózus manchesteri mérkőzésen könyörtelenül kihasználta a City védelmi megingásait. A második góljánál – követve a támadást és a védők mozgását – folyamatosan arra törekedett, hogy szabaddá tegye magát. Miközben Dani Olmo (25) hozta előre a labdát, ő próbált ideális opciót biztosítani egy beadáshoz, ami végül sikerült is. Látta, ahogy André Silva (33) két védőt is leköt, míg Ruben Dias (3) neki háttal állva Olmo akcióját kíséri figyelemmel. Meg volt tehát a gyenge pont a védelemben, ahová aztán Nkunku a lehető legjobb ütemben lépett be, és fejjel értékesítette Olmo beadását

Azonban egyedül túl kevés volt ahhoz, hogy Marsch állását megmentese, akit így decemberben a gyenge eredmények miatt elbocsátottak. A helyére érkező Domenico Tedescóval stabilizálódott a csapat, hiszen alkalmazkodott a kerethez, és megpróbálta kidomborítani a játékosok képességeit. Ebből természetesen Nkunku is profitált, aki miután ősszel ízelítőt adott góllövői képességeiből, Tedescónál már kifejezetten ilyen feladatokkal lett ellátva. Silva vagy Poulsen mellett jellemzően ő volt a második csatár, és egy kimondottan befejező játékossá (Zielspieler) vált. A posztjából fakadóan az ellenfél védőivel egy vonalban mozgott, ahonnan hirtelen kiugrásaival kellett előnyt kovácsolnia. Maradéktalanul kamatoztathatta gyorsaságát és jó helyzetfelismerő képességét, ezeknek köszönhetően pedig sokszor jelentős előnnyel indulhatott meg a kapu felé, ahol szintén magabiztos volt. Jól beváló visszahúzós cseleit az ellenfél tizenhatosán belül is hidegvérűen alkalmazta, így lerázva az őt kétségbeesetten utolérni próbáló védőket. A kapusok számára is elég nehezen voltak lekövethetőek az egy az egy elleni megmozdulásai.

A Hoffenheim védői számára is nehezen volt tartható Nkunku (18) – különösen a rögzített játékhelyzeteknél. Az első gólnál egy szabadrúgás-kombinációnál maradt üresen és szerzett gólt, majd később szintén a rögzített helyzeteknél remekelt elsősorban. A fenti szituációban Nordi Mukiele (22) bedobására reagált azonnal. A bedobó játékosra figyelő Chris Richards (28) háta mögött késlekedés nélkül indult be a mélységbe, így elősegítve, hogy egy egyszerű bedobásból azonnal az ellenfél tizenhatosáig jusson a támadás

Egy kis statisztika

Nkunku fejlődését a statisztikák is maradéktalanul alátámasztják. Gólerősségét – mint már említettem – elsősorban annak köszönheti, hogy magabiztosabbá vált a kapu előtt. Első Bundesliga-szezonjában még csak a lövéseinek a 48,1%-a talált kaput. Ez az arány az előző szezonra egészen 78%-ig kúszott fel, 82 lövéséből 64 talált kaput. Lövésre leginkább akkor vállalkozik, amikor ígéretes helyzetben van, amint szorongatják vagy kedvezőtlen helyzetben van, inkább a passzt választja. Ebből kifolyólag nagy erénye, hogy a góllövés mellett az előkészítésekből is masszívan kiveszi a részét – megőrizve korábbi fő erősségét is.

Adatok: www.ligainsider.de

2020-21

2021-22

Természetesen a kapu előtti hatékonysághoz a megváltozott szerepkör is nagyban hozzátartozik. A fenti ábrákról is leolvasható, hogy a lövéseinek átlagos pozíciója a 2021-22-es szezonban jóval nagyobb arányban esett a tizenhatoson belülre. A karikák ráadásul többnyire eléggé vastagok, tehát ígéretes helyzetekbe tudott kerülni. A 2020-21-es szezont mutató ábrán jól kitűnik, hogy hátravontabb szerepkört töltött be a csapatban, ekkor az ötösön belülről nem is volt próbálkozása.

Viszont hiba lenne csak a megváltozott szerepkör számlájára írni a kapu előtti hatékonyság hirtelen javulását. A 2019-20-as, illetve a 2020-21-es szezonban alul teljesített a várható gólos (xG) értékeihez képest. Az első németországi szezonjában mért 3,3-s mínusza kifejezetten jelentős. Ezzel ellentétben bár a legutóbbi szezonra a helyzeteinek a száma is nagyban megemelkedett, de nem annyira, mint ahogy azt a lőtt góljai mutatják. A xG értékeit 4,41-gyel „lőtte túl”, ami elég jelentős javulás az előző szezonokhoz képest – szerepkörtől függetlenül.

Ha csak az xG-statisztikákat vizsgáljuk, rávághatjuk, hogy a megváltozott szerepkör tehet csak a növekedésről, hiszen több lövésből törvényszerűen nagyobb várható gól érték is származik. Viszont, ha e mellett megnézzük egymás mellett 90 percre vetítve a lövések és a kaput eltaláló lövések mennyiségét, egyből szembetűnő Nkunku fejlődése. Látható, hogy a 2019-20-as szezonban mennyivel nagyobb a két adat közti eltérés a 2021-22-es helyzethez képest. Már önmagában az sokatmondó, hogy a lövési kísérletek számában jelentős növekedés nem tapasztalható. Egyszerűen jobb döntéseket hoz, és nem lövi el a kevésbé ígéretes helyzetekben a labdákat. Megállapítható tehát, hogy a megváltozott szerepkör mellett a kapu előtti jobb döntéshozatalnak is köszönhető a fiatal francia szintlépése.

Összegzés

Mondhatjuk, hogy Nkunku a szezonban a vállára tudta venni az RB Leipziget, és hatalmas szerepe volt abban, hogy a kínkeserves ősz után a csapat végül oda tudott érni a negyedik helyre. Az új edzőt, Tedescót is dicséret illeti, hiszen maximálisan ki tudta aknázni játékosa erősségeit. És a fejlődése mellett már a franciák szövetségi kapitánya, Didier Deschamp sem tudott szó nélkül elmenni, Nkunku a júniusi Nemzetek Ligája-mérkőzéseken már rendszeresen játszhatott, két gólpasszt is kiosztott. A katari világbajnokságon akár a franciák egyik meghatározó játékosává is előléphet a megannyi világsztár közül. A Leipzig számára Nkunku megtartása akár a nyári átigazolási időszak legnagyobb erősítéseként is felfogható, az is sokatmondó, ahogy az éppen Párizsban tartózkodó játékos üzent a szurkolóknak ezen alkalomból.

„Üdvözlet Párizsból! De ne aggódjatok, hamarosan visszatérek Lipcsébe, és azért jövök, hogy maradjak.”

Kiemelt fotó: Getty Images