Az ügyes fiatal státuszból egy szezon alatt a Premier League egyik legjobbja lett

Cole Palmer nyolcéves korától kezdve nevelkedett a Manchester City akadémiáján. A klub második csapatában 17 évesen, míg a Premier League-ben 19 évesen mutatkozhatott be. Nem tudta azonban megvetni a lábát a világ egyik legerősebb csapatában, ahol Josep Guardiola csere- és rotációs szisztémája nem feltétlen a fiatalok beépülését szolgálja.

A katalán sztáredző ugyanis nem híve annak, hogy egy sima mérkőzésen is kihasználja minden cserelehetőségét, nem szempont nála, hogy minél többen kapjanak játéklehetőséget. Jellemzően akkor cserél csupán, amikor változtatni szeretne csapata játékán. Ez nyilvánvalóan a feltörekvő, fiatal játékosoknak nem kedvez, ezért is ad kölcsön rengeteg futballistát minden szezonban a City, vagy oly módon adja el őket, hogy visszavásárlási záradékot köt ki. A City akadémiájáról számtalan tehetség jött ki az utóbbi pár évben, akik topbajnokságok meghatározó játékosai jelenleg is.

Palmer a 2021–2022 és a 2022–2023-as idényben összesen kevesebb mint 500 percet töltött a pályán a Premier League-ben, ami egy stabil ligajátékosnak is roppant kevés, de egy fejlődni kívánó futballista számára teljességgel elfogadhatatlan. Az FA-kupában, a ligakupában és elvétve a Bajnokok Ligájában kapott inkább szerepet az említett két szezonban. Természetesen abban bízhatott, hogy idővel olyan szerepet kap majd, mint a nála két évvel idősebb és szintén az akadémiáról érkezett Phil Foden, de garancia nem volt rá, hogy hasonló státusza legyen a csapatnál.

Nyáron Palmer csak egy volt a Chelsea sok igazolása közül

Palmer 2023 nyarán az angol U21-es válogatottal Európa-bajnokságot nyert, a sikerben komoly szerepet vállalt, hiszen egy góljával és három gólpasszával a támadósor egyik legjobbja volt. Ezt követően a City volt játékosának, Vincent Kompanynak az együttesétől, a Burnley-től érkezett egy kölcsönszerződési ajánlat, de a játékos úgy döntött, hogy nem szeretne egy alsóházi csapatban játszani. Megérte várni, mert augusztus végén – nem sokkal az átigazolási időszak vége előtt – befutott a Chelsea megkeresése is. Meglepetést jelentett, hogy a rengeteg igazolás után a londoniaknak még volt anyagi keretük arra, hogy a pénzügyi fair play szabályzatot figyelembe véve, 40 millió fontot fizessenek Palmerért.

Az üzletet megkötötték, így a City nevelése – papíron – az egyik riválishoz igazolt. A fizetése bár közel négyszeresére nőtt (heti 20 000-ről 75 000 fontra), de ez a PL-ben inkább alacsony javadalmazásnak számít, ráadásul hét évre szóló megállapodást kötött, amelyben rögzítik, hogy minden évben ennyit fog keresni. Ez furcsának tűnhet, hiszen nagyon alulfizetett játékos lesz, ha igazolja a benne rejlő potenciált, márpedig most minden jel erre mutat. Nem véletlen, hogy az angol sajtóban már idén márciusban elkezdtek cikkezni a szerződéshosszabbításról, amely nyilvánvalóan alapos fizetésemeléssel járna.

Sokakban felmerült a kérdés, hogy Palmer hogyan fog beilleszkedni a nagyon sok, hozzá hasonlóan fiatal és a topszinten még kevés tapasztalattal rendelkező új játékossal megerősített Chelsea-be. Az első három mérkőzésen csak csere volt, először a ligakupában a Brighton ellen kezdett tízes poszton, ahol az 1–0-ra megnyert meccsen ő adta a gólpasszt. Ezt követően pedig szinte kirobbanthatatlan lett a kezdőcsapacsatból, ahol átkerült a jobb szélre. A City utánpótlásában főként középen szerepelt a ballábas játékos, akiről tudták, hogy az ellenfél védelmi vonalai között kiválóan képes felvenni a labdát, kapu felé fordulni, kiosztani a kulcspasszokat. Szélről indulva több területe és több ideje van, hogy rágyorsítson az ellenfelére. Legtöbbször a jobbszélen játszik, de ha Noni Madueke is a pályán van, akkor tízes a 4-2-3-1-es felállásban, de alkalmanként csatárt is játszik. Az megfigyelhető, hogy az élcsapatok ellen kilencesként szerepel, de sem a Liverpool, sem az Arsenal, sem az Aston Villa ellen nem működött a játéka ezen a poszton. Nem abban jó, hogy megtartsa maga mögött a középhátvédeket és abból forduljon kapu felé, ehhez nincsen meg a fizikai ereje, nem is ezt játszotta az utánpótlásban. Sokak számára érthetetlen, hogy ezeken a rangadókon miért tolta fel kilencesbe Palmert Mauricio Pochettino. Az angol játékos a vonalak közé visszalépő kilencesként tud jól teljesíteni, de éppen ezeken a meccseken birtokolta a legkevesebbet a támadóharmadban a labdát a Chelsea, ha pedig Palmer érintéseinek a száma csökken, az a Chelsea eredményességére egyértelműen negatív hatással van.

(Forrás: Sports Illustrated)

Haalanddal megegyezik a góljaik száma, de Palmernek sokkal több asszisztja van

A Chelsea-ben az első négy gólját tizenegyesből szerezte, az első akciógóljára egészen december elejéig kellett várni, amikor a Manchester United ellen talált be. A mezőnyben addig is kiválóan teljesített, csapata támadósorának a legjobbja volt, utána pedig a gólokat is elkezdte gyártani. Az fbref.com adatai szerint Palmer 23 statisztikai mutatóban van a tíz legjobb játékos között a Premier League-ben!

A góllövőlistát 20 találattal vezeti Erling Haalanddal, amit lehet azzal árnyalni, hogy kilenc alkalommal tizenegyesből talált be, de más oldalról nézve, neki sokkal nehezebb dolga van. Egyrészt nincsen egy tökéletesen működő rendszer a Chelsea-ben, sőt inkább a káosz uralkodik. Pochettino egyelőre keresi a játékosok számára leginkább ideális szerepkört, amiket a korábbi edzőik egyébként megtaláltak már. A Chelsea játéka nem arra van felépítve, hogy Palmert kell kiszolgálni, hiszen Palmer alapvetően az előkészítő lenne ebben a csapatban és a támadások hegye a kilencest játszó futballista. Átlagosan 11 százalék esély van egy akcióból elengedett lövése esetén a gólra, ez a klasszikus csatárok esetében 20 százalék felett szokott lenni, tehát nem éppen jó helyzetekből vállal lövést. Minden sorozatot figyelembe véve Eden Hazard 2018–2019-es szezonban nyújtott teljesítménye óta Palmer az első játékos, aki 20 gól fölé jutott Chelsea-ben.

A találatai mellett a kiszolgálásban is a liga egyik legjobbja, hiszen kilenc gólpasszával a negyedik e tekintetben. 

A gól plusz gólpassz mutatóban pedig – holtversenyben – első Ollie Watkinsszal, a topligákban csak Harry Kane és Kylian Mbappé előzik meg. Gólhoz, illetve a lövéshez vezető akciókban való aktív részvételt tekintve is az élmezőny tagja, a halovány Chelsea lövéssel végződő támadásainak jelentős részének szereplője. A cselezőkészsége nem kiemelkedő a PL-ben, de a veszélyes passzok kiosztásában egészen zseniális, a nyolcadik legtöbb labdát juttatta be a 16-oson belülre, pedig a Chelsea közel sem birtokolja annyit a labdát, mint az éllovasok és különösen nem az ellenfél védőharmadában.





Palmer esetében a higgadtságát és a mentális erejét is fontos kiemelni. Egyrészt egy új közegben azonnal vezéregyéniség lett, másrészt mind a kilenc büntetőjét belőtte – többet a mérkőzések hajrájában egálnál vagy egygólos különbségnél. Nála több büntetőt a PL-ben hiba nélkül csak Yaya Touré értékesített, az elefántcsontparti 11-et szerzett zsinórban.

Palmer ha a Manchester Cityben marad, vélhetően most is epizódszereplő lenne, nem jött volna ki, hogy milyen képességei vannak. Egy másik sztárcsapatban, amely egyébként gyengélkedik bebizonyítja, hogy már 21 évesen a Premier League egyik legjobb játékosa, meseszerű történet az övé.

Kiemelt fotó: Alamy