Dicső halált halt Korea, s Paulo Bento úgy távozik, mint egy hős

A 2010-es dél-afrikai világbajnokságon még sikerült Dél-Koreának kivívnia a továbbjutást a csoportkörből, viszont négy évvel később Brazíliában simán kiesett, 2018-ban pedig hiába győzte le két vereséget követően Németországot két góllal, végül csak Mexikó továbbjutását harcolta ki ezzel a sikerrel. A „kazanyi csoda”, amellyel visszavágtak a 2002-es elődöntőbeli vereségért, sovány vigasz volt „Ázsia tigrisei” számára, mert arról a keretről úgy gondolták, hogy nagy dolgokat vihetne véghez.

A világbajnokságon tehát a csoportkör volt a végállomás, ám a csapat előtt ott állt a 2019-es Ázsia-kupa, amelyen első számú esélyesként szerettek volna jól szerepelni.

Érdekesség, hogy a dél-koreai válogatott, amely 1986 óta az összes világbajnokságon szerepelt, és ezzel természetesen az ázsiai zónában egyedülálló, a kontinenstornákon nem nagyon tudja hozni magát. 1960 óta(!) nem nyert Ázsia-kupát, és hiába szerzett a 2019-es torna előtti öt kiírás során négy érmet – egy ezüst- (2015), illetve három bronzérmet (2000, 2007, 2011) –, a végső sikert áhították igazán az országban.

Az oroszországi vébé után megköszönték a mindössze bő egy évet dolgozó Sin Te Jong munkáját, és elgondolkodtak, hogy a hazai szakemberek közül ki lenne alkalmas a feladatra, mert eleinte nem akartak külföldi edzőt kinevezni.

Ezt követően a koreai újságírókat is jelentős meglepetésként érte az, amikor a kínai ligában gyengén szereplő Csungcsing Lifan vezetőedzőjét, Paulo Bentót kérték fel a szövetségi kapitányi tisztségre. Az akkor 49 éves portugál tréner a nyolcadik külföldi szakember lett, aki megkapta a szövetségi kapitány posztot, és mindössze a második portugál (Humberto Coelho 2003 februárjától 2004 áprilisáig tartó rövid regnálása után). A kinevezése főleg annak fényében volt meglepetés, hogy „indulatos, érzelmileg nem mindig stabil” jelzőkkel illették már a kínaiak is, ami nehezen volt összeegyeztethető a koreai jellemvonásokkal.

Bento futballfilozófiája a hátulról való építkezés, a sokpasszos labdajáratás, amely egyszerre védekezési forma is tud lenni. Ezt már a kinevezése után nehezen fogadták el a helyi szakértők, mert úgy gondolták, hogy a csapatuk nem alkalmas erre a futballra, hiszen mindig is a gyors, direkt játék jellemezte őket, és az állóképességre, a sebességre alapozva érték el a sikereket. A portugál mester munkáját nem csak a közvélemény tamáskodása, hanem a helyi klubok is nehezítették, legalábbis a 2019-es kontinenstorna előtt arról cikkeztek, hogy a kapitány és a klubedzők kommunikációja finoman szólva sem zökkenőmentes, és ez a nemzeti együttes bukását idézheti elő. Végül a legjobb nyolc közt búcsúztak, a későbbi győztes Katar búcsúztatta „Ázsia tigriseit”, de a szövetség kitartott Bento mellett.

A koronavírus-járvány utáni visszatérés során újra megmérkőztek a keleti ellenlábassal egy felkészülési mérkőzés során, melyen 3–0-ra kikaptak és újfent sokan „találták meg” a portugál szakembert, pedig ő tulajdonképpen egy ligaválogatottal állt ki, ami a légiósok hiányában azért igencsak más szintet képvisel.

Ezután 2021-ben újfent veretlenül meneteltek a katari torna felé, sőt idén márciusban is csupán az utolsó, számukra már tét nélküli kvalifikációs meccset bukták el, ám időközben Bento elkezdett alkalmazkodni a koreai „futball-hagyományokhoz”, amivel ismét kivívta a szurkolók bizalmát. A torna előtt szeptemberben Costa Rica ellen egy döntetlennel, míg Kamerun ellen egy győzelemmel készültek, közvetlenül az első meccs előtt pedig még Izlandot is sikerült legyőzniük. A helyi szurkolók nagyon reménykedtek, hogy 12 év után összejöhet a továbbjutás.

Az Uruguay elleni gól nélküli döntetlen borzasztóan gyenge meccs volt, majd Ghána ellen nagyon fájó vereséget szenvedtek, de aztán legyőzték a már biztos továbbjutó Portugáliát, és ezúttal a csoport másik találkozójának alakulása is nekik kedvezett, nem úgy, mint négy éve. A sorsolás nem volt kegyes hozzájuk, hogy Brazília jött szembe a legjobb 16 között, de Bento ezúttal sem hazudtolta meg önmagát és támadófutballt adott a népnek, amivel dicső halált halhatott csapata egy jóval erősebb ellenféllel szemben.

„A játékosaim mindent megtettek, de el kell ismernünk, a brazilok győzelme megalapozott, nincs más dolgunk, gratulálnunk kell nekik. Teljesen normális, hogy egy ilyen kiváló csapat, a nagy esélyesek egyike legyőzött minket. Ettől függetlenül a futballistáim büszkék lehetnek magukra, nagyszerű munkát végeztek az elmúlt négy év során, aminek meg is lett az eredménye, hiszen csupán harmadszor fordult elő, hogy a dél-koreai válogatott továbbjutott a világbajnokság csoportköréből.”

Bentót a 4–1-es vereség ellenére magasztalták a koreai lapok, mondván jelentős sikert ért el a továbbjutással, majd kifejezték sajnálatukat azzal kapcsolatban, hogy a lejáró szerződése okán a távozás mellett döntött.

„Éppen most közöltem a játékosokkal és a szövetség elnökével a döntésemet, amelyet még szeptemberben meghoztam. Büszke vagyok, hogy több mint négy éven át a dél-koreai válogatott kapitánya lehettem, köszönöm mindenkinek a közös élményeket. Most egy kis pihenőre van szükségem, aztán majd meglátjuk, mit hoz a jövő.”

A portugál szakember nem tudott csodát tenni az Ázsia-kupát illetően, mert túl sok nehezítő körülménnyel kellett megbirkóznia a kinevezése utáni első évben. Azonban a világbajnokságon megmutatta, hogy igenis van alapja annak a játéknak Koreában, amit ő szeretne megvalósítani, s ha ezt megfelelő arányban keveri a helyi futballkultúra stílusjegyeivel, akkor sikereket lehet elérni. Mostanra a közeg is elfogadta őt, a játékosai pedig imádták, így az utódja elég nagy kabátot kap, amibe bele kell majd nőnie. A kvalifikáció ismét sikerült az Ázsia-kupára, de ettől a vébén a csoportkörből továbbjutó csapattól már mindenki győzelmet fog várni a 2023-as katari tornán, aminek az elérése cseppet sem lesz egyszerű feladat az új kapitány számára.

Kiemelt kép: Alex Grimm/Getty Images