Eddig nem látott focival rukkolt elő az indiánok MLS-újonc csapata

San Diegóban már az 1960-as években is volt igény a férfi labdarúgásra, azóta működnek profi csapatok a városban, de volt idő, amikor a baseballosokkal és az amerikaifutballistákkal kellett osztozniuk a városi stadionon. 2016-ban létrejött egy újabb klub, a San Diego 1904 FC, az alapítók között ott volt Demba Ba és Eden Hazard is.

A Major League Soccer megszületésének 29. évében, az MLS 30. klubjaként indult el a ligában a San Diego FC 2025-ben, amely több különlegességet is tartogat. Például ez az első indián tulajdonú profi sportklub az amerikai futball bajnokságban. A sycuan törzs rendelkezik a csapat kisebbségi tulajdonrészével – részesedése van még Juan Matának és Issa Rae színésznőnek is –, a nagyobb tulajdoni hányad az amerikai-egyiptomi milliárdosé, Mohamed Mansouré. A sycuanokról 2023-ban írtunk, a baseball ligában (San Diego Padres) és az NFL-ben (Los Angeles Chargers) régóta dotálnak csapatokat. (A Padres játékosa, Manny Machado is kapott egy kisebb tulajdonrészt a futballcsapatból.)

A San Diego stadionját (Snapdragon) 2022-ben adták át, ami mérföldkő volt, ugyanis a megfelelő létesítmény hiánya volt a legnagyobb akadály, hogy egy helyi csapat végre elindulhasson az MLS-ben. Európai szemnek különleges, de a városban előbb lett profi női csapat (San Diego Wawe), mint férfi. A Wawes meccseire a közelmúltban több tízezer néző kíváncsi volt, ez is mutatta a piaci igényt a labdarúgásra. Azon a napon, amikor 2023 májusában az MLS bejelentette, hogy a San Diegóé a 30. hely a ligában, ötezer szezonbérlet kelt el – két évvel azelőtt, hogy meccseket játszott volna a csapat.

A skandináv vonal

A klub 2024-ben kezdett igazolni játékosokat, elsőként a Napoliból ismert mexikói válogatott támadót, Hirving Lozanót – ő lett a csapat első sztárjátékosa (Designated Player, akinek az ára és a fizetése meghaladhatja az MLS-előírásban foglaltakat). A legfrissebb hírek szerint azonban Lozanóval 2026-ban már nem számolnak, hiszen a mexikói többször is összetűzésbe került a vezetőséggel. Rajta kívül a drafton elsősorban a 21-24 éves fiatalokra összepontosított a San Diego, közülük több futballistát rögvest továbbértékesített a klub.

Lozanón kívül több rutinos, megbízható játékost is megszerzett Európából a vezetőség, például a ballábas dán tükörszélsőt, Anders Dreyert az Anderlechttől. A szintén dán Marcus Ingvartsen négy sikeres idényt lehúzott a Bundesligában (Mainz), a skót válogatott Lewis Morgan és az északír válogatott Paddy McNair a Championshipben futballozott, Luca de la Torre pedig a Celta Vigóban játszott stabilan a középpálya közepén a 2023-2024-es idényig. Nem mellesleg az amerikai válogatottban is bemutatkozott. Szimpatikus, és fontos a szurkolóknak, ahogy Tyler Heaps sportigazgató helyi születésű kulcsjátékost is keresett: de la Torre San Diegóból származik, lelkesen tért haza.

Hatos posztra, csakúgy, mint de la Torre esetében, egy volt Nordsjaelland-játékos érkezett, a dán születésű Jeppe Tverskov. A középcsatár Milan Iloski ugyancsak a Nordsjaellandtől jött kölcsönbe (a Nordsjaelland szintén Mohamed Mansour tulajdonában van). A svéd Christopher McVey az Elfsborgban, később Miamiban és Washingtonban játszott, a védekező középpályás Onni Valakari finn származású, játszott a Tromsöben és a ciprusi Pafoszban is, amely ma BL-résztvevő. Az első számú kapus, Carlos Joaquim dos Santos a Benfica akadémiáján nevelkedett, onnan tért vissza az MLS-be. Ők a San Diego kulcsjátékosai. (Érdekesség, hogy a klubnak van egy magyar származású játékosa is: a frankfurti utánpótláscentrumban nevelkedő Aiden Harangi 18 évesen öt mérkőzésen léphetett pályára tavaly.)

Az átigazolásokból is feltűnik, hogy a skandináv, azon belül a dán vonal elég erős a San Diegónál (a fentieken kívül a balszélső Amahl Pellegrino norvég, ő 7 mérkőzésen játszott; honfitársa, Heine Gikling Bruseth nem került be a meccskeretbe). A technikai igazgató a dán Kenneth Heiner-Möller, aki az 1994-1995-ös szezonban megfordult a Ferencvárosnál, edzőként pedig főképp női csapatoknál tevékenykedett, a dán női válogatottat is vezette. Mikey Varas vezetőedző egyik asszisztens edzője szintén Dániából jött: a 38 éves Frank Hjortebjerg a Nordsjaelland vezető elemzője, majd segédedzője volt, később az Odensenél dolgozott.

Válogatott tapasztalat

Mikey Varas vezetőedzőt az amerikai szövetségtől hívta el a San Diego, az FC Dallas akadémiáján kezdett dolgozni, később a felnőtt csapatnál lett asszisztens edző, majd az amerikai U-20-as válogatotthoz került. A felnőtt válogatottnál Greg Berhalter mellett volt segédedző, Berhalter távozása után két meccsre beugrott ideiglenes szövetségi kapitányként is. San Diegóban úgy látott munkához, hogy a klubnak alig voltak játékosai. Gyorsan kellett építkeznie. 

A San Diego végül a 13. legértékesebb kerettel (43,7 millió dollár), mínusz 3 milliós transzfermérleggel kezdte meg MLS-pályafutását a bajnoki címvédő LA Galaxy ellen, és története első meccsén 2-0-ra győzött. Egészen a hetedik fordulóig mesésen alakult minden – többször is az utolsó pillanatokban szerzett gólokat a csapat, ám visszaesett a teljesítménye, és hátracsúszott a hetedik helyre. Onnantól viszont nem volt megállás, egészen a Nyugati Konferencia megnyeréséig.

Mikey Varas hamar elsajátította a Right to Dream akadémia futballfilozófiáját. Tom Vernon, a Manchester United vezető scoutja 1999-ben, Ghánában alapította meg a Right to Dream futballközpontot, amelyet Mohamed Mansour 2021-ben felvásárolt, s Kaliforniában létrehozta a negyedik akadémiai helyszínt – korábban Egyiptomban és Dániában is megalakult egy-egy fiókakadémia. A San Diegónál az akadémiai felfogásból eredeztetik a sajátjukat.

A cél intenzív pozíciós játék 4-3-3-as felállásban, magas letámadással, lehetőség szerint gyors átmenetekkel – masszív labdabirtoklás mellett. Tyler Heaps sportigazgató és Mikey Varas megtalálta az ehhez a játékfelfogáshoz passzoló futballistákat, a San Diego góljai komoly hányadát gyors ellentámadásból szerezte, ráadásul Anders Dreyer szédületes formában játszott a szezonban. Az alapszakaszt 19 góllal zárta, 17 asszisztjával ő lett a gólpasszkirály, Lionel Messit előzte meg (16).

Szétpasszolták az ellenfeleket

A magabiztos labdabirtoklást, a sok passzos támadásépítést Varas olyan szintre emelte – egymást szinte alig ismerő játékosok bevonásával –, amilyet még nem látott az MLS. Júliusi adat: a San Diego átlagosan 367-szer passzolt meccsenként (ez 110-zel több, mint a ligaátlag). A kapusa többször játszotta meg laposan a labdát, mint bármelyik másik kapus a ligában (MLS-rekordot döntött), sőt az 5 legerősebb európai bajnokságban sem előzte meg senki ebben a statisztikai mutatóban. A 2025-ös MLS-idényben a védekező középpályás Jeppe Tverskov és a belső védő Christopher McVey passzolt a legtöbbet az egész ligában. Íme egy példa a labdakihozatalukra a Portland ellen a rájátszásból:

Mivel az MLS-ben sok csapat játszik magas letámadással, a San Diego játékával az ellenfelek többségét át lehet csalni a támadóharmadba, a rendezetlen védelem ellen pedig eredményesek lehetnek a villámgyors kontrák. Ilyen típusú, nagy nyomás alatt is veszélyes passzokkal építkező futballt magabiztos, összeszokott csapattal lehet játszani, Varas mindössze néhány hónap alatt teljesítette ezt a kihívást. Ráadásul komoly kockázatot vállalt, folyamatosan tizenévesek nyomástűrő képességét tesztelte: a balhátvéd posztján a 17 éves Luca Bombino stabilan játszott, mellette a 19 éves belső védő, Manu Duah és a 18 éves jobbhátvéd, Oscar Verhoeven 14-14 meccsen kapott lehetőséget.

A sportigazgató a The Guardiannek tavaly júliusban elmesélte, annak idején hogyan foglalta össze a San Diego-i futballfelfogásban rejlő veszélyeket a klub vezetőinek:

„Azt mondtam nekik, nézzétek: nagy kockázatot fogunk vállalni a bajnokságban, mert a legalacsonyabb fizetésű játékosokkal (értsd, ismeretlen fiatalokkal) akarjuk majd kihozni a labdát a legmagasabb fizetésű (értsd, legmagasabban jegyzett) támadó játékosok ellen, és elöl csak akkor adjuk majd oda a labdát a mi legmagasabb fizetésű játékosinknak, amikor eljön az ideje.”

Heaps meggyőzte vezetőket, a San Diego szinte mindenkit meglepett a ligában a játékával, és első bálozóként megnyerte a Nyugati Konferencia alapszakaszát. Dreyer pedig a rájátszásban is nagyot ment, 4 góljából az egyik konferenciadöntőt jelentett a csapatának – a Minnesota ellen.

Végül a csapat kikapott a Vancouvertől, amely ellen addig veretlen maradt a szezonban.

A San Diego FC-ben a jelek szerint van potenciál, hiszen átgondolt klubstratégia és futballfilozófia mentén építkezik. Tyler Heaps és Mikey Varas az amerikai szövetségnél csinos adatbázist épített a kiemelkedő amerikai U-válogatott játékosokból, a tavalyi év alapján rájuk (is) vadásznak, sokukat be akarják építeni a csapatba. Kíváncsian várjuk a folytatást.

Borítókép: Facebook- San Diego FC