Egy belga, aki meghódította Nápolyt – Dries Mertens
Jelentős őrségváltás ment végbe az idei nyáron a Napolinál: a saját nevelésű Lorenzo Insigne mellett Kalidou Koulibaly nyolc, Dries Mertens kilenc év után intett búcsút az egyesületnek. A belga támadó a klub történetének legeredményesebb játékosaként, fájó szívvel köszönt el második otthonától, de szívében – és gyermeke nevében – örökké őrzi a nápolyi emlékeket.
null
A Napoli legjobb gólszerzőjének számító Mertens csaknem egy évtized szerepvállalás után búcsúzott el a délolasz egyesülettől, miután a klubvezetés nem kívánta alkalmazni őt a továbbiakban, annak ellenére sem, hogy jelentős fizetéscsökkentésbe is beleegyezett volna. Mertens nem lett a világ legjobb játékosa és a Napoli sem dúskált a nagy sikerekben, de a helyiek földijükként tisztelték őt, a labdarúgó szerető otthonra talált. A közös történt azonban 2022 nyarán véget ért.
Többszöri eltanácsolások után találta meg a helyét
Mertens 1987. május 6-án született a Brüsszelhez közeli Leuvenben. Hozzátartozói szerint szerény, visszahúzódó gyermek volt az iskolában, ahol lehetősége nyílt elsajátítani a labdarúgás alapjait. Minden egyes szabad percét a focival töltötte, szülei maximálisan támogatták őt benne. Kilencéves korában bekerült a helyi Stade Leuven csapatába, majd az 1998-as nagy belga „futballforradalom” idején, amikor az újjáépítés jegyében egyre nagyobb hangsúlyt kapott az utánpótlás, leigazolta őt a rekordbajnok RSC Anderlecht. Bevallása szerint édesapja mindennap autóval hordta őt az otthonuktól 50 kilométerre tartott edzésekre. Áldozatkészsége és kitartása ellenére öt év után gyenge fizikumára hivatkozva eltanácsolták a csapattól.
Ezt követően a La Gantoise utánpótlásában kapott lehetőséget, de a felnőttekhez való szintlépéshez ott is gyengének vélték, inkább rendre kölcsönadták. Mertens így kötött ki 2006-ban a holland másodosztályú AGOVV Apeldoornnál, amely később véglegesítette őt. Itt aztán megtalálta a helyét, felépítette magát, s a csapat kapitánya lett, 2009-ben pedig az Eerste Division legértékesebb játékosának járó elismeréssel díjazták erőfeszítéseit.
Többszörös elutasításai révén viszonylag későn, 22 évesen mutatkozott be a legmagasabb holland osztályban, amikor az FC Utrecht szerződtette. Két év alatt szerzett 21 góljával kellően bizonyítani tudta rátermettségét, a nemzetközi porondon is kipróbálhatta magát, Hollandiában pedig már komoly elismertséget szerzett. 2011-ben vitte el őt a PSV, ahol töretlenül folytatódott a fejlődése. Mindössze két szezont maradt Eindhovenben, miután ez idő alatt 88 pályára lépés során 45 alkalommal zörgette meg az ellenfelek hálóit.
Rögös úton jutott el oda, de mindössze két évet töltött a PSV-nél (Forrás: uefa.com)
Sikeres együttműködés Sarrival
2013. június 16-án Mertens lett a Napoli élére újonnan kinevezett Rafael Benítez első igazolása, miután a belga támadóért 9,5 millió eurót fizettek a PSV-nek. Bár sokan kétkedve fogadták, új csapatában az első idényben 13 találatig jutott, miközben gólt szerzett a Coppa Italia döntőjében a Fiorentina 3-1-es legyőzése alkalmával. Aztán a nápolyiak újabb trófeát hódítottak el, miután bezsebelték a Szuperkupát a bajnok Juventus legyőzésével. A második évében tíz találatot és 11 előkészítést gyűjtött össze.
2015-ben Maurizio Sarri vette át a csapat irányítását, aki három éven keresztül volt a csapat edzője. Mertenshez hasonlóan, Sarri ugyancsak mélyről, gyakorlatilag a semmiből érkezett (nem volt játékosmúltja, bankárként dolgozott), kiválóan értettek egymás nyelvén, a láncdohányos tréner pedig elképesztő hatással volt rá. A belga sosem titkolta, hogy az azóta jelenleg már a Laziót irányító edzőnek mennyi mindent köszönhet:
„Örökké hálás leszek neki azért, amit értem tett. Különleges nézeteket vall a futballról, olyan dolgokat tanított meg, melyekre nem is gondoltam korábban. Új távlatokat nyitott meg előttem, gyakran középcsatárként játszatott, ami nem az eredeti posztom, nagyon élveztem a csapatában játszani.”
2016 tavaszán a Bologna ellen lőtte meg az első mesterhármasát a csapatban, melyet további öt követett. (Hat triplájánál többet a Serie A történetében kizárólag a Palermo és a Napoli korábbi csillaga, Edinson Cavani szerzett, hetet.)
Sarri irányítása alatt kényszermegoldásból középcsatárra avanzsált, miután Gonzalo Higuaín távozott a Juventushoz, a pótlására hozott Arkadiusz Milik pedig lesérült. Mertens kapva kapott az alkalmon és egyénileg a legjobb évét zárta a 2016–2017-es idényben, amikor az olasz bajnokságban 35 mérkőzésen 28 gólig jutott. Egyetlen találattal előzte meg őt az akkori gólkirály, Edin Dzeko. Minden sorozatot tekintve 46 mérkőzésen 34 találatot szórt a szezonban, zseniális teljesítménye révén még az Aranylabdára is jelölték. Nem panaszkodhatott akkor sem, amikor a következő idényt 22, vagy éppen az azt követőt 19 góllal fejezte be.
Sarri távozása után Carlo Ancelotti, majd Gennaro Gattuso, a tavalyi szezonban pedig Luciano Spalletti volt az edzője, esetenként különböző szerepkörben, de mindegyiküknél a kezdőcsapat állandó szereplője volt. 2018. november 28-án a Crvena Zvezda elleni duplája alkalmával szerezte meg 100. gólját a csapat színeiben egy Bajnokok Ligája-mérkőzésen.
A Napoli gólrekordere
2020 tavaszán az FC Barcelona elleni BL-nyolcaddöntőben szerzett találatával érte utol Marek Hamsíkot a klub örökgóllövőlistájának élén (121 gól), majd az Inter elleni Coppa Italia-elődöntőben újra betalált, azóta pedig egyedül mondhatja magát a klub legeredményesebb játékosának. Ha már bejuttatta csapatát a fináléba, akkor azt meg is nyerte a Napoli a Juventus tizenegyesekkel való legyőzésével. Ezt követően hosszabbította meg utoljára, két évvel a szerződését. 2021 tavaszán az AS Roma elleni duplázása a 99. és a 100. bajnoki gólját jelentette, ősszel pedig a 103. Serie A-s találatát ünnepelhette, mellyel ebben a kategóriában is a legeredményesebb lett a Napoli történetében.
A helyiek annyira befogadták és szerették őt, hogy a szurkolók egy tipikus délolasz becenévvel (Ciro) illették. A labdarúgó és a televíziós műsorvezető felesége, Kat Kerkhofs viszonzásul a márciusban megszületett gyermeküknek a Ciro Romeo Mertens nevet adta. Szerelmével együtt csak „őrült párosnak” hívják magukat, emlékezetes tréfájuk volt, amikor néhány éve egy Halloween alkalmával Insignének és Hamsíknak öltöztek be.
A Napoli jelentős spórolásba kezdett, fiatalít a játékoskeretben, így a klub nem marasztalta a 35 esztendős játékost, hanem szerződése lejártával elköszönt tőle.
Mertens a 2011-es bemutatkozása óta két-két világ- és Európa-bajnokságon vett részt a belga válogatottal, korábban Marc Wilmots, kinevezése után pedig Roberto Martínez számít rá rendszeresen. 105 mérkőzésen 21-szer volt eredményes a nemzeti csapatban.
A folytatását egyelőre kérdőjelek övezik, állítólag Sarri szívesen látná őt a Lazióban, de a Hollandiába vagy Belgiumba való visszatérése is napirendre kerülhet. Ugyanakkor nem várható tőle, hogy más kontinensre igazoljon, hiszen néhány évvel ezelőtt bevallotta, hogy a kínai Szuperliga térnyerése idején neki is volt ajánlata a Távol-Keletről, melyet az elvei miatt nem volt hajlandó elfogadni:
„A szüleim nagyon sokat tettek a pályafutásom beindítása érdekében. Úgy éreztem, hogy nem lenne etikus velük szemben, ha a könnyebb utat választom, mert mindig arra neveltek, hogy küzdjek meg a céljaimért, és ne a pénz motiváljon. Elképesztő összeget kínáltak, valószínűleg az unokáim is megéltek volna belőle, de nem akartam feladni hitvallásomat és elhagyni Nápolyt, ezért nemet mondtam.”
Mertens sosem volt egy született zseni és a legtechnikásabb játékos a földön, de páratlan szorgalommal, küzdéssel kompenzálta a hiányosságait. Egyúttal örökre beírta magát a Napoli gazdag történelmébe, és a szurkolók biztosan mindig szívesen fogják viszontlátni köreikben.
A szerző az Azzurri nevű közösségi oldal szerkesztője, amennyiben az olasz labdarúgás aktív magyar nyelvű közösségéhez szeretnél tartozni, alább elérhető a felület közösségi média-profilja:
https://www.facebook.com/azzurri.hu
Melyik nemzet lesz 2022 világbajnoka?
Ezt a fogadási lehetőséget a Sportfogadás/Labdarúgás/Világbajnokság 2022/Végső fogadások útvonalon keresztül találhatod meg.
Kiemelt fotó: gentlemanultra.com