Egy kisebb bökkenő után újra egyenesben az Atalanta projektje

Az Atalanta az elmúlt években az olasz – és az európai – foci üde színfoltjának bizonyult, tudatos, észszerű építkezéssel stabil nemzetközi kupaszereplővé vált és a Serie A-ban is rendre megnehezítette a legjobb csapatok dolgát. Mindez nagyban volt köszönhető az együttest 2016 és 2025 között irányító Gian Piero Gasperini munkájának, aki a klubnál töltött kilencéves szolgálata alatt ötször érte el az olasz bajnoki dobogót, emellett háromszor bejutott a Coppa Italia döntőjébe, 2024-ben pedig az egyesület eddigi legnagyobb sikereként megnyerték az Európa-ligát.

Félresikerült váltás

Gasperininek időről időre azzal is meg kellett birkóznia, hogy csapata legjobb játékosai tehetősebb klubokhoz szerződtek, akiket feltörekvő fiatalokkal vagy új igazolásokkal kellett helyettesítenie. Az elmúlt nyáron a tréner mellett a házi gólkirály Mateo Retegui és a tehetséges balhátvéd, Matteo Ruggeri is távozott, de hosszas huzavona végén Ademola Lookman mégis maradt az együttesnél, ami a maga nemében felért egy erősítéssel. Bár Gasperini örökségének átvétele cseppet sem ígérkezett könnyű feladatnak, a keretet megerősítették annyira, hogy látszólag továbbra is versenyképes maradjon.

Ennek ellenére az újonnan kinevezett Ivan Juric nem bizonyult jó választásnak, a horvát trénert az AS Roma és a Southampton után egymást követő harmadik állásából is néhány hónap alatt felmentették. Bár Juricot Gasperini munkájának folytatásával bízták meg, hiszen a tréner tanítványának tartják őt, a gyakorlatban képtelen volt stabilizálni a csapat játékát. Különösen hátul voltak sebezhetőek, de a gólokkal is adósak maradtak. Az edző vaskalaposan ragaszkodott a saját elképzeléseihez, amelyek nem igazán jöttek be, és a csapat irányítása kicsúszott a kezei közül.

Juric vezetésével az Atalanta a bajnokság első 11 fordulójában csak két meccset nyert meg, és 13 pontjával a 13. helyen állt, amikor a Sassuolo elleni, 3-0-s hazai vereség után elköszöntek tőle.

A Nerazzurri 15 tétmeccs alatt csak három győzelmet aratott Juric november 10-i menesztéséig, miközben a csapat csupán 15 gólt szerzett és ugyanennyi találatot kapott. Bár több ultimátumot adtak a trénernek, végül a klubvezetés nem sokáig nézte tétlenül az Atalanta vergődését és elváltak útjaik egymástól. A korábban a Crotone, a Genoa, a Torino és a Hellas Verona kispadján is tisztességes munkát végző tréner magasabban rangsorolt csapatoknál rendre gyorsan kudarcot vallott, hiszen a rövid bergamói szerepvállalása előtt az AS Romától 12, a Southamptontól 16 meccs után küldték el.

Azonnali látványos javulás

Juric menesztése után a korábban a Monzánál és a Fiorentinánál már bizonyító Raffaele Palladino vette át a csapat irányítását november 11-én, majd egy csapásra megindult felfelé a tabellán.

„A legfontosabb, hogy a csapat újra megtalálja azt az Atalanta-DNS-t, amely mindig is jellemezte ezt a klubot: az intenzitást, az áldozatkészséget és a kemény munkát” – szögezte le a kinevezése után.

A 41 éves olasz edző átállt a négyvédős rendszerre, sokkal nagyobb szabadságot adott játékosainak, és az egész pályára kiterjedő emberfogás helyett az Atalanta területvédekezésre váltott, ami sokkal komfortosabb volt a játékosok számára. A kötelezően előírt mezőnymunka mérséklése kiváltképp a támadók játékára hatott pozitívan, Lookman és Gianluca Scamacca egyaránt kötetlenebb szerepkört vett fel, ami a hatékonyságukat is növelte. Az olasz válogatott csatára az idénybeli öt bajnoki góljából négyet már Palladino alatt szerzett, és a BL-ben is többször eredményes volt az új edzővel. A Serie A aktuális idényében szintén ötgólos Nikola Krsztovics három bajnoki gólt az edzőváltás óta szerzett, beleértve a Bologna elleni dupláját. A csapat karmestere a sokoldalú belga középpályás, Charles De Ketelaere továbbra is rendkívül fontos szereplő, az aktuálisan futó évadban öt gólt és négy előkészítést jegyzett eddig.

Palladino vezetésével az Atalanta az eddigi 14 meccsből kilencet megnyert és négyet veszített el, miközben 24 gólt szerzett 13 elszenvedett találat mellett.

A csapat a szerény 13. helyről eddig a hetedik pozícióba kapaszkodott fel a Serie A tabelláján és az alsóházi vergődés helyett újra a nemzetközi kupaindulásért küzd. Emellett a Bajnokok Ligájában már az új trénerrel győzték le az Eintracht Frankfurtot és a Chelsea-t, ám legutóbb a vezetés ellenére vereséget szenvedtek a bilbaói Athletic Clubtól. Az alapszakasz utolsó fordulója előtt már biztos a továbbjutásuk, és akár még az első nyolcba is odaérhetnek.

Eredményes tavaszt remélhetnek

Januárban megszerezték Giacomo Raspadori játékjogát az Atlético Madridtól, akivel tovább bővültek a variációs lehetőségek a támadósorban. Egyelőre kérdéses, hogy milyen változások lesznek még a csapat keretében a téli átigazolási időszak hajrájában, de ha újabb kulcsember nem távozik, akkor az új edzővel mutatott formában, reális eséllyel küzdhetnek a nemzetközi kupaszereplésért. A garantált BL-indulást jelentő negyedik helytől jelenleg 10 ponttal vannak lemaradva, ami egyelőre még úgy is elég soknak tűnik, hogy 17 forduló van hátra a bajnokságból, de ha esetleg az olaszok kapják meg az egyik plusz helyet, akkor az ötödik pozíciótól már csak hét pontra vannak.

Ha a Bajnokok Ligája-kvalifikáció nem is annyira reális, az Európa-ligára vagy a Konferencia-ligára még simán odaérhetnek.

Előbbihez ötödiknek vagy kupagyőztesnek (a Juventusszal játsszák a negyeddöntőt), utóbbihoz hatodiknak kéne lenniük a bajnokságban.

Az Atalanta jól kezdte az új évet a bajnokságban, hiszen az első három meccsét megnyerte, beleértve az olyan vetélytársak legyőzését, mint az AS Roma vagy a Bologna, legutóbb viszont a kiesőjelölt Pisa ellen csak egy pontot szerzett. Mindenesetre Palladinóval látszólag újra helyreállt a rend. Alighanem, ha nyáron egyből őt választották volna Gasperini helyére, akkor kívülről szinte észrevétlen maradt volna a rutinos szakember távozásával járó őrségváltás.