Egy nyeretlen félszezon is belefért végül, bennmaradtak
Nagyon nehéz elhinni, hogy egy csapat az aktuális idény második felében nyeretlen marad, de ennek ellenére nem esik ki, sőt még csak edzőt sem vált. A norvég élvonalban szereplő Sandefjord meg tudta ezt valósítani, s bár végül osztályozón kellett kivívnia a bennmaradást, ott már sikerült győzelmet aratnia a korábbi 16 sikertelen próbálkozás után.
Nem is oly rég beszéltünk arról, hogy a 2022-es Eliteserien egy rendkívül különleges idény lehet, és azóta be is bizonyosodott, hogy az lett, ugyanis a 16 norvég élvonalbeli együttes egyike sem váltott edzőt. Ez utóbbi azért néhány csapatnál fel-felvetődött, a legnagyobb esély pedig a Sandefjord Fotballnál volt erre, amely a 14. fordulóban aratta az utolsó győzelmét, és a szezon második felében pusztán négy döntetlenre futotta az erejéből.
A klubot 1998-ban alapították, az IL Runar és a Sandefjord Ballklubb egyesítésével, ami egy különleges eset volt, mert mind a két klub folytatta működését, csak épp alacsonyabb szintre léptek vissza, hogy az újonnan létrejött egyesület a harmadosztályban kezdhesse meg szereplését a Sandefjord Ballklubb licencével. A „bálnavadászok” becenévre hallgató együttes tulajdonképpen a két másik gárda legjobb játékosainak egyesített kerete lett, amely mindkét féltől kapott akadémistákat is, illetve az IL Runar utánpótlás-képző központját is magáénak tudhatta.
Az ily módon létrejött klub azonnal bajnok lett a harmadosztályban, és feljutott, majd a város reményeinek megfelelve meghatározó csapata lett a második vonalnak is. Az előre meghatározott cél az volt, hogy öt éven belül elérjék a legfelső szintet. Végül csak 2006-ban jött ez össze nekik, de addigra már volt két bronzérmük és egy negyedik helyük is az akkor Adeccoligaen néven futó bajnokságban, bár a rájátszást rendre elrontották. Aztán az élvonalban újoncként helytálltak, befutottak a 9. helyre, a kupában pedig a döntőig meneteltek, ám végül a Fredrikstad FK nem hagyott nekik esélyt a fináléban.
A következő szezonban viszont már búcsúztak az élvonaltól, majd egy idény után újra feljutottak, jött egy jól sikerült idény, ám a következőben ismét lejjebb bucskáztak. Ez volt az az időszak, amikor túl erősek voltak a másodosztályhoz, de még nem elég jók az élvonalhoz. 2011-től négy másodosztályú szezont töltöttek a második vonalban, és utána kezdődött elölről az előbb említett jojózás.
Most, a 2019-es feljutást követően először sikerült nekik az a bravúr, hogy sorozatban három évadot töltöttek el a legfelső osztályban. Ez a történelmi tett viszont nem akármilyen körülmények közepette jött össze, ugyanis Hans Erik Ödegaard csapata két igencsak eltérő félszezont tudott összehozni. (Igen, ahogy azt a neve alapján sejteni lehet, ő az Arsenalban szereplő Martin Ödegaard édesapja.)
Noha győzelemmel rajtoltak, ezt két vereség követte, majd a második győztes meccs után már háromszor kaptak ki egymás után. A hét kör alatt megszerzett hat pont igen rosszul festett, kieső helyre csúsztak vissza, ám a lőtt gólok száma is mutatta, hogy ha kicsit összekapják magukat a védekezés terén, akkor előre tudnak lépni. A következő hetes sorozat három győzelemmel kezdődött, majd három nyeretlen meccs jött két pont begyűjtésével, végül egy újabb siker a 14. fordulóban, amiről valószínűleg senki nem gondolta volna, hogy az utolsó lesz a szezon során. A féltáv előtt egy mérkőzéssel a Sandefjord a 7. helyen tanyázott, csupán öt pontra lemaradva a címvédő Bodö/Glimt mögött, amely a dobogó alsó fokán állt, viszont hátrafelé tekintve megnyugodva láthatták, kilenc pont az előnyük a már kieső pozícióban lévő, újonc Jerv előtt (a 16 csapatos bajnokság két utolsó helyezettje búcsúzik, a 14. helyezett osztályozót játszik).
A ramaty játék mellett a szerencse sem pártolta őket. Az utolsó fordulóban a nagy hajrába kezdő, de még kieső helyen lévő Kristiansund BK már csak egyetlen ponttal volt lemaradva mögöttük, miközben a tét az volt, hogy melyik csapat fog osztályozót játszani. A rivális odahaza fogadta az utolsó helyezett és már kiesett újonc FK Jerv együttesét, míg Ödegaardék vendége a már-már tét nélkül játszó FK Haugesund volt.
A Jerv korán előnybe került a másik pályán, és ez biztató jel volt, de a Kristiansund fél óra után egyenlített, időközben pedig a Haugesund kétgólos előnyre tett szert. A tabellán ekkor úgy tűnt, hogy a fél szezonnyi nyeretlenség megbosszulja magát, és kiesés lesz a vége. Ám mialatt a másik pályán nem tudtak a hazaiak gólt szerezni és maguk javára fordítani a mérkőzést, addig a 89. percben felcsillant a remény a Release Aréna közönsége előtt, mert összejött a szépítés a Sandefjordnak, miután egy megpattanó lövés becsorgott a kapuba. Már lefújták a másik összecsapást, így az utolsó pillanatokban azért hajthattak a „bálnavadászok”, hogy elérjék a döntetlent, és ők készülhessenek az osztályozóra. Végül a kicsiny stadion szinte felrobbant, mert annyi szerencsétlen pillanat után ezúttal az ő kezüket ragadta meg Fortuna, hogy kirángassa a csapatot a gödörből.
A hatalmas sikerrel felérő pontszerzést követően három nappal már a másodosztály rájátszásában magának esélyt teremtő Kongsvinger IL ellen kellett helytállniuk az osztályozó első összecsapásán. Azonban itt már nem volt kérdés, ugyanis egy nagyon sima 4-0 arányú sikerrel formalitássá tették a visszavágót, így ott már egy 2-1-es vereség is belefért.
Ami biztos a következő szezonra nézve, hogy ezt még egyszer aligha játszhatják el, mert a másodosztályból feljutó SK Brann nem olyan csapat benyomását keltve tér vissza az élvonalba, amely a kiesés ellen fog küzdeni, akkor pedig egy ilyen vérszegény második fél év kiesést eredményezhet a „bálnavadászoknak”.
Kiemelt kép: Sandefjord Fotball Facebook
Szerző
