Emmanuel Adebayor utódja, avagy az új togói gólvágó – Kévin Denkey

Togo egy kontinentális léptékkel nézve kis ország Nyugat-Afrikában, melynek a sportban egészen apró „lábnyoma” van. Az elmúlt fél évszázad során összesen 58 atlétájuk szerepelt az olimpián, közülük a kiemelkedő név Benjamin Boukpeti, aki 2008-ban a vadvízi szlalom kajak egyes versenyszámában bronzérmes lett. Viszont az ő ismertsége is csak a töredéke annak, amilyenre Emmanuel Adebayor tett szert a labdarúgás révén. Talán nem túlzás azt állítani, hogy aki ismeri a XXI. század futballját, az hallott már a nemzeti csapat gólrekorderéről. Már csak azért is, mert a karrierje során játszott az AS Monaco, az Arsenal, a Manchester City vagy épp a Real Madrid csapatában is.

Az ő nyomdokaiba szeretne lépni Kévin Denkey, akiről jelenleg azt mondhatjuk, hogy a legtöbbre hivatott és az európai berkekben legismertebb játékos az afrikai országból. A belga élvonalban szereplő Cercle Bruges 23 éves csatára vezeti a góllövőlistát és reális esélye nyílhat a nyáron arra, hogy megtegye a következő lépést a karrierjében, azaz az egyik topligába szerződjön.

A hányatott gyerekkor az ő esetében olyan mélységeket takar, amellyel kívülállóként is nehéz megbirkózni, hát még milyen lehetett megélni. Denkey a szülővárosából, Loméból 12 éves korában egyedül menekült Európába. A nagybátyjánál talált menedékre Párizsban, legalábbis egy rövid időre, mert egy éven belül a „kedves rokon” arra kényszerítette, hogy Lyonba költözzön, illetve egész pontosan bedugta őt egy ottani gyermekotthonba. Ott nem volt könnyű sorsa a kamaszodó ifjúnak, ám nagy szerencséjére 2014-ben be tudott kerülni a Nimes Olympique akadémiájára. Ez segítette őt abban, hogy feldolgozza a korábbi nehéz évek traumáit, és a labdarúgásnak köszönhetően tudott megteremteni a saját maga számára egyfajta jövőképet.

„Nimes-ben éltem életem legszebb éveit, áldozatokkal, önmagammal kapcsolatos kétségekkel, kihívásokkal teli időszak volt ez, hogy sikerüljön profi szerződést kapnom. Mindenki teljes támogatását élveztem, ami pozitívan hatott rám a felnőtté válás és a kitartás megtanulása során”

– írta közösségi oldalán Denkey, amikor megkapta az első profi szerződését.

Már az U19-es együttes nagy reménysége volt, amikor a 17. születésnapja előtt, 2016 novemberében bemutatkozhatott a „krokodilok” felnőttjei közt egy Istres FC elleni kupameccsen, majd nem sokkal később, már az új esztendőben kapott egy percet a Ligue 2-ben is. A 2017-18-as idényben már rendszeresen szerepelt a klub tartalékcsapatában, ahol hét góllal vette ki a részét az ötödosztályú bajnoki cím megszerzéséből. A negyedik vonalban aztán az ősz során 12 meccsen nyolc találatig jutott, a tavaszt pedig az AS Béziers színeiben töltötte, ahol szokhatta a Ligue 2 színvonalát.

Időközben részt vett a togói U20-as válogatottal a méltán híres touloni utánpótlás-tornán, ahol kétszer is eredményes volt, így néhány hónappal később már Claude Le Roy is küldött neki egy meghívót – a felnőtt nemzeti csapatba. 2018 szeptemberében Benin ellen debütált, majd a második összecsapásán Gambia ellen össze is jött az első gólja.

A francia élvonalban az első mérkőzését 2019 augusztusában játszotta a Nimes Olympique színeiben, és bár csak az utolsó tíz percre jött be, gólt szerzett. A következő mérkőzés hasonlóan alakult, annyi különbséggel, hogy ekkor a 90+3. percben, kvázi időhúzó csereként küldte be az edzője, ő pedig azonnal betalált. Ebben a szezonban 17 meccsen kapott alig hétmeccsnyi játékidőt, végül három góllal és egy assziszttal zárt, és az ő teljesítménye is kellett ahhoz, hogy a csapat épp a vonal fölött tudja zárni a bajnokságot. A következő évad is a kiesés elkerüléséről szólt az Olympique-nél, ám ő a tavaszt (és az első osztálytól való búcsúzást) már nem várta meg. 2021 januárjában elhagyta a süllyedő hajót, mivel a belga élvonalbeli Cercle Bruges kifizette a játékjogáért a szerződésében szereplő kétmillió eurós vételárat.

„Mindenképp akartunk igazolni egy csatárt, és Kévin neve a listánk élén szerepelt” – magyarázta Carlos Avina, a Cercle technikai igazgatója az átigazolást követően. – „Ő egy tehetséges játékos, aki azonnali pozitív hatást gyakorolhat a csapatra.”

A mexikói szakember ugyan azt hitte, hogy Denkey lesz az, aki megváltja a világot Bruges-ben, ám nem így történt, a sorozatos edzőváltások közepette igen nehezen tudott beilleszkedni. Tavasszal 13 bajnokin kapott lehetőséget, és ez idő alatt irányította az együttest Paul Clement, Jimmy De Wulf és Yves Vanderhaeghe is, ez pedig szinte teljesen ellehetetlenítette a togói helyzetét. Két gólt ugyan összehozott, ám az a 190 perc, ami a pályán jutott neki, óriási csalódás volt számára.

A kitartás azonban meghozta gyümölcsét. A következő idény első részében szörnyű teljesítményt nyújtó gárda vezetősége menesztette a belga szakembert, a helyét pedig Dominik Thalhammer vette át. Nála maradt a szakmai stáb tagja az a Miron Muslic, aki ugyan csak egy esztendővel később lett vezetőedző, ám Denkey sorsát ő változtatta meg.

(Forrás: Isosport)

„Hosszú ideje dolgozunk együtt Mironnal, és pontosan tudom, hogyan gondolkodik a futballról. Azt is elmondta rögtön a közös munka elején, hogy én vagyok a csatára, és hogy hisz bennem. Ennyi bizalom pedig hegyeket mozgat meg” 

– fejtette ki a véleményét az eredményessége titkáról a togói csatár egy 2022-es interjúban.

Az osztrák szakember segített neki még profibbá válni – a futballpályán kívül is. Tudatosságra nevelte, és elmagyarázta neki, hogy menyire fontos odafigyelnie magára, amit Denkey szigorúan betart azóta is. Nagyon alaposan odafigyel az étrendjére és az alvására, szaunát szereltetett be az otthonába és nagy rajongója a jeges fürdőknek is. Ez a fajta hozzáállás 2022 tavasza óta immár a pályán is visszaköszön, a togói csatár elkezdett sokkal eredményesebben futballozni.

Az áttörést a 2022-23-as idény jelentette, amikor szeptemberben már Muslic volt az edző. Az alapszakaszt kilenc góllal és nyolc assziszttal zárta, miközben megmutatta, hogy ő nem csak egy erőcsatár, aki a befejezések mestere, hanem az előkészítésekben is remekel, mert Ajase Uedát csaknem a gólkirályi címhez segítette. A japán aztán 2023 nyarán távozott, ez pedig megnyitotta az utat a togói előtt, hogy ő legyen a csapat legelső embere, a befejezésekért felelős csatár, aki ebben az idényben egészen eszelős tempóban termeli a gólokat. 25 bajnokin 20 alkalommal volt eredményes és a csapatnak reális esélye van arra, hogy a bajnoki rájátszást jelentő első hat hely valamelyikét megszerezze. Mindössze egyetlen meccset hagyott ki, ekkor az édesanyja halála miatt volt távol, és ez egyébként egy kicsit hatással is volt rá a folytatásban, de azóta már visszatért a korábbi nagyszerű formája. Ha rajta múlik, akkor 2008 után ez lesz a legjobb szezonja a bruges-i zöld-feketéknek.

Azonban ettől függetlenül az szinte biztosra vehető, hogy a nyáron ő is elhagyja a belga ligát, ahogy tette azt a japán csapattárs tavaly nyáron. Denkey-nek reális esélye van egy francia, vagy akár egy német élvonalbeli csapathoz szerződni.

Kiemelt fotó: Belga News Agency / Alamy Stock Photo